<p>
Шакри - молодой маг, учащийся на последнем курсе академии, - с горечью смотрел на свой сломанный жезл. Столько времени было потрачено на его создание, на подпитку магией, и вот… такая неприятность. И главное, что через день выпускные экзамены, на которых Шакри без жезла практически ничего не светит. Он немного умел управлять стихиями и создавать простенькие иллюзии, но основным даром была некромантия, что у чистокровных людей считалось огромной редкостью, и вот… такая беда.
- Я ведь запирал комнату, когда уходил, точно запирал, - Шакри с тоской посмотрел на дверь и тяжело вздохнул, опускаясь на колени перед лежащим на полу жезлом. Он прекрасно знал, кому перешел дорогу, но сделать уже ничего не мог. – Працан, ты завистливая скотина.
Працан Зум был одним из успешнейших учеников академии, но не благодаря своим знаниям, а из-за денег отца, третьего советника правителя. Последние три года Працан планомерно изводил тех студентов, что учились лучше него, причем не платно, а на совесть. Шакри долго не мог понять за что, а потом ему пояснил один из собратьев по несчастью: на выпускных экзаменах будет присутствовать сам правитель, а третий советник давно сватает своего сыночка в фавориты, а где лучше всего это сделать, как не на показательных выступлениях выпускников?
- Вот и учился бы нормально, а не портил жизнь другим, - Шакри чуть не плакал, собирая с пола то, что осталось от жезла.
Обработанный в форме пирамиды камень-концентратор – верхушка жезла - не пострадал, но деревянный остов был расколот; кость, являвшаяся основой магии, раздроблена, судя по всему, на нее наступили ногой изо всех сил, в результате накопленная магия исчезла в никуда. У Шакри имелись еще две заготовки для жезла, сделанные на всякий случай, и камень можно было бы вставить туда, да и костью разжиться на местном кладбище не проблема, но закачать в жезл магию за несколько часов нереально, если только в виде сердцевины не использовать часть тела магически одаренного существа. Тогда отпадет необходимость накачивать жезл собственной силой. У злобного Працана, например, сердцевиной служил рог единорога, но у Шакри не было денег, чтобы купить что-либо столь же ценное, а добыть…
- Нет, это тоже нереально. Не за один же день… - вздохнул Шакри.
Он выколупал камень из жезла, выкинул в мусор то, что осталось от годовой работы, достал запасные заготовки и задумчиво покрутил их в руках. Проще всего было бы признать свое поражение и выполнить обязательные задания, отказавшись от показательного выступления, но Шакри не привык сдаваться без борьбы.
Сирота с двенадцати лет, он не особо рвался и лез вперед, ни к чему это было, но и свое уступать просто так не привык. И в академию удалось попасть только благодаря случайной встрече с проректором академии в трактире, где Шакри работал на своего дядю. Сначала было сложно, знаниями он уступал своим сокурсникам, но упорством и трудолюбием быстро добился уважения преподавателей и отличные оценки получал вовсе не за красивые глазки.
- И сейчас я тоже не сдамся. Хотел войны? Будет тебе война!
Выбрав одну заготовку, Шакри решительно зашагал на выход, прихватив ее с собой, как и камень для навершия. Он спустился в подвал академии, где располагались комнаты для вызова магических существ.
Собственно, в их мире жило много существ, наделенных магией. Правитель и несколько высших лордов, например, были демонами, первый советник – оборотнем, да и эльфы всевозможные нередко попадались среди знати. И в самой академии учились представители различных рас, не говоря уже о преподавателях, а рядом водилось множество магических существ, от фей до единорогов, а во дворе академии жил самый настоящий дракон.
Оказавшись в подвале, Шакри выбрал одну из комнат, запер ее, чтобы никто помешать не мог, и занялся вычерчиванием пентаграммы. Потом на всякий случай начертил защитный круг для себя и ненадолго задумался над тем, какие руны рисовать. Вызывать кого-то конкретного? Но кого? Можно позвать сущность огненной стихии и попросить у саламандры чешуйку, можно фею, чтобы взять у нее локон. Вот только просто так никто ничего не даст, потребуют за это плату, а какую?.. Тут ничего нельзя было предсказать.
Поколебавшись немного, Шакри решил положиться на удачу и вместо руны вызова начертил руну судьбы.
- Что будет, то будет. Терять все равно нечего, - глубоко вздохнул он и забормотал заклятие вызова, а когда произнес последнюю фразу - пентаграмма ярко вспыхнула. Сильный порыв ветра едва не отбросил мага к стене, и спас его только защитный круг. А потом рядом раздался крик ярости:
- Кто посмел?!
Поморгав, Шакри уставился прямо в… широкую мужскую грудь, по которой скользили капли воды. Подняв взгляд выше, он увидел желтые глаза с вертикальным зрачком, красные волосы с черными и желтыми прядями и… загнутые назад серебряные рога.