Послышался рев мотора. Чужаки уехали.
— Как они будут там одни? — спросила Марина.
— Это уже их дело, — сказал Сеня. — Они сами так захотели.
Ира оглядела всех оставшихся, подождала, пока вернется Евгений и сказала:
— Общину мы все равно не восстановим, пожар все уничтожил. Я предлагаю ехать всем в Новокузнецк.
В голосе Иры слышалась печаль. Евгений читал ее как открытую книгу, но пока не мог понять, что не так.
Новокузнецк был в пятидесяти километрах от поселка. Многие поселковые люди ездили в этот большой город за стройматериалами, за одеждой, за техникой и за развлечениями. В нем проживало около восьмисот тысяч жителей. Он был одним из центральных городов области.
— Идея неплохая, но есть свои минусы. Там, наверняка, дофига мертвяков, что усложнит нам выживание в принципе — это раз. А во-вторых, без отопления мы там замерзнем, — сказал Евгений.
— Да! Пока холодно, в этом городе делать нечего. Но мы можем переждать пару недель до наступления тепла в ближайшем поселке. В тридцати километрах по пути к Новокузнецку есть такой. Найдем большой двухэтажный дом, укрепим его и переждем, — сказала Ира.
— Но как же стадо? — спросил Сеня. — Оно через сутки уже нас догонит, если не сменит направление.
— Пожар в Общине должен их задержать, а потом они разбредутся в разных направлениях, — сказала Ира.
— А если нет? — спросил Евгений.
— Можно отправлять каждый день часовых на разведку. Если они увидят, что стадо уже рядом, продолжим путь. Ну других вариантов у нас все равно нет, — ответила Ира.
— Давайте попытаем счастья в большом городе, — дрожащим от холода голосом сказала Марина, крепче прижимая к себе Соню.
Евгений оглядел толпу. Он увидел печальный взгляд Иры и снова почувствовал тревожный укол в сердце. Поймав на себе его подозрительный взгляд, Ира отвела глаза в сторону.
Он отвлекся, пока расспрашивал, все ли согласны с предложением Иры, и так как предложений больше не поступило, он скомандовал всем: «По машинам!» Выходя последним из церкви, он мельком бросил взгляд на дорожку из капель крови на полу, но не придал этому значения, как будто не хотел замечать очевидного.
Колонна из трех машин двинулись в сторону Новокузнецка. Через тридцать километров, как и говорила Ира, показались первые дома. Евгений притормозил на обочине. Вся колонна встала. Ребята вышли из машин.
— Вон там самые высокие дома, — сказала Ира показывая вдаль. — Но я с вами не останусь!
Вся толпа вопросительно посмотрела на девушку. Посыпались вопросы «почему?». Тогда она засучила изодранный рукав своей куртки и показала свою окровавленную правую руку. На ней виднелся глубокий порез. Кровь капала на землю. В стороны от раны расходилась синеватая паутинка. Вирус начал распространяться по организму. Все смотрели на Иру с изумлением, как будто не узнавали ее. Перед ними стояла все та же девушка, но что-то в ней изменилось: глаза впали, лицо было бледное и покрылось испариной.
Паша стоял с открытым ртом и хлопал ресницами, не в силах что-либо сказать.
— Нет! Нет! Нет! — бормотал себе под нос Евгений.
Он, шатаясь, подошел к ней и взял ее за окровавленную руку. Не в силах поверить, что это произошло с ней, он с отсутствующим взглядом смотрел на рану, и тут до него дошло, откуда капли крови на полу церкви, почему Ира отвела свой взгляд — все сложилось и накрыло его волной отчаяния. Бывший тренер взглянул ей в глаза. Не в силах больше сдерживаться он заплакал.
— Этого не может быть! — шепотом произнес Евгений.
У него подкашивались ноги, и казалось, что он вот-вот упадет, но он держался из последних сил.
— Может, это можно вылечить? — спросил Евгений, глядя на Марину.
Но она лишь молча покачала головой. Он прекрасно знал, что бывает с теми, кого укусили или поцарапали, но он не хотел это принимать.
Все остальные стояли молча, не зная, как поступить в данной ситуации. Ира понимала это и нарушила тишину первой. Она освободила свою руку из цепкой хватки Евгения и одернула рукав, закрыв от всех свою рану. Евгений не мог больше стоять на ногах и присел на капот машины. Ира положила ему руку на плечо и успокаивая сказала:
— Пока вы окопаетесь здесь, я отправлюсь в Новокузнецк. Разведаю обстановку. По рации я сообщу вам, как там обстоят дела. Стоит туда ехать или не...
— Ты одна не поедешь. Я с тобой! — еле слышно сказал Евгений, не дав ей договорить.
— Нет! Ты останешься! Ты здесь главный и ты им нужен!
— Я поеду с тобой! — сказал Паша. — Я хорошо знаю город. Отвезу тебя в больницу, вдруг там еще остались врачи, и они смогут тебе помочь.
Евгений поднял глаза на Пашу. Надежда затеплилась в его душе, и он оживился.
— Тогда чего же мы ждем. Вам надо торопиться, — сказал Евгений.
Его голос повеселел от услышанной новости. «А вдруг действительно ей смогут помочь врачи!» Он открыл багажник и достал из него автомат, пистолет и рацию.
— Будьте постоянно на связи!
Порывшись у себя в рюкзаке, Марина протянула Ире таблетки.
— Возьми! Это антибиотики. Они замедлят распространение инфекции. И, дай бог, вам повезет найти врачей! Мы многого не знаем, возможно, за это время уже изобрели вакцину.
Марина знала, что, скорее всего, и врачей-то уже не осталось, не говоря уже о том, что существует какая-то вакцина, но она хотела подбодрить свою подругу.
— Спасибо! — сказала девушка и обняла на прощанье Марину.
Ира бросилась на шею Лене и сгребла в охапку Русю.
— Держитесь Евгения, он за вами присмотрит!
Лена с Русей не могли вымолвить ни слова, они просто стояли и рыдали, машинально вытирая рукавом мокрые носы.
Ира подошла к Дэну, обняла его и шепнула ему на ушко:
— Ты будешь дураком, если не замутишь с Ленкой.
Дэн печально улыбнулся, чмокнул Иру в щеку и сказал:
— Я подумаю!
Ира кивнула Сене, он кивнул ей в ответ. Она подошла к Евгению, обняла его и чмокнула в щеку.
— Присмотри за Леной с Русей, пожалуйста! Я могу положиться только на тебя.
У Евгения ком встал в горле, он не мог выдавить из себя ни слова, поэтому просто молча кивнул.
Паша уже сидел за рулем внедорожника и нетерпеливо давил на педаль газа, заставляя машину рычать на холостых оборотах. Чтобы поторопить свою подругу он выкрикнул, что им пора ехать.
Евгений не хотел выпускать из своих объятий свою любимую, понимая, что он видит ее в последний раз. От того, что он не будет знать наверняка, что с ней станет, у него защемило в груди. Он будет думать, что она где-то там, возможно, будет мертва, если духу хватит этому сосунку избавить ее от участи стать ходячим трупом. Ему будет легче, если она будет действительно мертва, а если нет? Как же тяжело об этом думать.
— Мне пора! — шепнула Ира.
Она тоже понимала, что ему очень тяжело отпустить ее, ведь она знала о его любви и ценила ее. Но им действительно нужно было ехать как можно быстрее. Ира мало верила в то, что ей смогут помочь, даже если каким-то чудом они отыщут врачей. Она просто понимала, что у нее осталось не так много времени до обращения, а ей хотелось помочь своим друзьям как можно больше узнать про обстановку в городе. Не меньше ее волновал вопрос: «Как без нее справится Паша?» Он не приспособлен выживать среди трупов, и брать его с собой было глупо, но переубедить его было невозможно. Попрощавшись со всеми, она села в машину, но перед этим произнесла:
— Я надеюсь, всех вас ждет светлое будущее! Я верю, что вы сможете победить вирус и начать все с чистого листа. Я вас всех люблю!
Внедорожник сорвался с места, оставляя за собой столб пыли. Оставшиеся смотрели им вслед с тяжелым камнем на душе. Все мысленно попрощались с девушкой, понимая, что видят ее в последний раз.
***
Через 24 часа......
Рация зашипела. Послышался запыхавшийся голос Евгения:
— Ира, ответь! Мне нужно срочно поговорить с тобой! Скажи свои координаты, и мы приедем. Возможно, ты не умрешь!
КОНЕЦ ПЕРВОЙ КНИГИ