Но вот вечером 8 мая в дом вбежал Петр Тушич, запыхавшийся, радостный. Прямо с порога он выкрикнул:
— Война кончилась! Понимаете, кончилась!!!
Разведчики подбежали к старику. Виктор схватил его за плечи:
— Как, кончилась?!
— Немцы, немцы капитулировали…
И тут по лицу Лены покатились слезы. Уткнувшись в грудь Виктора, она громко зарыдала.
— Ну что ты, Лена, что с тобой? — гладил ее цо голове, как ребенка, Виктор.
— Ничего, — сквозь всхлипывания проговорила девушка, — сейчас пройдет, это от радости.
Потом все вместе они вышли из дома. Была теплая весенняя ночь. Небо темное, бархатное, словно усеянное мерцающими алмазами. Воздух напоен ароматом цветов. И пожалуй, впервые так остро Лена почувствовала весну.
Мимо, постукивая колесами, проходили воинские составы. На открытых платформах фашистские солдаты во всю глотку горланили песни. То тут, то там с платформ неслось: «Гитлер капут! Ура, ура!..»
На рассвете Лена, Виктор и Иосиф Гашпершич отправились во Фрам. Там они договорились встретиться с Иваном и Францем Лобником.
Что делалось в этом городке! Все население высыпало на улицы. С гор спустились партизаны. Всюду смех, музыка. И… выстрелы — это разряжали в воздух оружие.
Вскоре разведгруппа «Мститель» была вся в сборе. Предстояло разыскать свою часть и добраться до нее. Решили двигаться к югославско-австрийской границе. Иосиф Гашпершич где-то раздобыл трофейную машину. И они тронулись в путь.
На границе произошла встреча с советскими пограничниками. Очень быстро они выяснили, что часть, куда следуют разведчики, находится в Вене. И, дав разведчикам сопровождающего, они посадили их в поезд.
Иосиф Гашпершич крепко обнял друзей. Столько было пережито вместе!.. И вот теперь расстаются…
Штаб части располагался в небольшом особняке, окруженном уютным парком. Лена шла впереди, а следом за ней Виктор, Иван.
«Отчего так волнуюсь? — думала Лена. — Словно иду на задание, а не возвращаюсь домой… Ноги будто ватные». Девушка вдруг увидела полковника Галкина, того самого, что готовил ее в тыл к противнику. Он скользнул взглядом по ее лицу, и Лена поняла — не узнал. Полковник взбежал по ступенькам и скрылся за дверью. И тут Лена заметила во дворе знакомого радиста, окликнула его, поздоровалась. Он ответил, а сам продолжал напряженно вглядываться в ее лицо, силясь, видно, вспомнить, откуда знает эту девушку. И вдруг узнал:
— Дуся! Дуся вернулась!..
Он обнял девушку. А потом бросился в дом. Через минуту во дворе появились полковник Галкин вместе с радистом, еще какие-то военные. Они обнимали Лену, ее друзей, поздравляли с благополучным возвращением.
Полковник, когда улеглись первые радости встречи, глядя на истощенное, прозрачное лицо девушки, говорил:
— Теперь отдохнешь, поправишься…
…Все необычно в тот день было в старинном особняке Вены. В зал входили все новые и новые военные. Радость встреч, объятия, крепкие рукопожатия. Появилось несколько девушек, взволнованных, улыбающихся.
Но вот на пороге показался полковник Галкин в окружении старших офицеров. Весь вид их говорил, что предстоит что-то важное.
Раздалась команда «Становись!»
Лена в строю оказалась самой крайней и выглядела самой юной. Ей было тогда восемнадцать лет.
Полковник оглядел разведчиков. Вот они, его орлы. И волна теплых чувств охватила его.
— А где же тут наша мариборчанка? — улыбаясь, спросил Галкин.
Лена не сразу поняла, что это о ней. Сосед тронул ее локтем, словно говоря: «Выйди вперед».
— Евдокия Фоминична Котивец здесь? — снова задал вопрос полковник.
Лена вышла вперед. В наступившей тишине офицер произнес:
— На вашем счету сто семь дней мужества, постоянного риска. Находясь в трудных, а зачастую особо опасных условиях для жизни, вы сумели организовать бесперебойную связь с Центром. Мы получали от вашей группы очень ценные материалы, в том числе данные, которые помогли выявить крупную танковую группировку врага.
Советское правительство, командование Красной Армии награждает вас орденом Боевого Красного Знамени.
— Служу Советскому Союзу! — произнесла Дуся Котивец, не слыша от волнения собственного голоса.
Кто-то подтолкнул ее вперед, и Лена сделала несколько шагов навстречу полковнику. Офицер, обняв девушку, вручил ей боевую награду.
— Командир разведгруппы «Мститель», гражданин Югославии Иван Францевич Крапша. — торжественно произнес полковник Галкин, — вы с честью выполнили в тылу противника возложенную на вас советским командованием задачу. — И вручил разведчику орден Отечественной войны. Такую же награду получил и Виктор Пекошак.