— Я скорее поцелую лягушку, — огрызнулась Блейз, не забыв любезно улыбнуться ему. — Может быть, лягушка превратится в русского князя?
Ее слова стерли улыбку с лица шотландца, а Блейз перевела взгляд на тренера и жокея.
— Пег чувствует себя одинокой и поэтому боится идти в дырку. Ей нужно чувствовать, что жокей с ней.
Бобби Бендер и Руни просто смотрели на нее, открыв от изумления рты, но маркиз не был столь вежлив.
— Лошади не могут чувствовать одиночество, — громко рассмеявшись, сказал он.
— А что означает, когда собака рычит или кусается?
Блейз, подбоченившись, повернулась к нему.
Обернувшись к мужчинам, Росс закатил глаза, вызвав у них улыбки.
— Вероятнее всего, собака сердится.
— А если собака виляет хвостом?
— Вы нравитесь псине.
— А что скажете о мурлыкающей кошке?
— Кошка довольна.
— Если собаки и кошки могут чувствовать раздражение, симпатию, удовольствие, значит, и лошадь может чувствовать одиночество, — подытожила Блейз.
— Сдаюсь. — Он шутливо поднял руки верх. — Вы, женщины, всегда правы.
— Попробуй еще раз, — сказала Блейз Руни. — Когда будешь скакать, убеждай Пег, что она не одна.
Мужчины оседлали лошадей, а Блейз наблюдала из-за боковой линии. И снова кобыла отказалась идти в дырку.
— Руни не общается с ней, — заявила им Блейз. — Попробуйте еще раз, а я попытаюсь связаться с ней отсюда.
Она оперлась об изгородь дорожки, и трое мужчин поставили лошадей бок о бок, после чего маркиз и тренер пустили своих лошадей галопом вперед, а Руни и Пег последовали за ними.
«Милая Пег. Милая Пег. Милая Пег…»
Про себя нараспев Блейз повторяла слова, движением губ сопровождая свою мысль.
«Пег проходит дырку. Пег проходит дырку. Пег проходит дырку…»
Когда Руни догнал маркиза и тренера, Пегги начала проходить дырку, но в последнюю минуту замедлила движение, пропустив других лошадей вперед.
Разочарованная Блейз зажмурилась. Общение на расстоянии свидетельствовало о том, что все гораздо сложнее, чем она себе представляла. Блейз не сомневалась в конечном успехе, но потребуются недели тренировки.
— Откажитесь, — посоветовал Руни, спускаясь с лошади. — Чтобы победить, нужна смелость, а не скорость.
— Пег может это сделать, — настаивала Блейз. — Я сама проведу ее через дырку.
— Женщины не выступают жокеями на скачках, — напомнил ей Руни.
— Если вы сядете на эту лошадь, ваш отец перережет мне горло, — заявил Бендер.
Блейз в отчаянии повернулась к маркизу. Он больше не смеялся, а просто стоял с непроницаемым видом.
— Рейвен уверяла, что мы решим проблему Пег, — с мольбой в голосе заговорила Блейз. — Сестра сказала, что вы нам поможете.
— Откуда ваша сестра знает, что мы сможем решить эту проблему? — спросил Руни, и Блейз взглянула на него.
— Рейвен знает, потому что… потому что знает.
Росс едва справился с желанием рассмеяться ей в лицо. Он никогда не представлял себе, что его будущая жена может быть такой забавной.
«Любым способом», — напомнил себе Росс. Он намерен был убедить Блейз выйти за него замуж, даже если для этого придется протащить через дырку эту проклятую кобылу.
— Я поддержу вас.
Росс испытал приятное чувство, заметив, как обрадовалась Блейз, услышав его слова, и обратился к тренеру:
— Я возьму вину на себя, если с ней что-то случится. Руни, садись на мою лошадь, а я буду наблюдать.
Сложив руки лодочкой и подсаживая Блейз, Росс с восхищением смотрел на ее зад, когда она перекидывала ногу через круп лошади и усаживалась в седло.
— Пригнитесь ниже к Пег, — инструктировал он ее. — У вас должен быть физический контакт с лошадью — так же, как и ментальный. Чтобы победить, жокей и лошадь становятся одним целым. Поняли?
Блейз подарила ему улыбку и направила лошадь вперед к линии старта.
— Дождитесь, пока они будут на восемь корпусов впереди вас! — крикнул Росс, не отрывая взгляда от Блейз.
Ее губы безмолвно двигались, пока она общалась с кобылой, которая, казалось, чувствовала себя гораздо увереннее. Или это у него разыгралось воображение? Лошади не чувствуют ни уверенности, ни чего-либо другого.
— Раз, два, три — пошли!
Бендер и Руни галопом поскакали по треку.
— Теперь давайте, милые.
Блейз и Пегги рванулись вперед. Кобыла на невероятной скорости неслась за двумя лошадьми, и пока она проглатывала расстояние между собой и ими, как голодный гость угощение на празднике, губы Блейз не переставали шевелиться.
Пегги пролетела дырку между двумя лошадьми.
— Ей-богу, она это сделала! — воскликнул Росс.
Блейз придержала кобылу и направила обратно к линии старта, и даже с такого расстояния Росс мог видеть улыбку Блейз.
Он помог девушке спуститься с седла, но прежде, чем что-то сказать, она остановилась и погладила морду кобылы.
— Милая Пег, — услышал Росс ее шепот.
— Пегги, я уверен, ты выиграешь не одну скачку.
Росс похлопал лошадь.
— Какой толк в том, что Блейз провела ее в дырку, если на ней будет скакать Руни? — возразил Бендер.
Подняв брови, Росс посмотрел на Блейз, и его пристальный взгляд требовал, чтобы она дала ответ тренеру.
— Мы будем тренироваться каждый день, — сказала она, — и Пег научится проходить дырки, если я буду вести ее с боковой дорожки. Общение на расстоянии требует тренировки.
— Времени мало, — поддержал возражение Руни. — К понедельнику Пег не научится.
Росс увидел в глазах Блейз тревогу, но, нужно отдать ей должное, она смогла уверенно улыбнуться тренеру и жокею.
Неужели девочка верит в чудеса? Почему Бог совершит для нее чудо, когда есть много других, кто нуждается в чуде больше, чем она?
Любым способом…
— В следующий понедельник «Крейвен», и на Пегги поедет Блейз, — объявил Росс, поразив всех.
— Я?
Блейз не могла скрыть изумления.
— Я отказываюсь становиться соучастником этого, — заявил Бендер.
— Бобби, чтобы куда-то добраться, нужно идти. — Росс снисходительно улыбнулся тренеру. — Я сделаю так, что ты не пожалеешь, и возьму ответственность на себя.
— «Жокей-клуб» лишит вас членства, — предупредил его Бендер.
— Я читал свод правил и не припомню каких-либо особых статей, запрещающих женщинам быть жокеями.
— Инверари никогда не позволит своей дочери участвовать в скачках.
— Бобби, ты слишком беспокоишься о мелочах жизни, — сказал ему Росс, — а тебе следовало бы беспокоиться о том, чтобы найти работу, если не согласишься со мной.
— Я знал, что в это утро мне нужно было остаться в постели, — проворчал тренер.
— Ее дисквалифицируют за то, что она женщина, — привел довод Руни, и тренер кивком поддержал его. — Она может даже не добраться до стартовой линии.
— У вас обоих рыжие волосы и веснушки, — сказал Росс. — Если она оденется в твою форму, никто не заподозрит, что это не ты.
— А как же ее… — Руни перевел взгляд на грудь Блейз, — сами знаете что?
Заметив, как Блейз покраснела, Росс рассмеялся.
— Она их перебинтует. — Он заглянул в ее голубые глаза. — Ответьте мне честно, милая. Вы достаточно сильно хотите выиграть, чтобы скакать на Пег, если понадобится?
— Я готова, — вскинула голову Блейз.
— Учтите, это может получиться только в Ньюмаркете, — предупредил ее Росс. — Когда лошади переедут в Эпсом, жульничество на том треке не пройдет. Вам нужно использовать следующие два месяца на то, чтобы натренировать Пег проходить дырки с Руни.
— Понимаю.
— У меня есть план, который может сработать. — Росс посмотрел на тренера. — Бобби, я был бы тебе благодарен, если бы ты каждое утро приходил на тренировку и сопровождал девушку на скаковом круге днем. Кроме этого, тебе больше ничего не нужно знать. Если нас поймают, можешь заявить, что не в курсе.
— Хорошо, — согласился Бендер и, что-то ворча себе под нос, ушел.
— Запаси побольше раздавленного Вонючки Билли, — сказал Росс, повернувшись к жокею. — Ты день и ночь должен держать его в карманах. Каждое утро размазывай по лицу немного грязи и все время носи с собой пустую флягу из-под джина.