— Я так не смогу, — наконец сказал он.
— О чем ты? — спросил я, когда Лаки нажал иконку вызова на телефоне, поднося его к уху.
— Беннетт хочет, чтобы я отправился домой, но я не могу просто сидеть и ждать, пока мне что-нибудь скажут. — Все тело Лаки напряглось, когда на другом конце линии ответили. — Чез, черт, рад, что застал тебя. Ты можешь… — парень сделал паузу. — Блядь! Почему…? Неважно, поздравляю. Я могу… Нет, нет. У меня есть пилот. Мне просто нужен вертолет с подходящим оборудованием.
Лаки еще немного послушал, указывая своим длинным пальцем, когда мне нужно было свернуть на другую дорогу. Я понятия не имел, куда мы направляемся, но знал, что лучше не спорить с ним во время чрезвычайной ситуации, связанной с его семьей.
— Чез, он лицензированный пилот ПСО, сертифицирован по работе с подъемным оборудованием и… дерьмо. Чез, чувак, он инструктор. Он мой инструктор. — Человек на другом конце продолжал говорить, предположительно объясняя Лаки, почему не может одолжить нам вертолет, о котором парнишка спрашивал. Лаки прервал его, прошептав: — Чез, это мой отец. Он в ловушке в ущелье Фоксфайр. Мы оба знаем, сколько времени потребуется команде спасателей, чтобы добраться сюда из Денвера. У Зендера нет этого времени. — На последней фразе голос Лаки надломился. Я потянулся через консоль и переплел наши пальцы. Он опустил глаза, и ответная хватка на моей руке была почти болезненной.
— Спасибо, мужик, я твой должник, — тихо поблагодарил Лаки, прежде чем завершить звонок.
Парень сделал небольшую паузу, а затем снова нажал на вызов и поднес телефон к уху.
— Пап, я еду к Чезу. Мы с Заком собираемся вытащить Зендера с помощью одного из вертолетов, хорошо? Держись там. — В трубке послышался крик Беннета, но Лаки прервал его. — Папа, сейчас нет времени объяснять, но я могу это сделать. Ты должен доверять мне. — Его голос внезапно стал ровным и твердым. — У меня есть сертификат по поиску и спасению с воздуха. И у Зака тоже. Мы его вернем. Обещаю тебе.
Лаки нажал отбой, когда Беннетт все еще кричал на другом конце, и я не мог понять — парнишка закончил разговор, чтобы защитить себя от безудержных эмоций Беннетта или чтобы сосредоточиться на задаче. В любом случае, мне нужно показать Лаки, что я на его стороне.
— Кто такой Чез и могу ли я положиться на его птицу?
Лаки повернулся ко мне и выдохнул.
— Да. Поверни здесь направо и заезжай на гравийную стоянку. Чез — самый близкий к ПСО пилот из всех, что здесь есть. Обычно он совершает короткие рейсы в Денвер для перевозки туристов или в экстренных медицинских случаях, но, если кто-то пропадает, Чез поднимает вертолет и занимается поиском с воздуха.
— Тогда зачем нужен я, как пилот?
Я заехал на место, которое он мне указал, и выпрыгнул из пикапа. Лаки повернулся и направился к небольшому зданию рядом с вертолетной площадкой.
— Потому что прошлой ночью его дочь родила первого внука, а он от радости надрался. Так ты поможешь мне или нет, Зак?! Блядь, у меня нет прыжкового рюкзака.
Прежде чем Лаки успел сделать еще шаг, я ускорился и схватил его за руку.
— Слушай меня и слушай внимательно, — сказал я ровным голосом. Лаки яростно задрожал, но промолчал, встретившись со мной взглядом. — С Зендером все будет хорошо, слышишь? Я знаю, что ты боишься за него, но сейчас тебе нужно отбросить это и сосредоточиться на работе, потому что страху нет места там, наверху. — Я указал на небо. — А теперь скажи мне, что тебе нужно сделать дальше.
Лаки глубоко вздохнул.
— Достать оборудование и дважды все проверить, — ответил он, снова вздохнув.
— Хорошо, теперь иди, — сказал я. — Я собираюсь сделать предполетный осмотр.
Я сжал пальцы Лаки, а затем последовал за ним на вертолетную площадку и стал осматривать птицу снаружи, пока он заходил в здание, чтобы поговорить с Чезом. К счастью, модель была той же, на которой я летал в армии, и все выглядело знакомым. Осмотревшись, я пробрался внутрь, представился пожилому мужчине и начал задавать вопросы о протоколе технического обслуживания, страховом покрытии и спасательном оборудовании. Чез попросил копию моей лицензии, и я отправил ему все с телефона по электронной почте.
Это заняло всего несколько минут, но, когда мы были готовы загружаться, Лаки уже нервно подпрыгивал на ногах.
— Дыши глубже, — напомнил я ему. — Помни, что все процедуры прописаны не просто так.
— Я знаю это! Блядь, Зак. Просто сделай это. Хватит об этом говорить.
Он забрался на заднее сидение вертолета и стал собирать оборудование. Я не винил его за гнев и разочарование, но мне нужно было убедиться, что они полностью исчезнут к тому времени, когда он закрепит трос. Нет ничего опаснее для всех участников, чем отвлекшийся спасатель. Чез разговаривал по радио со службой парка, и я понял, что нам необходим свежий прогноз погоды, прежде чем отправимся в путь. Наконец мы были готовы к взлету.
— Пристегнись, — обратился я к Лаки по радиоканалу. — Помни, ты не двинешься без аварийного ранца. Когда мы приблизимся в зоне спуска, пристегни его и убедись, что в нем есть портативная рация.
— Понял.
Из звонка Беннетту я уже знал, что у Зендера с собой только телефон с ограниченным приемом сотовой связи, с которого пока удавалось отправлять только сообщения. Остальная поисковая группа находилась примерно в двухстах ярдах, но подойти ближе они не могли из-за мягкой, влажной земли и нестабильной горной породы в этом районе.
Мы приземлились в полумиле от места происшествия на поляне, где несколько машин скорой помощи подъехали на максимально возможное расстояние. Беннетт находился там же с группой мужчин, включая моего брата.
— Джейк здесь, — сказал я Лаки на случай, если он не заметит его в группе. — У него спусковой ранец и медицинский набор.
Слава богу, Джейк был врачом. Если кто-то из пострадавших ранен, Джейк готов оказать помощь сразу же, как только мы всех вытащим. Как только мы приземлились, к нам подошли Беннетт и Джейк. Джейк предложил помощь в подготовке спускового оборудования, когда понял, что мы затеяли, но Беннетт быстро отозвал Лаки в сторону.
— Ты не пойдешь туда, — крикнул он, пытаясь перекричать шум винтов. — Я знаю, что ты занимался поисково-спасательными работами, Лаки, но это совсем другое дело. Это серьезно.
— Я знаю, — сказал Лаки, застегивая ремни и проверяя снаряжение.
Пользуясь случаем, я прикрепил к его поясу дополнительную обвязку, а также моток троса, из которого он мог бы сделать еще одну, если понадобится.
— Лаки, — взмолился Беннетт. — Ты не можешь просто так взять и влезть в эту ситуацию, когда опасность…
Лаки повернулся и положил руки на плечи Беннетта, встретившись с ним взглядом.
— Папа, я сертифицированный спасатель. Я прошел углубленную подготовку по спасению в горных условиях. Знаю, тебе трудно в это поверить, но мне нужно, чтобы ты поверил мне прямо сейчас. Я должен идти, пока грунт не стал еще более неустойчивым или мы вовсе не потеряли доступ. Но клянусь тебе, я вытащу его оттуда.
На бледном лице Беннетта застыло недоверие, он продолжал железной хваткой держаться за Лаки. Тут вмешался Джейк. Он положил руку на плечо Беннетта.
— Давай, Би, дадим им поработать. Мой брат знает, что делает. Это то, чем он занимался в армии.
Беннетт посмотрел на Джейка, но потом покачал головой, и я увидел ужас в глазах отца Лаки. Даже если мужчине удалось мысленно переварить то, что сказал ему сын, Беннетт все равно осознавал риск. По сути, его просили смириться с риском для жизни собственного сына, чтобы попытаться спасти жизнь мужа. Это был невозможный выбор.