— Ты ведь знаешь, что я права, — в спину мне говорит ба, — он человек совершенно не твоего круга. Я же вижу, что он с интересом смотрит на тебя. Ты обожжешься, и очень сильно. А он? Станет ли он переживать о тебе или найдет другую?
— Спокойной ночи, ба, — отрезаю я и скрываюсь от этого осуждающего взгляда за дверью выделенной мне комнаты.
Старая кровать скрипит под моим весом, когда я устало опускаюсь на ее край. Да, между нами не было ничего серьезного. Но если вспомнить, как Артем смотрел на меня там, на озере… Или как повел себя, когда обрабатывал раны на конюшне. Разве можно после этого сказать, что мы друг другу совсем уж неинтересны?
Наверное, бабушка права. Лучше вообще не давать возможности этому интересу разгореться, чтобы не обжечься и не пожалеть. Слишком мы разные люди.
Глава 9
С бабулей мы помирились уже наутро. Ну как помирились… Просто сделали вид, что вчера никаких трагичных сцен и разговоров не было. И всю неделю обе избегали даже вскользь упоминать миллионера. Ни сплетен о нем, ни новостей я не слышала, причем даже от подружек ба, словно они договорились мне ничего не рассказывать, хотя до этого все время болтали о местной живой достопримечательности.
Но все равно ощущалось между нами какое-то напряжение. До сих пор бабушка была обижена, хоть и вида не показывала. А меня совесть заела за это время: ну она же правда как лучше хотела. А я так сразу, сгоряча наговорила всякого. Поэтому решила ее задобрить и заодно помириться окончательно. Дождалась, пока бабуля уйдет утром за хлебом, сцапала небольшое ведерко и окольными путями выбралась на луг. Отсюда до леса совсем недалеко. Мне предстояло пройти по лесной дороге примерно пару километров: с другой стороны леса росли кусты любимой ягоды ба — реписа. Как раз вчера подслушала ее разговор по телефону, как она сетовала, что далековато ей с больными коленями за ягодой идти.
Вообще-то лес был куда больше двух километров, здесь даже часто грибники терялись. Не совсем, конечно, потом выходили сами, но заблудиться здесь можно в два счета. Хотя я углубляться в чащу не планировала, лишь с краю по тропинке срезать дорогу в самой узкой части леса. Погода была не жаркая, пасмурная, но стоило мне пересечь немаленький луг, как на горизонте показались тяжелые тучи. Я застыла, размышляя, что же делать. Возвращаться назад не хотелось, а вперед идти…
Мысленно махнув рукой, я пошагала вперед. Ну промочит небольшой дождь, не растаю же. Если что, укроюсь в лесу, пережду дождь, зато уже часа через два-три вернусь домой с полным ведерком ягоды. То-то бабуля любимая обрадуется!
Бодрым шагом, срывая на ходу травинки, я топала к лесу. Через минут десять заморосил дождик, мелкий-мелкий, но совсем не летний. Холодные капли, попадающие за ворот легкого платья, заставляли зябко ежиться. Вдобавок еще ветер поднялся сумасшедший — я едва успела подол поймать, пока его не задрало вверх.
Позади послышался гул мотора, и я выругалась под нос. Пришлось сойти в высокую траву, чтобы пропустить машину. Но, к моему удивлению, она не проехала дальше, а остановилась. Оборачиваюсь и тут же последние крупицы хорошего настроения утекают сквозь пальцы. Не хватало проблем, еще и это!
— Садись, подвезу, куда нужно, — улыбается Артем, опустив стекло.
— В такой день лучше пройтись и подышать свежим воздухом, — отрезаю я, стараясь не смотреть на него.
— В такой? — с сарказмом уточняет Артем. Намекал, наверное, на легкий дождик и чернильные тучи, которые затянули все небо, но я сделала вид, что усиленно всего этого не замечаю.
— Вы знаете, лучше бы нам вообще не видеться, — не выдерживаю я, — иначе нормального отпуска мне не видать, как своих ушей. Сельская Вендетта от всех местных жительниц мне обеспечена до конца дней. И нравоучения от бабули в довесок.
Артема ощутимо передергивает. Видимо, вспомнил «радушный» прием бабушки, когда она предложила любезно напоить его чаем.
— Ну не идти же тебе пешком через весь этот лес, да еще и в дождь, — резонно возражает он, — Я себе этого не прощу. Так что садись. И прекрати мне говорить «вы».
Если честно, меня и уговаривать особо было не нужно. Вроде бы капли дождя и были пока редкими, но уж очень холодными. А что будет, если он пойдет в полную силу? Я не просто до нитки промокну, но еще и какое-нибудь воспаление легких подхвачу.
Как только оказалась в салоне, Артем сразу же включает теплый обдув на кондиционере. Только в тепле понимаю, как успела замерзнуть. И это теплым летним днем! Мужчина чуть улыбается, замечая, как я потираю руки, пытаясь согреться, стягивает с себя тонкий свитер и протягивает мне.
— Держи. Он хоть и не шерстяной, но поможет быстрее отогреться.
Медлю немного, но потом свитер все же беру. Все же тонкое летнее платье при такой погоде точно не стоило надевать, но кто же знал, что небольшой ветерок превратится вот в это? Как только натягиваю джемпер на тело, сразу ощущаю терпкий пряный аромат мужского парфюма.
— Наверное, вся тобой пропахну, пока мы доедем.
— Я и не против, — слегка пожимает плечом миллионер.
— Хочешь снова бабушку подразнить? Она боевая женщина.
— Я уже понял. Сразу видно, в кого ты пошла, — с улыбкой произнес Артем. — Тебе куда?
— Можешь по дороге ехать, я потом пешком до нужного места дойду.
— Я довезу тебя прямо до места, — твердо говорит он, — так куда тебе?
— Тогда там нужно будет свернуть примерно на третьем повороте. Вроде бы вправо, — говорю неуверенно.
Внедорожник плавно въезжает по грунтовой дороге в лес и именно в этот момент дождь влупляет с такой силой, что за пару метров от машины становится ничего не видно. Дорогу практически моментально развозит. Настолько, что даже джип с большим трудом пробирается вперед по этой грязной мешанине. Из-за ураганного ветра стволы сосен опасно скрипят. Просто антураж для американского фильма ужасов, где всегда все плохое происходит в ливень и бурю! Артем мгновенно становится сосредоточенным. Да и я сама ощущаю его собранность и напряжение, так что замолкаю и е произношу ни звука.
— Кажется, это наш поворот, — только говорю коротко, чтобы не отвлекать его от сложной дороги. И тут же вздрагиваю от яркой вспышки молнии. Следом за ним вокруг все дрожит от мощного раската грома. Грохот стоит такой, что едва уши не закладывает.
В этот момент машину заносит на грязи и Артем едва успевает вырулить назад на дорогу. Испуганно вжавшись в кресло, я зажимаю рот ладонью.
— Похоже, грозу придется пережидать здесь, — он сбрасывает скорость до минимума и внедорожник теперь едва ползет по дороге. Сквозь потоки воды практически ничего не видно.
— Это не очень безопасно, — выдавливаю я.
— Знаю. Испугалась? — мужчина ободряюще улыбается и накрывает лежащую на колене руку своей.
На автомате я переплетаю наши пальцы и нервно улыбаюсь в ответ.
— Немного. Мы ведь уже должны были выехать на просеку.
— Наверное. Навигатор здесь бесполезен, этой дороги просто нет на картах, — Артем возвращает руку на руль.
Еще десять минут дороги проходят в молчании и теперь я уже не могу унять тревогу от одной совершенно четкой мысли: мы заблудились. В этой стене дождя перепутали повороты и уехали не туда, куда нужно. Новая яркая вспышка молнии озаряет все вокруг. Но раскат грома внезапно перекрывает громкий треск.
— Берегись! — Артем оказывается быстрее. Просто хватает меня за шею, силой заставляет пригнуться, а после накрывает собой.
Не успеваю ничего понять, только сердце ухает куда-то вниз от испуга. Машину резко встряхивает от удара чего-то огромного и тяжелого. Нас подбрасывает вверх и под скрежет металла в лицо летит россыпь осколков. Я вскрикиваю и зажмуриваюсь. Кровь стучит в ушах и кроме нее ничего больше не слышно, даже шума ливня.
— Что… ч-что произошло? — от шока и испуга я заикаюсь.