Златоглазая малышка ждала его, как всегда, на берегу чистой Афны — подземной реки, снабжавшей водой город дхаэроу Тилгуафну.
— Иззмир!
Девочка бросилась брату на шею, звонко чмокнула его в щеку.
— Темного круга, маленькая. Как ты?
Дхаэроу пожала пухлыми плечиками и забавно выпятила нижнюю губу.
— Как всегда. Восьмилапые лютуют… Зажги шарики, Иззмир!
Уступая (как всегда) капризам младшенькой, маг развесил в пространстве разноцветные шарики света — трюк элементарный, но недоступный жрицам.
Малышка рассмеялась, пряча в ладошках золотой шар.
— Как твои глаза, брат!
— И твои, сестра.
— Братик, знаешь… ты красивый, — обстоятельно заявила девочка. — Когда я вырасту, мы с тобой будем вместе спать, хорошо?
— Нет! — дернулся Иззмир, а малышка обиделась.
— Я тебе не нравлюсь?..
— Сестренка, ты самая красивая в мире, но…
— Но?
— Это… это нехорошо, когда брат с сестрой спят вместе.
— Почему? А Скъяви с Ксандаром? Я видела, они один раз даже не в комнате, а прямо в алтарной зале…
— Всё, прекрати. Младшая, я не знаю, почему, но — нельзя так!
— Нельзя так нельзя, что ж так кричать…
Какое-то время брат и сестра сидели, отвернувшись друг от друга, уставившись на медленные темные воды Афны. Потом Иззмир обнял девочку, и она доверчиво спрятала голову у него на груди.
— Я сегодня получаю имя, братик.
— Знаю. Кому ты будешь служить? Шэли'и'Ксан?
— Угу. Змеезнающая(1) пришла ко мне во сне и сказал что намекнет старшей сестре. Это хорошо, брат?
Настал черед Иззмира пожимать плечами.
— В любом случае, не хуже, чем служить Чес'саун, — решила девочка. — А тебе еще снятся сны?
Кроме пророческого дара, Иззмир нашел в себе новую напасть: он видел сны о Верхнем мире. То есть это он так думал, что о Верхнем мире. Обучаясь в Чародейской Академии, у юноши появилось больше возможностей получать знания — в том числе и из старинных книг, некоторые из которых были написаны до Раскола, на языке (проклятье Ллос!) светлых эльфов. Нельзя сказать, что подобное чтиво поощрялось в среде дхаэроу, но магам прощались многие чудачества, пока они служили воле темных богов.
То ли под влиянием этих книг, то ли ведомый своими местами, юный Взывающий(2) во время сна видел картины странного мира: пещеру с голубым или темно-синим сводом, освещенный то ослепительно-белым, то оранжевым шаром, то маленькими колючими светильниками. Там были странные зеленые растения, огромные, выше роста дхаэроу, мхи и лишайники. В этих снах Иззмир видел ужасных или просто странных животных и существ, похожих на дхаэроу, но со светлой кожей и разноцветными волосами и глазами.
Что это было — настоящие верхожители или фантазии мага?
И несколько раз уже дхаэроу видел девочку — ровесницу Младшей, с золотыми легкими волосами и глазами цвета сапфира, — и звали эту девочку Тэсс.
— Снятся, Младшая, — поспешно ответил Иззмир, выныривая из раздумий, вызванных вопросом сестры.
— И эта светлокожая снится?
— В последнее время — нет.
— Всё-таки она не существует!
— Да я и сам не знаю… Тебя уже Кирха ищет, наверное. Беги.
Младшая, не стесняясь в выражениях, послал Кирху туда, где, по её мнению, было место всем жрицам Восьмиглазой.
— Ну хорошо, хорошо — имя-то мне всё-таки получить надо.
— Я буду ждать тебя здесь, Младшая.
Оставшись в гордом одиночестве, Иззмир погасил все шарики света, кроме одного — золотого, как глаза любимой сестренки. Подгоняя светильник, дхаэроу решил прогуляться вдоль Афны, благо здесь он чувствовал себя в безопасности: темные эльфы боялись воды, не доверяли ей, а для своих нужд использовали многочисленные мелкие притоки Афны.
Сейчас, возможно, в плечико Младшей вонзается изголодавшийся ритуальный кинжал… Демон побери, неужели нельзя всё это изменить?
Стоп.
Впереди кто-то есть. Судя по приглушенному тепловому контуру, он — или она — скрывается. Судя по дыханию, это дхаэроу. Зачем же темному эльфу прятаться от соотечественника, да еще и на берегу реки?
Мысль о том, что это наемный убийца, молодой маг отбросил моментально: ибо не было смысла охотиться на члена дома Кенррет, и так растерявшего все позиции в дворянской иерархии Тилгуафны.
Поэтому Иззмир, не напрягаясь, пошел вперёд, предоставляя неизвестному самому выбрать линию поведения. И неизвестный сделал свой выбор. Стоило Иззмиру поравняться с незнакомцем, как в него полетел кинжал. Маг без труда уклонился, перехватил лезвие двумя пальцами.