- Ты права. Меган бы хотела этого. Но без неё я чувствую себя таким одиноким…
- И я без Бонни…
- Бонни?
- Её звали Бонни, мою подругу, - торопливо пояснила она.
- Знаешь, что? Скоро в колледже будет ежегодный костюмированный бал. Ты придёшь? Развеешься. Похоже, нам обоим это нужно.
Девушка кивнула. Кэролайн тоже это нужно. Она должна отвлечься от своих безумных идей хоть на какое-то время, иначе рискует попросту сойти с ума. Она обязательно вытащит подругу на этот бал, чего бы ей это не стоило.
- Я приду. Спасибо тебе.
Аарон только кивнул и, поднявшись, удалился. Елена ещё долго смотрела на пустую дорожку, по которой ушёл этот тихий странный парень, подаривший ей удивительное спокойствие и отдохновение. Короткий разговор с незнакомцем подарил ей больше сил, чем поддержка друзей или грандиозные идеи Кэролайн.
========== Глава 7. Загнанная ==========
Теплая вода ласкала кожу. Как же давно она не наслаждалась такими простыми вещами, как горячая ванна, душистая пена, ароматный кофе и свежие булочки к завтраку. Неожиданно для себя Кэтрин сумела найти кое-что положительное в своей новой человеческой ипостаси, пусть это слабо заменяло вампирскую силу и скорость.
Дверь в ванную тихонько приотворилась, и девушка увидела Стефана. Он прислонился к косяку, сложив руки на груди, на губах его играла загадочная улыбка. Сердце девушки предательски подпрыгнуло в груди, Кэтрин почувствовала, что краснеет. Возможно, это действительно было глупо после всего, что было с ней в жизни, после всего, что было у них со Стефаном, но она ничего не могла с собой поделать. Улыбка вампира стала шире, и он сделал несколько шагов к ней, остановившись в полуметре от ванны.
- Наслаждаешься?
Пирс неуверенно пожала плечами, почувствовав холодок, касающийся её обнажённой кожи. Ярость и ненависть, в последний раз проглянувшие в Стефане в день похорон Бонни Беннет, исчезли, кажется, бесследно, уступив место обходительности и доброте. С каждым днём младший Сальваторе всё больше очаровывал её. А вампиру, казалось, этот невинный флирт доставлял только удовольствие: он посмеивался над ней, развеивая её тоску, не вспоминал их общее прошлое, практически не обращал внимание на остальных жильцов особняка Сальваторе, что, кстати, привело в бешенство Кэролайн Форбс. Но всё же где-то глубоко внутри Кэтрин всё ещё жила непонятная тревога, не дававшая ей окончательно окунуться в омут охвативших её чувств.
- Пытаюсь. Кто знает, сколько мне ещё отмеряно в этой жизни?
- Что ты имеешь в виду?
Парень подошёл вплотную к ней и опустился на низкий пуф, стоящий у самой ванны. По телу Кэтрин пробежали мурашки, и девушка глубже погрузилась в горячую воду.
- Ну, я на собственном опыте знаю, что даже вампир не может ручаться за полную свою безопасность. Что же тогда говорить о слабом, беззащитном человеке? – лёгкая улыбка тронула её губы.
- Считаешь себя слабой? – пальцы Стефана невесомо скользнули по её лицу, заправляя за ухо прядь волос.
- Немного. Признаться, не самое приятное чувство.
Разговор принял совсем не тот оборот, на который она надеялась. Флирт – то, что ей нужно, но не смакование её слабостей.
- Но тебе идёт, - он улыбнулся своей самой обольстительной улыбкой, которая была ей так знакома. Слегка склонил голову набок, рассматривая её, и Кэтрин вновь покраснела.
Что же с ней делает эта проклятая человеческая кровь?! Что с ней делает Стефан? Она краснеет и смущается, как девчонка, а ведь ещё так недавно одним взмахом ресниц она с лёгкостью покоряла мужчин.
- Это почти похоже на комплимент, - прищурившись, прошептала она.
Ладонь вампира, всё ещё касающаяся её щеки, скользнула на шею, рождая дрожь в её теле. Притянув девушку к себе, Стефан поцеловал её. Это было не похоже на любой из его прежних поцелуев, которые она отлично помнила, - губы парня не просили, а требовали, подчиняя её волю, плавя её разум, разжигая огонь в крови. Сердце Кэтрин бешено стучало, а противное животное чувство тревоги неотрывно преследовало её, мешая сосредоточиться лишь на ощущениях. Почувствовав, что грудь сдавило от непривычной нехватки воздуха, она отстранилась настолько, насколько позволяла рука вампира, крепко держащая её за шею. Вампир улыбнулся, и что-то в движении его губ показалось Кэтрин хищным, пугающим. Она не успела даже поразмыслить над этим, когда почувствовала, что сильные руки Стефана толкают её вниз, пытаясь погрузить под воду с головой. Ярость, отразившаяся на лице вампира в этот момент, начисто стёрла глупое волнение и дрожь от его поцелуев, оставив лишь страх – неприкрытый, всепоглощающий – и желание жить. Вода уже практически сомкнулась над ней, когда мечущиеся в панике пальцы девушки наткнулись на холодный металл. Перед глазами темнело от железной хватки Сальваторе, но, покрепче сжав бритву в руке, Кэтрин из последних сил наугад ударить вампира. Сдавленный рык Стефана и возможность глотнуть воздуха подсказали девушке, что её удар попал в цель. Собрав остатки силы и решимости, она оттолкнула парня и, выскочив из воды и набросив на мокрое тело халатик, со всех ног пустилась прочь. Ноги подкашивались, перед глазами плыли чёрные пятна, голова гудела и кружилась, но страх гнал её прочь от пугающего незнакомого Стефана, прочь от особняка Сальваторе.
***
Рваный ритм музыки стал глуше, словно разбившись о хлопок двери. Деймон прошёл по тускло освещённому коридорчику с несколькими дверями и, наконец, увидел сжавшуюся в углу тень. Подошёл, опустился рядом на холодный кафельный пол. Хлопнула дверь кабинки, мимо них процокали чьи-то каблуки. Самый грязный и отвратительный бар Мистик Фоллза – последнее место, где он бы хотел коротать свой вечер. Последнее место, где он ожидал найти её.
- Джереми пришлось изрядно напрячься, чтобы найти тебя.
Ответом ему послужил лишь тихий всхлип. Почувствовав шевеление рядом, Деймон украдкой скосил глаза на девушку. Кэтрин смотрела на него, глаза её всё ещё блестели, лицо было опухшим от слёз. Он никогда и подумать не мог, что доживёт до того момента, когда увидит Кэтрин Пирс горько плачущей, захлёбывающейся рыданиями, как заплутавший ребёнок. Обычно двух-трёх по-театральному скупых слезинок хватало для того, чтобы к её ногам бросили всё, что она захочет. Он сам был когда-то таким. Внезапно вампир подумал, что, возможно, он никогда не знал настоящей Кэтрин. Он, Стефан, все, кто думал, что знают её, знали лишь ту часть, которую позволяла знать она. А о многом она, возможно, и сама забыла на долгие годы.
- Елена будет не в восторге, если узнает, что её брат разбирается в…таких местах.
Вампир только улыбнулся и пожал плечами.
- Что случилось, Кэтрин? Почему ты оказалась здесь? И в таком виде? – многозначительно подняв брови, парень скользнул взглядом по тонкому халату. Кэтрин плотнее стянула ткань на груди.
- Стафан поцеловал меня, а потом попытался утопить.
- Вот как? Может, он, наконец, разглядел, кем ты являешься на самом деле?
- Я не шучу, Деймон! Стефан пытался убить меня! – воскликнула она.
- Что за чушь? Ты помнишь Сайласа, Кэтрин? – девушка удивлённо приподняла брови, но всё же кивнула. – У этого парня в запасе много разных неожиданных сюрпризов. Возможно, он умеет менять обличья.
- Что за чушь? – её голос звучал язвительно, когда она повторила его собственный вопрос. – Зачем?
- Может, он хотел подобраться поближе к тебе?
- Зачем?
Деймон пожал плечами. Он понятия не имел, что могущественному ведьмаку могло понадобиться от ничтожества, в которое превратилась Кэтрин, но мысли о том, что его брат мог провернуть что-то подобное, даже допустить без смеха не мог. Конечно, за последние месяцы Стефан изменился. Но всё же не до такой степени, чтобы попытаться утопить Кэтрин Пирс в ванной их собственного особняка.
Несколько долгих минут они провели в молчании. Девушка понемногу успокаивалась, хотя по телу её изредка пробегала мелкая дрожь – отголосок недавней истерики. Должно быть, Стефан или тот, кто им притворился, действительно напугал Кэтрин до чёртиков.
- Со Стефаном что-то не так, Деймон, - шмыгнув носом, она утёрла последние слезинки и пристально посмотрела на вампира.