— Прежнему Джейку не составило бы труда убедить меня переехать в соседний дом.
Брат посмотрел на меня так, будто у меня на лбу появился третий глаз.
— Серьезно? В течение недели — он указал на хижину — твое имя будет значиться в документах, гарантирую это.
— Тогда для чего подкрепление…
— Да? — отозвался Оз. В руке у него был кусок блестящей ткани. Молодой человек автоматически опустился на колени Джейка и отпил глоток пива. — Он согласился?
— П-ф-ф, как будто у меня были какие-то сомнения, — ответил Джейк.
Оз кивнул головой, как будто действительно обратное предположение было нелепым.
— Лаки заглянул, чтобы дать этому болвану второй шанс, но гений в башке Зака шансом не воспользовался, не позвонил и не написал после этого. Вперед.
С каждым словом Джейка Оз становился все более напряженным. Когда мой брат закончил, Оз покачал головой и щелкнул языком.
— Окей, да, я облажался, — сказал я, постучав пальцами по бутылке с пивом.
— О, милый, — только и ответил Оз, прежде чем его глаза сверкнули хищным блеском, и он скрючил пальцы, подобно какому-то злодею из старых мультфильмов.
О, черт, это не может быть хорошо.
Глава 34. Лаки.
ЛАКИ
Четвертое июля началось со строгой беседы.
С самим собой.
Я был твердо намерен наслаждаться этим днем. После четырех суток в больнице и двух дома на диване Зендер, к счастью, достаточно восстановился, чтобы присоединиться ко всем на нашем ежегодном праздничном пикнике. Отцу придется провести вечеринку, сидя на стуле с приподнятой ногой, но, по крайней мере, он больше не нуждался в сильных обезболивающих.
Приняв душ и накинув шорты и звездно-полосатую футболку, я поспешил вниз, чтобы помочь Беннетту с малышами. Лола радостно размазывала по лицу хлопья, а Дэнни весь засиял, когда я зашел в комнату.
— Аки!
Я уставился на него, а в кухне воцарилась тишина. Беннетт прикрыл рот рукой и посмотрел на Зендера, который сидел за столом между малышами, закинув гипс на табуретку под столом.
— Он только что…? — спросил Зендер, улыбаясь.
— Первое слово! — воскликнул Беннетт.
Я поднял Дэнни со стульчика и улыбнулся ему, впервые за неделю почувствовав хоть какое-то облегчение.
— Это я, братишка. Лаки. Скажи это еще раз. Лаки-и-и.
Беннетт пошарил в ящике для бумаг.
— Где карандаш? Мне нужно это записать. Какой сегодня день? О, да. Сколько времени? Где же карандаши? Почему у нас никогда нет карандашей, и сколько измерительных лент нужно для одного дома?
Зендер широко улыбнулся и подмигнул мне.
— Один-ноль в пользу старшего брата. Я месяцами повторял «Папа, папа, папа», а первое слово из его уст — «Аки».
Я рассмеялся и прижал липкого монстра к груди.
— Хороший, умный мальчик. Берет пример с меня. Разве не так? Такой умный мальчик.
— Спасибо, конечно, — сказал Оз, врываясь в заднюю дверь в бело-розово-бирюзовом шарфе, завязанном свободным узлом на шее и развевающимся за спиной. — Но, милый, я немного старше тебя. Так что на самом деле это ты берешь с меня пример.
Джейк зашел следом, закатив глаза. Подмышкой он держал подозрительно знакомую фигуру. Я заметил, как в углу комнаты подрагивает хвост нашего пса Медведя, несмотря на его непрекращающийся храп.
— Аки! — Дэнни обратился к Джейку, с визгом протягивая руки к уродливой собаке, которую тот нес. — Аки!
Я тоже закатил глаза и усадил ребенка на колени Зендера.
— Вот и все. Я приравниваюсь к бесформенному клочку шерсти.
— Эй! — возразил Оз. — Возьми свои слова обратно. Дарла в отпуске, так что визиты Бу в салон немного запоздали. Это не наша вина.
Джейк протянул мне тощего маленького аллигатора, прежде чем я успел защитить себя.
— Фу, — сказал я, поставив Бу на пол.
Хвост Медведя зашевелился быстрее, выдавая ложное спокойствие. Как только Бу подбежала к большому черному зверю, тот смачно лизнул ее по морде, отчего катастрофа с шерстью стала еще более ужасной. Бу, похоже, не возражала — покрутилась пару раз вокруг своей оси, а затем устроилась под подбородком у Медведя, чтобы вздремнуть. Джейк взъерошил мне волосы.
— Как дела, малыш?
Я бросил взгляд через его спину в глупой надежде, что, может быть, Зак тоже пришел. Но его не было. Узел, который завязался у меня в груди в тот момент, как я вышел из дерьмового номера в мотеле, затянулся еще туже. Я задавался вопросом, как такое вообще возможно.
— М-м… нормально. — Я наслаждался праздником. Это все еще был я, и я наслаждался этим чертовым днем. — Вы взяли с собой плавки?
Мы обычно проводили большую часть дня, плавая на ярких надувных мультяшных фигурах в озере за домом, прежде чем наступало время разжигать гриль для бургеров и хот-догов. Оз нахмурил лоб.
— Тетя Лолли сказала, что по нечетным годам мы купаемся голышом.
— Правда? — спросил Кэл у меня за спиной.
Он вошел в кухню с заспанным видом.
— Нет, конечно, — ответил Беннетт. — Хочешь кофе?
Мои отцы были не самыми большими поклонниками Кельвина, учитывая то, как он обращался со мной, когда мы были детьми, но приняли его в нашем доме, когда стало ясно, что парню некуда идти. Кельвин, который неожиданно появился в Хэйвене неделю назад, был уже далеко не тем хулиганом, в которого я влюбился так давно. Во всяком случае, думал тогда, что влюбился.
— Да, спасибо. Было бы здорово. — Кэл взглянул на меня с робкой улыбкой. — Ты снова спишь на том диване? Я же сказал тебе, что не против его занять. Мне неловко выгонять тебя из твоей собственной комнаты. Не хочу злоупотреблять гостеприимством.
Зендер посмотрел на меня с многозначительной улыбкой. Всю неделю Кэл был вежлив и мил, помогал с детьми и убирал на кухне, пока отец восстанавливался. Должен признать — парень появился вовремя. Было очевидно, что он больше не тот бесчувственный подросток, которого я знал в Нью-Йорке. Кельвин был последним, кого я ожидал увидеть в больнице в ту ночь, когда Зендера оперировали. Я с нетерпением ждал прихода Зака, поэтому не успел ничего спросить, когда в коридоре появился мальчик, с которым у меня был первый поцелуй. По тому, как Кэл держался, я понял, — что-то серьезно не так, и, хотя он так и не подтвердил этого и не объяснил, что делал в Хэйвене, — когда я обнял его той ночью, он безудержно рыдал в моих объятиях, раз за разом шепча мне в ухо одно и то же слово.
Прости.
— Ты в порядке? — спросил я с улыбкой. — Спасибо за компанию. Было здорово показать тебе Хэйвен. Ты дал мне хороший повод выйти, увидеться со всеми и напомнить о вечеринке.
И это было правдой. Времяпровождение с Кельвином дало мне возможность ненадолго отвлечься от тоски по Заку. И Кэл действительно был хорошей компанией. Эта его новая версия была, честно говоря, всем, что я хотел бы видеть в своем парне. Он был еще красивее, чем в школе. Он внимательно слушал, когда я говорил, и всегда заботился о том, чтобы мне было комфортно, куда бы мы ни направились. Он был первым, кто вскакивал, когда необходима была помощь. И главное — он не стеснялся своего интереса ко мне, хотя и был осторожен в его выражении рядом с незнакомыми людьми.
Застенчиво улыбнувшись, он потянулся и сжал мою руку.
— Мне тоже нравится твоя компания. Ты же знаешь.
Зендер заметил это и подмигнул мне. Это был такой банальный родительский ход, что я чуть не закатил глаза. Вместо этого я прочистил горло и подошел ближе к Беннетту.
— Могу я предложить тебе завтрак или что-то еще? — спросил я Кэла.
— Я сам, спасибо, — ответил он, подходя сзади и прижимаясь к моей спине, когда потянулся к дверце холодильника.