У Шета, кстати, своего волка не было. А Тайяна давным — давно пришла в питомник, чтобы взять себе волка — и попалась в лапы Ааши. Мелкая тогда еще двухмесячная угольно — черная волчица сама выбрала себе хозяйку. Сама подошла, ткнулась носом в колени и уселась рядом. Мол, не уйду. Бери теперь.
От такого предложения в Лесу не отказываются, так что Тайяна взяла малышку из питомника домой, выкармливала из соски, гладила, любила, учила — и сама не заметила, как Ааша стала ее частью. Может, даже и лучшей.
Родители не возражали и даже были довольны. Волки не всех выбирали, а у них вот какая дочь растет! Завидная невеста.
Для Шета…
Подумав об этом, Тайяна так зарычала, что даже Ааша дернула ухом. Мол, ты чего, хозяйка? Подумаешь, волк негодный попался? Так давай его загрызем? Или хотя бы больно покусаем?
Тайяна и покусала бы, да подозревала, что толку не будет.
А смириться не было сил.
Тетка приняла ее спокойно. Тайяна смотрела на нархи — ро и думала, что это — страшно. Такое концентрированное равнодушие в красивой обертке. Невысокая, стройная, изящная, с идеально уложенными локонами, в тщательно подобранном платье, а в глазах — пустота. Словно она океаном отгородилась от всего происходящего.
Тайяна смотрела — и не понимала, почему этого никто не видит?
Ни ее муж, ни дети, ни окружающие, или просто перемены совершались не в один день — и оказались привычны и незаметны? Когда в день падает по листку с дерева — никто не удивится, но всем так странно обнаружить деревья голыми пред зимой!
Таалейн э´Висс Шерран отвела племяннице небольшую комнату под крышей дома, Тайяна поблагодарила — и в первую же ночь сбежала в стойло к Ааше. С волчицей было как‑то спокойнее.
Второй день прошел, как и первый. Тайяна наблюдала.
За Таалейн, за ее жизнью — и не понимала. Почему мама говорила, что ее сестра была бунтаркой? Разве могла она гореть?
Разве было у нее то же, что и у самой Тайяны? Когда в груди шевелятся обжигающие язычки пламени, горят, зовут, тревожат, не дают ни спать, ни есть, ни жить спокойно, ни соглашаться с выбором старших, требуют чего‑то… чего?!
Тайяна не понимала — и оттого чувствовала себя вдвойне неприкаянной. А единственной, кому можно было пожаловаться, оставалась Ааша. Волчица сочувственно молчала, время от времени вылизывая щеку подруги.
Что тут скажешь?
Волки мудрее, у них право на самку получает самый сильный. А не тот, у кого папа — жрец.
Вот у Ааши ее и обнаружила тетка.
— Извольте объясниться, нари* Риккэр.
*- официальное обращение к нархи — ро среди своих. Мужчина — нар, девушка — нари, замужняя женщина — нара, прим. авт.
Тайяна пожала плечами.
— Мне стало тоскливо, и я сбежала к Ааше.
— Третий раз?
— Да.
— и ты ни с кем здесь не встречаешься?
Глаза тетки были подозрительными настолько, что Тайяна даже чуть оскорбилась.
— Интересно, с кем бы? Я тут уж лет двадцать не была! И свадьба у меня скоро…
Непроизвольно, в голосе ее прозвучало такое отвращение, что Таалейн чуть сдвинула брови.
— Ты не рада этому?
— Чему тут радоваться? Подходящая невеста для породистого жениха — и только‑то. Приглянись ему другая — я бы в благодарность весь Лес пешком обошла!
Таалейн хмыкнула. Ночь словно бы сорвала с нее маску, сделав женщину моложе, уязвимее и — непокорнее? Живее?
Тайяна не могла сказать точно, в чем заключается различие, но если днем перед ней была идеальная нархи — ро, то сейчас… маска, ставшая лицом, чуть треснула под лучами лунного света — и наружу медленно выбиралась отвратительная бабочка тоски и страдания.
— Я тоже не хотела выходить замуж. Когда‑то я любила другого.
— Он не любил?
— Он говорил, что любит. Мы уговорились бежать вместе и просить Благословения Леса, но он струсил. Придя на то место, где мы должны были встретиться, я обнаружила своего жениха. Меня выпороли и заперли дома до свадьбы. А потом пришел он. И сказал, что наши чувства были ошибкой. Что мы сами все себе придумали, что старшие лучше знают — и только если слушаться их, к нашему народу вернутся крылья. Я оказалась не нужна. Сбежать не получилось, муж позаботился о том, чтобы я сразу понесла — и я смирилась. Что мне еще оставалось делать?
Тайяна слушала — и живо представляла себе это. Сначала гнев, отчаяние, злость — потом безвыходность, равнодушие и покорность.
Таалейн действительно не была такой всегда.
Ее сломали.
А самое печальное — это может произойти и с Тайяной. Какая нархи — ро разница? Одну девчонку ломать, другую, третью… главное, чтобы все было, как заповедано от предков. И в перспективе потомки когда‑нибудь обрели крылья.
Тайяне это не нравилось.
Таалейн наблюдала за ней с легкой насмешкой.
— Противно? А деться‑то и некуда.
— А убежать?
— Куда ты сбежишь из леса?
И вот тут Тайяна задумалась всерьез. А и правда — куда? Шадальский лес… на юго — востоке у него Къянт, на западе — ядовитое болото, на севере Разлом и море. И куда бежать?
Болото она не перейдет, там такие твари водятся, что меньше, чем вчетвером и соваться не стоит. Сожрут — и косточек не останется.
В Разлом?
Хм — м…
Разлом — это не самое лучшее место для человека. Для нархи — ро тем более. Откуда он взялся?
Жили — были в мире Амальдеи листэрр. Странные и очень могущественные существа.
Нархи — ро знают, что когда‑то листэрр стали слишком сильны, так, что ткань миров начала рваться под их ногами — и им пришлось уйти. Разлом — это дверь, которую они открыли для себя.
И по сей день люди рискуют спускаться в Разлом, ради богатой добычи, но где они выйдут? Когда? А самое главное — какими?
Что еще остается?
В Къянт не попасть. Там вообще процветает работорговля, а потому границу с Къянтом патрулируют не за страх, а за совесть. Яна верила в свои таланты, но одинокая нархи — ро в Къянте станет добычей. Шет, конечно, гадость и редкостная, но быть рабыней? Шило на мыло поменять?
И что остается?
Море?
Топиться тоже не хочется. Как и любая нархи — ро, Тайяна не доверяла морю. Как ему вообще можно верить? Море коварно и жестоко, из него приходят бури и смерчи, исконные враги Леса, там нет ни пищи, ни воды для нархи — ро…
Что же делать, что делать…
— Бежать‑то и некуда, — резюмировала Тайяна.
Таалейн пожала плечами.
— Тогда возвращайся и смирись. Я же смогла, может, и ты станешь со временем такой же, как я.
А вот этого Тайяне не хотелось.
Она выпрямилась, посмотрела на тетку.
— Я подумаю. Еще день у меня есть, а потом… либо Разлом, либо море.
— Безумная.
Тайяна пожала плечами.
Да хоть какая, а жить‑то хочется… и не замужем за идиотом Шетом.
Не бывает безвыходных ситуаций, бывают двери, которые она не видит!
Она подумает.
Следующий день Тайяна посветила валянию на песке и общению с Аашей.
— Бежать — или не бежать? Это не вопрос. Бежать, определенно. Даже если и поймают — хотя бы попытаться. Но бежать надо так, чтобы меня не поймали.
Волчица согласно дернула ушами. Она тоже так считала. Если это не самец — то бежать надо хорошо. Далеко, быстро…
— То есть — надо бежать в двух различных направлениях. А лучше — в трех. Чтобы верили, что я ушла в Разлом — это первое. Или чтобы решили, что я сошла с ума и собралась пробираться к границе с Къянтом? Хотя нет, второе не подойдет. Чтобы попасть в Къянт, мне надо будет пройти через весь Лес, в такую глупость никто не поверит. Значит, остается Разлом.
Болота?
Болота тоже не подойдут, туда мы ходим. Там наши патрули. А вот Разлом… особенно если тетушка мне поможет.
Оставим с тобой следы, ведущие к Разлому, а сами…
А сама я…
Тайяне безумно не нравилась ее идея, но это было единственным выходом.
— Я запасусь пищей и водой на несколько дней — и попробуй пройти по морю. Я помню карту. Вот, смотри, Ааша. Разлом. А потом — Интар. Если пройти морем вдоль Разлома, вдоль берега, может быть, у меня и есть шансы. Но сколько это по времени? Дней десять? Больше? Сколько с собой брать пищи и воды? И главное — на чем плыть?