— Не… понял, — с трудом произнес он. — Вы что мне… разрешаете, что ли?
Дементьев кивнул:
— Да. Но при одном условии — мы с Сергеем будем сопровождать вас.
Темноволосый офицер, мирно дремавший в соседнем кресле, открыл глаза, посмотрел на Матвея Ивановича, подмигнул ему и снова закрыл глаза.
— В конце концов, мы ведь не звери, — с улыбкой сказал Дементьев. — Звоните в ваш театр.
Делать было нечего. Кожухов снял трубку и набрал номер своего старого друга, который обычно снабжал его билетами на любой спектакль и на любое место.
— Алло, Иван Палыч? Это Кожухов… Да-да… Спасибо, твоими молитвами. Послушай, Иван Палыч, ты мне сможешь сделать три билета на «Повесу»?.. Желательно в ложу… Что?.. Да. Устраивает. Спасибо, дружище. За мной должок. Пока!
Матвей Иванович положил трубку, вздохнул и снова поглядел в окно. Тучи развеялись, небо стало чистым и голубым. На душе у Матвея Ивановича полегчало. «Может, я просто слишком мнителен», — подумал он.
— Все в порядке? — спросил его Дементьев.
Кожухов повернулся к нему, кивнул, улыбнулся и сказал:
— Да, майор. Все в порядке. Все в полном порядке. Мы идем на спектакль!
…Музыка то взмывала вверх и полоскалась под куполом зала, поражая Матвея Ивановича прямо в сердце, то понижалась до глуховатого ворчания, вызывая в душе неизбывную тоску.
Погруженный в музыку, занятый своими мыслями, Матвей Иванович не заметил, как в ложу вошел посторонний. Лишь спустя несколько секунд он услышал у себя за спиной шорох и обернулся.
«Что это? — пронеслось в голове у Матвея Ивановича. — Кто этот человек? И что все это значит? — Глаза его расширились от ужаса. — Неужели он хочет меня застрелить?»
— Что вы здесь де… — глуховато произнес Кожухов, однако окончить фразу не успел.
Раздался негромкий хлопок. Голова Матвея Ивановича упала на грудь, плечи обмякли.
Незнакомец протянул руку, потрогал шею Кожухова и беззвучно произнес:
— Готов.
Подполковник Данилов сидел перед телевизором и, просматривая газету, лениво поглядывал на включенный телевизор с приглушенным звуком. Ни в газете, ни на экране телевизора не было ничего интересного.
Данилов отложил газету, наклонился к журнальному столику и взял чашку с кофе. Сделал осторожный глоток. Кофе все еще был горячим, но уже не таким обжигающим, как пару минут назад.
Попивая кофе, подполковник размышлял о Кожухове, Чернявом, майоре Дементьеве, пропавшей кассете и прочих неприятных вещах, которые занимали его мысли в последние недели.
Кожухов застрелен. Богачев под подозрением. Чернявый ждет кассету, однако Дементьев продолжает глупить, и кассеты нет. Богачев — следак со стажем, но он не в лучшей форме и может расколоться в любой момент. Хотя… вряд ли. Здоровье сына для него важнее всего. Однако если расколется, то ему, подполковнику Данилову, никак не миновать вызова на допрос. Это, конечно, пустяк. Но лишь в том случае, если новые друзья Данилова (так он в последнее время называл про себя Чернявого, Шаховского и иже с ними) согласятся его прикрыть. А если нет?..
Подполковник усмехнулся. Тогда лучший способ избежать разоблачения — это ликвидировать всех свидетелей, включая и его, подполковника Данилова.
И самое неприятное, что и припугнуть-то их нечем. Кассеты ведь до сих пор нет.
Что делать?
Данилов отхлебнул кофе и поднял взгляд на экран телевизора.
«В наше время, — бубнил хрипловатый тенорок, — ни для кого не секрет, что российские спецслужбы в достижении своих целей активно применяют психотропные средства. В том числе и так называемую «сыворотку правды». Человеку делают укол, после чего он теряет контроль над своими мыслями и словами. В таком состоянии человек способен рассказать о себе такие вещи, о которых — будучи в здравом рассудке — он боится признаваться даже самому себе. Сдерживающие психологические барьеры в этом случае…»
«Черт побери! — подумал Данилов и поставил чашку с остатками кофе на столик. — Вот и ответ!»
По губам подполковника пробежала недобрая усмешка. Затем он взял пульт, выключил телевизор, сунул руку в карман светлого летнего пиджака, вытащил мобильный телефон и набрал номер майора Дементьева…
Их встреча состоялась в тот же день.
Дементьев был слегка нетрезв (в последние дни он редко бывал трезвым). Его худощавое лицо было бледным, под глазами залегли глубокие тени. Короче говоря, выглядел он паршиво. Однако в светло-голубых прищуренных глазах застыло упрямство. Глаза эти глядели на подполковника с подозрением и неприязнью.