Разлогов закашлялся и глухо выругался – нормально дышать было невозможно. Вдобавок, пыль щипала глаза. Система воздухоочистки работала на полную мощность, надсадно гудя и едва справляясь. Но ждать, когда установится нормальная атмосфера, было нельзя – Клеопатре вновь удалось сбежать без особого труда. Разве что не помахала рукой на прощанье.
Этот факт злил полковника до дрожи - он во второй раз провалил задание.
- Ну?! – резко произнес он, обращаясь к технику, занявшему место оператора за консолью управления.
- Систему управления сломали, - произнес тот, не отрывая взгляда от монитора. – Оригинальный ход!
- Сломали или взломали? – нервно бросил полковник. В рядах цифр, бежавших по экрану, он не понимал ровным счетом ничего.
- Именно сломали, - техник отвлекся и посмотрел на полковника. – Из общей схемы изъяли блок автоматического управления, кабели замкнули напрямую, чтобы не было сбоев. Про ручное управление и не говорю – там защиты, считай, и не было. Очень простой и действенный метод.
Разлогов вновь выругался. Слова техника лишь еще больше разожгли чувство злости и досады.
Из-за гула работающей вентиляции он не расслышал шагов за спиной.
- Доложите ситуацию, Разлогов!
Полковник бросил хмурый взгляд на генерала, стараясь собраться с мыслями. Фигура Новикова в дорогом костюме казалась неуместной в запыленном помещении, среди закованных в бронекостюмы компехов. За его спиной застыли два офицера штаба.
Разлогов коротко обрисовал ситуацию. Новиков выслушал его с непроницаемым лицом. Затем обернулся, окинул взглядом помещение, провел ладонью по поверхности консоли управления и стряхнул с пальцев пыль.
- Потери есть? – коротко спросил он.
- Четыре человека из состава десанта получили контузию при аварийной посадке модуля, - ответил Разлогов.
- Посадка, видимо, больше напоминала падение, - сухо заметил генерал. – Среди гражданских погибшие есть?
- Пока неизвестно. Наверняка кого-то придавили в давке.
Генарал помолчал, о чем-то раздумывая.
Разлогов почувствовал себя неуютно. Он работал с Новиковым относительно недавно, но уже прекрасно успел изучить нрав генерала. Опытный офицер, он терпеть не мог непрофессионализма, никогда не заискивал перед начальством и не позволял этого делать в отношении себя. Решения принимал жесткие и никогда не отменял их. Две проваленные операции – это вполне ясная перспектива на отстранение от должности. Разлогов прекрасно понимал это и старался не говорить ничего, слова уже были ни к чему.
Однако, все же прервал затянувшееся молчание.
- Клеопатра успела израсходовать треть боекомплекта. Появись мы на пару минут позже, и жертвы исчислялись бы тысячами.
- Несомненно, - произнес генерал. – Вызовите медиков.
Он указал на трупы охранников.
- Пусть доставят тела в армейский морг.
Разлогов кивнул одному из компехов – тот скрылся за дверью.
- Сэр, откуда вы знали, что она появится в космопорту и активирует батарею? – спросил Разлогов. Этот вопрос мучил его с самого начала операции, и сейчас словно сам сорвался с языка.
- Был знаком с ней ранее, - усмехнулся Новиков.
Полковник удивленно приподнял брови, но ничего сказать не успел.
- Сэр, у нас движение на стартопосадочном поле! – доложил техник, сидевший за консолью управления.
Разлогов и Новиков шагнули ближе.
Уцелевшая камера выдавала изображение: накренившийся ДШМ с поврежденной броней, рядом суетились пилоты.
- Где? – Новиков склонился ближе к экрану.
- За модулем, - техник коснулся сенсора, камера сработала на увеличение.
Темный внедорожник выскочил из-за ДШМ и ударил бампером в отвал из разбитых сталебетонных плит. Невысокая насыпь не остановила машину – обломки покрытия полетели в стороны. Внедорожник взревел водородным двигателем, подскочил на подъеме, и тяжело рухнул на ровное покрытие поля впереди ДШМ, тяжело просев на подвеске. Машину от удара повело в сторону. Скрытый за тонированными стеклами водитель ударил по тормозам, внедорожник резко развернулся и замер. Но лишь на мгновение. Вновь взревев двигателем, он рванулся в глубь стартопосадочного поля, подскакивая на крупных обломках сталебетонных плит.