— Нет, нет. Просто… все хорошо, — пробормотал Зак по связи.
Но когда мы зависли над первой посадочной площадкой и приготовились спускаться, он вмешался снова. Джонни начал запрягать меня в парную стропу, потому что я был ближе всех к дверям отсека, но Зак тут же возразил, увидев, кто пойдет первым.
— Давай начнем с кого-нибудь потяжелее, — предложил он. — Тегу будет так проще на первый раз.
Лицо Тега вытянулось от удивления, когда тот повернулся к нам с кресла пилота.
— Что за хуйня? Мы же загружаем две тяжелые сумки со снаряжением в дополнение к ним двоим. Чувак, ты видел, как я опускал полуфунтовую аптечку на четырехдюймовый выступ скалы. У меня нет проблем с легким грузом. — Тег на секунду встретился взглядом с Заком, прежде чем пожать плечами. — Ты — босс по обучению. Поступай, как знаешь.
Зак хмыкнул и развернулся, указывая на самого тяжелого парня в нашей тренировочной группе из шести человек. Морри закатил глаза.
— Ощущали себя когда-нибудь жирной задницей? — поддразнил он остальных.
В этом парне было более двухсот пятидесяти фунтов мускулов уровня профессионального футболиста. Чувак стоял на месте, пока Джонни вешал на него карабин. Морри продолжал шутить, но я видел, что он уделял больше внимания Заку и Джонни, чем болтовне.
Как только первая пара, наконец, запрыгнула на край и спустилась на траву внизу, где предстояло еще раз пробежаться по процедуре перед обратным подъемом, я повернулся к ближайшему стажеру. Луиса я запомнил с прошлогоднего курса.
— По крайней мере, я не буду последним, — поддразнил я парня.
Он был очень маленького роста, но подрабатывал инструктором по кикбоксингу и альпинизму в нашем университетском спортзале.
Парень закатил глаза и вздохнул.
— Серьезно. Мне следовало бы положить несколько камней в карманы, прежде чем садиться в вертолет. Если бы Эми тоже занималась с нами, я бы не был последним.
Я рассмеялся. Эми также была у Тега на прошлом курсе, и мы с ней оказались напарниками во время нескольких тренировок. Мы так сдружились, что после курса некоторое время поддерживали связь, пока однажды вместе с Минной случайно не встретили девушку на вечеринке за пределами кампуса. Эми была пьяна и стала странно заигрывать со мной, что было очень неловко, поскольку она знала, что я гей. Мин тогда напомнила мне, — осознание того, что ты не можешь быть с кем-то, не обязательно мешает тебе хотеть этого.
Я поднял глаза, когда Зак забрался обратно в вертолет.
Как же верны были эти слова.
После этого случая я стал избегать Эми, в основном потому, что чувствовал себя рядом с ней неловко. Поэтому, узнав, что этим летом она работает ассистентом и менеджером по оборудованию у Тега, забеспокоился, как сложатся наши отношения. Но когда сегодня в классе ПСО поймал ее взгляд, и она улыбнулась, узнав меня, я с облегчением увидел, что это была знакомая улыбка друга, а не слишком озабоченная улыбка влюбленного человека. Возможно, я неправильно истолковал поведение Эми в тот вечер.
— Почему Эми не ходит на занятия? — спросил я.
Луис пожал плечами.
— Наверное, из-за денег. Ей нужно их зарабатывать, а не тратить. Это дерьмо не из дешевых.
Он был прав. Я работал не покладая рук, чтобы накопить на этот курс, и мне снова придется начать работать, когда вернусь в Мизулу в августе.
Мы продолжали беседовать, пока Джонни инструктировал Морри на земле, а Зак перегнулся через кресло пилота, общаясь с Тегом.
Зак отказался от принципа подбора по массе тела, а значит, я остался последним. Весь день я держал себя руках, притворяясь, что счастлив молчать, как рыба, в то время как внутри все кипело. Если Зак думал, что мне нужен еще один папочка, знающий, как будет для меня лучше, то он жестоко ошибался.
Когда Джонни протянул руку, чтобы поднять меня с места, я заметил, как ладонь Зака сжалась в кулак в перчатке. Если не считать этой незначительной реакции, он был весь «в делах».
Пока кто-то в последний момент не вытянул передо мной ногу, отчего я чуть не вывалился из открытых дверей отсека.
— Осторожнее! — прорычал Зак через тесное пространство. Стажер, вытянувший ногу, тут же убрал ее обратно и сконфуженно поморщился, что не помешало Заку бросить на него испепеляющий взгляд. — Из-за подобного дерьма люди и гибнут.
Зак выхватил мою руку у Джонни и пристально посмотрел мне в глаза, после чего сам вывел меня на площадку перед выходом и потянулся за рюкзаками со снаряжением.
Я не был уверен, от чего у меня заныло в животе — от нервов или от волнующего прикосновения. Было ли это из-за напряжения в глазах Зака или из-за предвкушения того, что наконец-то снова буду болтаться под вертолетом на свежем горном воздухе?
Как только мы с Джонни подсоединились к крюку троса и заняли свои места, я подал сигнал рукой Заку и устно обратился к нему через гарнитуру в шлеме. Не мог поверить, что Зак действительно позволит мне продолжить после того, как я вел себя как болван.
— Подожди, — пробурчал Зак, схватившись за переднюю часть моего ремня рукой в перчатке и потянув меня за собой обратно на площадку.
Сердце пропустило удар, когда я подумал, не потерял ли окончательно шанс на участие в долгожданном продвинутом курсе ПСО. Мои ноздри расширились, но я промолчал. Это был тот самый момент, когда Зак должен был решить, являемся ли мы лишь инструктором и стажером или чем-то большим.
— Вперед, — рявкнул он, спихивая меня на пышный дерн луга.
Мягкий ветерок колыхал ранние полевые цветы, но был слишком слабым, чтобы поставить под угрозу наши тренировочные полеты.
Я получил ответ.
Мы были не более чем инструктором и стажером. И в течение следующих двух недель курса нам удавалось притворяться, что это действительно так.
Глава 11. Зак.
ЗАК
Доставая из флакона таблетку профилактического средства от мигрени, я уже понимал, что оно действительно работает. Если и следовало когда-нибудь начать принимать его, то именно в последние четырнадцать дней, когда я наблюдал, как Лаки Рид болтается на длинном тросе под вертолетом над зазубренными вершинами Скалистых гор.
Казалось, я не спал несколько лет. Каждый вечер, возвращаясь в свою маленькую хижину в лесу, я принимал долгий горячий душ в надежде смыть с себя события дня. Чаще всего поход в душ превращался в яростные сеансы дрочки под воспоминания о том, как Лаки стоит передо мной в одних трусах, проводя дразнящим пальцем по дорожке волос на прессе. Стройное тело парня состояло из одних мышц и было так чертовски молодо. Пухлые губы дразнили меня каждый день, особенно когда Лаки прикусывал нижнюю, сосредоточившись на чем-то.
Я зажмурил глаза и проглотил таблетку, до умопомрачения желая, чтобы та успокоила и часть мозга, зацикленную на одном слишком дружелюбном и горячем, как адское пламя, стажере ПСО.
— Прогнозируют сильный юго-восточный ветер сегодня днем, — сообщил Тег, заходя в крошечный санузел, где я наклонился набрать в ладонь еще немного воды из крана. — Думаю, нам лучше закончить все и вернуться к часу дня, если тебя это устраивает.
— Ты босс, — напомнил я. — Пилот принимает решение.
Тег кивнул и направился в кабинку, а я вышел, чтобы начать занятия. Стажеры уже прошли спасательные работы на тросе с лебедкой и спуск с вертолета. Сегодня им предстояло провести первый анализ положения и определить, какой вариант действий подходит для конкретной ситуации. Команде требовалось спасти травмированных альпинистов с особыми медицинскими потребностями. Это означало, что придется проводить гораздо больше времени на тросе и висеть на месте. Если мы хотели получить шанс подняться в воздух для практического обучения сегодня, нам нужно было как можно скорее просмотреть учебный материал и составить план.