— Пожалуйста, передай Хизер — я хочу, чтобы она меня усыновила — сказал я. — Это просто охуенно вкусно, а я знаю, что ты ни черта не умеешь готовить.
Тег кивнул и жестом указал на другие блюда на моей тарелке.
— Ты еще не дошел до салата с лапшой рамен. Это реально безумие.
Некоторое время мы ели молча, наслаждаясь домашней едой в лучах поздне-майского солнца. Погода не особо радовала теплом, но яркого света было достаточно, чтобы поднять мое мрачное настроение.
— А что насчет тебя? — спросил Тег, когда мы сделали паузу.
— Меня?
— Ты с кем-нибудь встречаешься? Есть где-нибудь тайная девушка?
Я не сразу ответил, — мысли автоматически вернулись к Лаки и мини-стриптизу, который он исполнил для меня в гостиничном номере утром после загула в клубе. Намерение парня заставить меня ревновать сработало на сто десять процентов. Проблема была в том, что он не понимал, к чему это может привести, и какая-то крошечная часть меня почти возненавидела его, когда пришлось практически умолять не толкать меня дальше.
Я тихо выругался про себя, стоило понять, как быстро мои мысли вернулись к молодому человеку, которого так старался забыть. Вот тебе и разложил по полочкам.
— Или мальчик, — добавил Тег, подмигивая и возвращая меня в настоящее. — Для меня это не имеет особого значения. Надеюсь, ты это знаешь. Кстати, это напомнило мне…
— Нет, — наконец сказал я, прервав, как я знал, одно из бесчисленных предложений Тега свести меня с каким-нибудь парнем или девушкой, которые «идеально» мне подойдут. — Никого, и меня это устраивает, — добавил я.
— Только не позволяй Хизер услышать это, если не готов к тому, что тебя будут сводить с каждым чертовым одиноким парнем или девушкой в Калиспелле.
Он подмигнул мне и потянулся за зип-пакетом с пирожными в конце стола.
Я подумал о ближайшем к парку городке.
— Сколько там таких? Три или четыре? — поддразнил я. — Нет, спасибо. Мне по любому лучше одному.
Тег прищурился, словно собирался обвинить меня в каком-то дерьме. Но, прежде чем он успел это сделать, я добавил:
— И не надо нести херню о том, что это Хизер играет в сваху. Я знаю, что именно ты настаиваешь на просмотре того реалити-шоу. Хизер сказала, что вы написали ведущему и дали несколько советов, как улучшить эти постановочные церемонии вручения роз.
Тег перестал жевать и посмотрел на меня со всей серьезностью.
— Эй, эти люди борются за то, чтобы найти свою единственную настоящую любовь.
Мне удалось не рассмеяться, когда он с трудом проглотил еду, а потом пробормотал:
— Похоже, нам с миссис нужно немного поговорить об излишней болтливости.
Поскольку я знал, чем всегда заканчиваются «разговоры» Тега и Хизер, поспешил сменить тему.
— Что ты не договорил, когда сказал «это напомнило мне…»?
— О, — Тег щелкнул пальцами. — Этот мальчик из программы. Я все собирался рассказать тебе о нем. В прошлом году он прошел базовый курс и так хорошо справился, что я посоветовал ему пройти продвинутый курс по спасению в горах этим летом.
Я поднял на него глаза.
— Что значит мальчик?
Тег усмехнулся.
— На самом деле он не ребенок. У него есть опыт работы в ПСО и медицинская подготовка, как и у остальных стажеров. Я лишь хочу сказать, — он так молод и энергичен, что это заставляет меня чувствовать себя стариком. — Он снова улыбнулся. — Но он прекрасно управляется с оборудованием и чертовски собран в критических ситуациях. У нас был полет во время учебного курса, когда на высоте налетел ветер и, черт возьми, чуть не швырнул спусковую корзину в лицо одному из стажеров сразу после того, как тот достиг земли и отсоединил трос. Сам стажер застыл на месте, но этот парнишка увидел, что происходит, и успел вовремя уложить чувака на землю.
— Иисусе, — пробормотал я, потянувшись за пирожными. — Повезло стажеру.
Тег фыркнул.
— Повезло мне, поскольку именно я оплачиваю страховку за эту операцию. В общем, в другой раз он заметил, что на монтажной пластине лебедки открутился болт. Меня чуть не стошнило прямо на ботинки бедного парня. Уволил менеджера по обучению на месте. Вот почему я не знаю, как выразить тебе свою благодарность за то, что вытащил мою задницу из затруднительного положения этим летом. Мне нужен был инструктор, которому могу доверять.
Я выдохнул.
— Блядь, Тег. Напомни мне еще раз проверить эти крепления. Господи.
Его глаза широко раскрылись.
— Точно. Мне до сих пор снятся кошмары о том, как близко мы подошли к катастрофе. Знал бы ты, сколько денег я потратил на проверки после этого, чтобы убедиться, что ничего больше не было упущено.
— Не вини себя. — Я вспомнил, как быстро все может пойти в разнос во время спасательной операции. — Иногда достаточно сделать одно неверное движение.
Он положил руку мне на плечо.
— Давай сменим тему, а лучше вернемся к работе. У меня тут еще один инструктор, а у тебя крепления, которые нужно просмотреть стопятьсот раз.
На лице Тега вновь появилась озорная ухмылка, давая понять, что серьезный разговор окончен.
— Ай-ай-ай, капитан, — отсалютовал я с ответной улыбкой и встал, чтобы помочь собрать мусор и навести порядок.
Тег вернулся в ангар, где представил меня новичку. Мужчина был привлекательным и загорелым, словно провел большую часть зимы на лыжных склонах.
— Зак, познакомься с Джонни Пулом. Он наш парамедик, а также техник по тросовому оборудованию и отличный корректировщик с воздуха. Он будет помогать тебе с подготовкой и оснасткой, а также займется медицинскими аспектами, когда мы перейдем к этому этапу курса. Начал заниматься скалолазанием в подростковом возрасте, затем перебрался на Аляску, где прошел подготовку по спасению с воздуха в береговой охране. Джонни, Зак Уорнер — наш ведущий инструктор. Он руководит воздушными спасательными операциями с тех пор, как стал рейнджером армии.
Я показал Тегу средний палец, прежде чем пожать Джонни руку.
— Приятно познакомиться. Ты имел дело в горах и на скалах с лебедкой и тросами?
Он кивнул и усмехнулся.
— И с тем, и с другим. И спускался с вертолета тоже. Работал у Рейнира[1], прежде чем прийти сюда. Поверь, я знаю свое дело. Ты сосредоточься на обучении новичков, а я постараюсь не допустить, чтобы ты потерял какой-нибудь наружный человеческий груз. Тег говорит, это плохо для бизнеса.
Я покачал головой и напомнил себе, что доверяю Тегу. Если он нанял этого парня, особенно после проблем с одним из прошлогодних сотрудников, то должен был убедиться, что чувак не имеет слабых мест.
— Ладно, умник. Вижу, ты отлично здесь впишешься. Давай я покажу тебе птичку.
Как только я начал водить Джонни вдоль фюзеляжа, указывая на тросы и подъемное оборудование, он сразу перешел к делу.
— Тег сказал, что первая группа для прохождения продвинутого курса спасения в горах уже прибыла. Полагаю, это означает, что они знакомы с лебедкой?
— Да. Все они прошли базовые курсы на равнине и готовы к более рискованным миссиям. Однако никто из них раньше не работал в летных ПСО, так что, насколько я понимаю, они все еще «зеленые».
— Несомненно, — пробормотал он, подергав за один из закрепленных крюков, а затем перешел к проверке следующего. — Ты говоришь как тот крутыш, который меня обучал. Самый дотошный сукин сын, какого я когда-либо встречал. Он научил меня, что нет такого понятия, как чрезмерная готовность, когда речь идет о защите жизни пострадавших и спасателей.