Мужчина сдвигает брови.
— Вот тебе мои слова, крылатая. Если пройдешь свой путь до конца — сможешь вернуть себе то, что потеряла ваша раса. Завтра ты выйдешь из нашего храма — и пойдешь, куда поведет тебя твоя подруга. Ничего не бойся и не отступай. Все будет хорошо.
— Но бескорыстно мы сейчас помочь не можем, — голос женщины звенит струной и отдается низким рокотом горного потока. — Раз в год ты должна будешь пролить кровь в огонь и вспомнить нас. Обещай! Ты, а потом и твои дети…
Таййяна пожимает плечами.
Если рано или поздно у нее будут дети — почему бы нет?
— Обещаю. Раз в год, в этот день…
— А чтобы ты не забыла….
Руку, там, где она ее надрезала, словно огнем печет. Тайяна наблюдает, как запястье охватывает вязь замысловатой татуировки. Словно змея переплелась с цветами и ветвями.
Красиво…
— Я не забуду.
Мужчина и женщина отступают, возвращаются на свой пьедестал, расплываются в сумерках Храма.
И до самого утра Тайяна спит без сновидений.
Она и не подозревает, что по ее вине сейчас не спят две трети населения Леса.
ЧП?!
Таких слов в Лесу не знали, а то бы точно согласились!
Да еще какое!
Шок! Скандал! Разрыв реальности!
Жизнь нархи — ро — это Лес. И обычно они счастливы на своем месте. Живут, рожают детей, мечтают о крыльях — и не бегут из родного дома. Тем более — так. Через Разлом!
Это же верная смерть!
Но почему!?
Жрецы взволновались! Говорят, лиха беда начало! Ну так не станет ли это первой бедой? А если все так повадятся бегать от предназначения? Никакого Леса не напасешься! Одна сбежит, вторая…
Ночью с постели были подняты родители Тайяны, как были, в ночных сорочках, встречая гостей.
Весс д´Тараш Каран, один из верховных жрецов, лично явился к ним в дом.
— Лесс, Линаара… не могу сказать вам доброй ночи. Я к вам по очень серьезному поводу.
— Тайяна?
Линаара прижала руку к груди.
— Она сбежала. И по всем признакам — похоже, что в Разлом.
— Лес Великий!
Женщина осела на пол в глубоком обмороке. Следующие десять минут ее просто приводили в чувство. Махали под носом жженными перьями, брызгали водой, наконец Линаара открыла глаза и села.
— Моя дочка! Моя бедная девочка!
— Что подвигло ее на этот шаг?
И вот тут сработал материнский инстинкт. Своего ребенка надо защитить любой ценой, это ведь твое, кровное, родное.
— Ваш сын, Весс.
— Шет? При чем тут он?
— При помолвке, — ядовито сообщила Линаара. Сначала она была ошеломлена, но потом — потом она чуть опомнилась. Тайяна неглупа и во вред себе ничего не сделает. Поэтому надо повернуть дело так, что если ее найдут, она окажется… ну, если и не невиновной, то хотя бы чьей‑то жертвой.
Чьей?
А чего далеко искать?
— Да, скоро их свадьба. Но вроде бы молодые были не против?
— Ваш сынок. Тайяну поставили перед фактом.
— Вас, нара, тоже выдали замуж за нархи — ро, которого вы ранее не видели. И ваш союз счастлив. Разве нет?
— Так в том и дело, что я Лесса не видела. А вот Тайяна имела несчастье познакомиться с худшими сторонами вашего сынка.
— Вот как?
Конечно, Тайяна не рассказала ничего матери. Как и многим девочкам в такой ситуации, ей было стыдно. Умом она понимала, что не виновата в насилии, а вот сердцем… стыдом… а вдруг это я так поступаю, что он может… Вдруг я дала повод?
Те самые ужасные слова, благодаря которым от возмездия ушел не один насильник.
Но вытащить подробности из ее подруг было несложно. И сложить несколько фактов вместе — тоже. Линаара была неглупа, она видела, что из Шета может получиться неплохой муж. Вот перебесится, перегуляет и будет сидеть на коврике рядом с женой, Тайяна его бы выдрессировала, способности у нее были, а волк там, или муж…
Но раз уж девочка решилась на такой отчаянный поступок…
— Ваш сынок позволил себе лишнее до свадьбы. Настолько лишнее, что это повергло девочку в шок — и она решила бежать хоть куда, лишь бы с ним не встречаться. Сначала — к моей сестре, а там уж… что произошло там — я не знаю. Но уверена, что Тайяна сбежала не просто так.
— Вы видели мою дочь и разговаривали с ней. Она разумна и рассудительна, — вступил Лесс. — Просто так Тайяна не стала бы срываться с места, рискуя своей жизнью. Но если это ваш сынок…
— С Шетараном я сам разберусь.
— Лучше вы, чем я. Не хотелось бы в изгнание.
Намек Весс понял. В изгнание могли отправиться нархи — ро, убившие сородича.
— Я поговорю с ним — и если он виновен, он понесет наказание.
— Это вернет мне дочь? — Линаара сверкала зелеными глазами не хуже пантеры.
— Мы устанавливаем патрулирование на границе с Разломом. Если Тайяна сможет выйти оттуда, конечно же, она вернется в родной дом.
— Если…
— Я мало общался с девочкой. Но надеюсь, что умом она пошла в свою мать — и скоро мы увидим ее.
— Погуляет и вернется?
Линаара верила с трудом.
— Утром я еду к сестре. Пусть Таалейн расскажет мне, что случилось с моей девочкой!
— Я думаю, начать собираться надо сейчас, чтобы мы выехали утром. И попрошу Диль присмотреть за нашими сорванцами.
Линаара кивнула — и жрецу ничего не оставалось, как удалиться.
— Что могло случиться с Тайяной? Она обычно такая рассудительная?
— Поговорим с твоей сестрой — и узнаем.
— Если это Таалейн… я ей крылья вырву!
— Лина, мы хорошо воспитали нашу девочку. Что бы ее ни толкнуло на этот поступок — у меня есть подозрения, что в Разломе только ее следы.
Линаара посмотрела на мужа. Тот улыбнулся.
— Если бы я хотел сбежать — я бы так и поступил, и пока меня будут искать в Разломе, я успею добраться до Болота, а то и перейти его.
— Это тоже смерть.
— Необязательно. С ней наверняка Ааша.
— Да, конечно, — Линаара чуть успокоилась.
Обидеть ее девочку легко. Но обидеть маленькую нархи — ро, рядом с которой стоит волчица, втрое тяжелее хозяйки и намного зубастее? О, это уже другой вопрос.
— Будем надеяться на лучшее.
Вернувшись домой, Весс без лишних раздумий поднял с постели сына.
— А ну вставай, сопляк!
Шет недовольно уставился на отца — и пришлось немного помочь ему. Стащить на пол за ухо и добавить пинка по задней части.
— Живо встал, оделся и спустился вниз. Не будешь там через три минуты — вернусь с хлыстом.
К чести Шета, угрозу тут принял всерьез — и спустился уже через две минуты. Штаны только наизнанку надел, но это такие мелочи.
— что случилось, отец?
— Это я должен у тебя спросить! Что ты такого натворил, болван!?
— Д — да… вроде ничего?
— Почему от тебя невеста в Разлом сбежала?!
Шет в мгновение ока сделался белее стены.
— Тайяна?! В Разлом!? КАК!?
— А так вот! Почитай!
В пересланной с птицей записочке был и текст письма. Шет пробежал его глазами, посмотрел на отца.
— Но я… я не знаю!? Как!?
И настолько изумленным было его лицо, что Весс поверил — сын… может, он и при чем. Но не осознает этого. С его точки зрения — все хорошо и нормально. Вреда он девчонке не причинял во всяком случае специально.
— Что такого было между тобой и девчонкой, что она вернулась домой вся в истерике и упросила мать отправить ее хоть куда, но лишь бы от тебя подальше?
— Д — да… ничего такого. Ну, потискал ее немного. Поцеловал пару раз. И все.
— Болван! Полено дубовое!
Весс искренне разозлился. Не сильно, но…
— Ты специально искал такую, как Тайяна, чтобы все испортить своей кобелиной похотью?! Сам знаешь, она еще девочка, а ты, своей дурью…
— Да кто ж знал…
— Да ты! Ты должен был знать! Раз уж собрался жениться, так хоть бы приручал девчонку постепенно! А не лапал по углам! В штанах засвербело? Д´Лейн, д´Вайт и д´Карш тебе мало? Их бы и лапал!
— Но я же тихо…
— И то хорошо. Но девчонка‑то сбежала! И что приговорит Совет Жрецов — я не знаю. Сам понимаешь, я один из двенадцати.