Она смотрела вдаль на проплывающие серые облака, стараясь не замечать противное карканье ворон и назойливый хрип, доносившийся снизу, у ее ног. Сидя на крыше, она предавалась мечтам: «А у бабушки с дедушкой уже лето наступило», — подумала она, вспоминая уютную деревушку в Краснодарском крае, где жили мамины родители и где Ира проводила каждое лето. Родители отправляли свою дочь к бабушке с дедушкой по маминой линии, чтобы она не скучала летом дома и была под присмотром. Почему только к маминым, спросите вы? Да потому, что папины родители уже давно умерли. Она давно уже решила для себя, что с наступлением лета отправится в деревню к своей родне. Там можно будет сидеть на излюбленном месте, под жарким солнцем, купаться в море и собирать ракушки. А пока прохладным сибирским майским днем приходилось кутаться в демисезонную курточку, зарывшись поглубже в вязаный шарфик, и натягивать вечно сползающую шапку.
Ира посмотрела на лежавший рядом рюкзак цвета хаки, понимая, что с утра еще ничего не ела. Она сняла с правой руки перчатку, достала небольшой кусок свежего хлеба, который только сегодня утром испекла тетя Маша, и, закрыв глаза, стала медленно его жевать, игнорируя хрипы у ног.
Внезапно выглянувшее солнце озарило ее лицо. Она почувствовала мягкое тепло, как будто мамина рука, будившая Иру по утрам, чтобы та не проспала на пары, погладила ее по щеке. Но вот солнце исчезло, забрав с собой теплые воспоминания, а порыв ледяного ветра вернул ее к действительности.
Оглядев пустырь, Ира подметила, что нынешний мир был похож на этот домик — такой же одинокий, обветшалый и страшный.
Когда хрип стал уже невыносим, Ира посмотрела вниз. Возле домика столпились три человека. Они тянули к ней руки, вернее то, что от них осталось, и истошно хрипели. Одеты они были по-разному: парень в спортивном костюме фирмы «Adidas», другой, мужчина постарше, в шортах и прохудившейся майке, а женщина мялась в рваной шубе с одним сапогом на правой ноге. Кожа их посерела и местами подгнила, вываливая наружу то, что раньше называлось кишки. Волосы бледными нитями свисали с их голов. Изо рта сочились черно-красные слюни, а почерневшие зубы клацали и скрежетали. Белки их глаз помутнели и казались цвета серого неба с примесью черноты. Своими синюшными пальцами они почти доставали до ног Иры, царапая ногтями по доскам, пытаясь вцепиться в нее и стащить вниз. Запах разлагающейся плоти разносился на несколько метров.
«Обеденный перерыв, похоже, закончился», — подумала Ира. Есть уже расхотелось.
До заката она собиралась обследовать еще несколько мест. Глядя на то, как стремительно садится солнце, она наконец-то решила двигаться дальше.
— Ну что, побегаем!? — воскликнула Ира, обращаясь к мертвякам.
Накинув за спину свой любимый рюкзак и натянув шапку на лоб, она уже приготовилась прыгать с крыши домика в образовавшийся просвет без ходячих трупов, но вдруг замерла. В окне третьего этажа многоэтажки, стоящей чуть поодаль от ее домика, проскакивал слабый огонек. Сначала Ира подумала, что это просто отсвечивает окно от резко выглянувшего солнца, но, присмотревшись, поняла: кто-то пускает солнечного зайчика прямо на нее.
— Это не просто солнце! Кто-то специально пытается привлечь мое внимание, — прищурившись, сказала Ира сама себе.
Пока она разглядывала пускавшего зайчиков, на горизонте показалась еще пара мертвяков, медленно приближающихся к игровой площадке. Они шли, прихрамывая и волоча за собой лохмотья оставшейся одежды. Их хрип привлек внимание троицы, которая толпилась возле домика. Пока те переключили внимание на новых участников сходки, Ира спрыгнула с крыши на землю.
— Ой! Вот блин! — вскрикнула Ира: от приземления сильная боль прошла через пятку правой ноги и ушла в колено.
«Ну, ё-мое! — подумала она и побежала, прихрамывая, в противоположную сторону от толпы рычащих трупов. — Нужно бы проверить многоэтажку. Вдруг там выжившие, и им нужна помощь».
Она бежала к дому номер 3, стоявшему на улице Мира, продумывая по ходу план своих действий и стараясь забыть про боль в правой ноге: «Нужно по-тихому войти в подъезд, не привлекая внимание мертвяков. Проход там узкий, а значит, если кто-то бродит, я не смогу быстро выбежать. И спрятаться там особо негде. Значит, решено. Открываю подъездную дверь, прячусь за ней, выманивая шумом мертвяков. А когда они выйдут, потихоньку прошмыгну наверх».
Ира быстро сообразила, в каком подъезде могут находиться неизвестные, отправившие ей солнечного зайчика, и уже подбегала к дверям в подъезд. Оглянулась еще раз, напоследок. Тишина... «Хорошо! Они очень медленные, чтобы догнать меня».
Дверь в подъезд оказалась открытой. «Значит, либо мертвяков там уже полным-полно, либо они уже все вышли», — подумала Ира.
Она подняла лежавшую рядом с подъездом палку и постучала по железному столбу, удерживающему бетонный козырек подъезда. Раздался металлический звон, разносившийся на всю округу. Спрятавшись за дверью, Ира стала ждать. «Ждем... — пролетало у нее в голове, — ждем, ждем...». Слух был на пределе, сердце билось, как у воробья, коленки немного подкашивались, руки предательски тряслись. Но в ответ была только тишина. Ира прислушивалась, не раздаются ли шарканья ног? Минуты длились вечность. Не услышав знакомых звуков, она поняла, что в подъезде никого нет. Ира бесшумно вошла внутрь, плотно закрыв за собой дверь. Осталось только преодолеть несколько лестничных пролетов до третьего этажа.
«Ну, вот эта дверь. Осталось постучать», — подумала Ира и слегка стукнула один раз. Тишина. В этот же момент внизу что-то брякнуло, и сердце у нее бешено заколотилось. Спина моментально покрылась холодным потом. Медленно, стараясь издавать как можно меньше звуков и даже дышать через раз, наклонилась через перила, чтобы посмотреть на источник звука. Внизу было тихо и темно, как будто ты смотришь в бездонный колодец. «Блин, только бы там никого не было», — с надеждой подумала Ира и услышала шорох за той самой дверью позади нее.
— Есть кто дома? — шепотом спросила Ира, подойдя к двери вплотную.
— Вы кто? — раздался мужской голос в ответ.
— Я подумала, вам нужна помощь.
Замок двери щелкнул, и она медленно, со скрипом отворилась. Внизу снова послышался пугающий стук. Ира быстро проскочила внутрь квартиры, чуть не сбив с ног кого-то, и очень тихо закрыла за собой дверь. Обернувшись, она с любопытством смотрела на стоящего перед ней парня. Он был одет в болоньевую куртку серого цвета и черные штаны, вязаную черную шапку и местами рваные перчатки из кожзама, однако даже теплые вещи не помогали ему согреться, его постоянно потрясывало от холода. На вид ему было около двадцати лет, выглядел он немного исхудавшим и был выше Иры почти на голову. В полумраке мало что можно было разглядеть, но Ира заметила, что парень в целом даже очень симпатичный. Его светло-голубые глаза изумленно смотрели на Иру в ответ.
— Я в-видел, как ты с-сидела и с-спокойно ела на к-крыше домика. Разве т-ты их не б-боишься? — заговорил парень, заикаясь от холода, он постукивал себя руками, чтобы согреться, переминаясь с ноги на ногу.
— Боюсь, — усмехнулась Ира. — Их все боятся, но потихоньку привыкаешь.
— Я реш-шил привлечь т-твое внимание. Н-нам действит-тельно нужна чья-то помощь.
— Нам? Ты здесь не один? — напряглась Ира и сделала шаг назад поближе к двери, приготовившись к отступлению. Она предполагала, хоть никогда и не попадала в такие ситуации, что люди иногда устраивают ловушки для других выживших, заманивают обманом, грабят, а порой даже убивают. В голове у нее сразу всплыли слова старосты, который предостерегал ее на этот счет.
— Не б-бойся, мы тебя не об-бидим, — с легкой улыбкой ответил парень.
— Сколько вас?
— Нас т-трое. Я, мой д-друг и еще м-малышка Лиза. Она оч-чень больна. Лекарства з-закончились несколько д-дней назад, и нам нужна п-помощь, чтобы их раздобыть, — грустно сказал парень, продолжая дрожать от холода.
— Показывай! — немного успокоившись, сказала Ира, проследовав за ним.