— Ну вот, так намного лучше.
— Что… — голос предательски сорвался, но Драко тут же взял себя в руки. — Что ты себе позволяешь?
— Так я же люблю тебя. Забыл? — Поттер победно ухмыльнулся и вернул его руку на прежнее место.
Драко смотрел на него, лишившись дара речи. Пока он подбирал слова для ответа и готовил Поттеру гневную отповедь, за кафедрой появился профессор Флитвик и разрядил обстановку, привлекая к себе их внимание. Весь урок Драко старательно делал вид, что попросту не замечает того, что рядом сидит Поттер, хотя это было непросто. Тот постоянно возился, изредка что-то ронял, толкал под локоть и пытался списать то, что не расслышал, заглядывая через плечо так, что обжигал дыханием щеку. Назойливый, шумный и какой-то очень теплый. Драко и сам не заметил, как немного расслабился рядом с ним, позволяя себя тормошить и приставать с расспросами. Честно говоря, ему бы хотелось, чтобы этот урок не кончался. Но прозвенел звонок, Поттер радостно засобирался и потянул Драко за собой.
Рон с Гермионой угрюмо поджидали их в коридоре. Малфой, увидев их, снова мгновенно замкнулся, но Поттера их хмурый вид мало впечатлил. Он помахал друзьям рукой, явно собираясь пройти мимо, когда Рон шагнул вперед:
— Гарри, нам с тобой нужно поговорить, — буркнул он. — Только без этого, — он небрежно кивнул на Малфоя.
Драко бросил на него презрительный взгляд и, не говоря ни слова, пошел вперед, а Гарри нехотя остановился.
— Ну? — хмуро спросил он, предчувствуя, о чем сейчас пойдет речь.
— Гарри, я не понимаю, — раздраженно сказал Рон.
— Чего ты не понимаешь, Рон? — Гарри начал понемногу заводиться. Его изрядно достало, что все вокруг знали, как именно он должен жить и что делать.
— Зачем? Просто скажи, зачем он тебе сдался? — требовательно спросил Уизли.
Гарри спокойно перевел взгляд с Рона на Гермиону.
— Я ему нужен, — просто объяснил он, — а он нужен мне. Вам хорошо вдвоем, а мне хорошо с ним.
— Это же Хорек, Гарри!
— Я это заметил, Рон. Но, спасибо, что напомнил, — Гарри усмехнулся и с вызовом спросил у подруги: — Ты тоже хочешь что-то сказать?
Гермиона смутилась и умоляюще посмотрела на Рона.
— Да ты знаешь, что про вас с ним говорят все утро? — Рон, возмущенно порозовел. — Меня просто тошнит от того, что я слышу! Я не понимаю, как тебе самому не противно, когда про тебя несут такое?
Но Гарри только посмотрел на него с веселым вызовом:
— Рон, обо мне уже столько всего успели наговорить… Поверь, мне просто плевать. Я должен его защитить, и я это сделаю, несмотря ни на что. Можешь тоже считать, что он мне нравится, если тебе так проще.
Рон растерялся и покраснел еще больше:
— Я надеюсь, нравится не в том самом смысле, про который все болтают?
Гарри неопределенно пожал плечами, посмеиваясь про себя и явно наслаждаясь обалдевшим видом друга:
— Думай, как хочешь.
— Да как ты можешь! — взорвался Рон. — Гарри, ты спятил! Да ты только вспомни, сколько он нам всего сделал! Это же белобрысый гад, поганый Хорек! Я еще на суде удивлялся, что ты с ними так возишься. А ты... ты, оказывается… — Рон тяжело перевел дыхание, пытаясь справиться с собой: — Ладно, хочешь, чтобы он с тобой везде таскался, как дворовая шавка, пускай. Но если он посмеет в моем присутствии хотя бы раз раскрыть свой поганый рот, я ему врежу! Так и знай!
Но Гарри посмотрел на Рона так, что тот осекся и испуганно прикусил язык. Обычно ему не доводилось видеть, каким его друг бывает в ярости, и это зрелище ему не понравилось.
— Ты не тронешь его, Рон, — голос Гарри казался холодным и спокойным, но желваки ходили ходуном, демонстрируя силу охватившего его гнева, — если хочешь, чтобы мы с тобой остались друзьями. Понятно?
Рон обиженно глянул на него исподлобья, пробормотал: “Не верю, что из-за какого-то Хорька…” — и отвернулся к Гермионе. Гарри прохладно кивнул ей и пошел догонять Малфоя.
Уходя, он слышал, как подруга что-то успокаивающе втолковывала Рону, но Гарри даже не представлял, что она могла ему объяснять, если он и сам не понимал, что с ним происходит. На войне все было просто. Там не надо было разбираться где свой, где чужой. Но Малфой ведь так никогда и не стал чужим. Ни тогда, ни теперь. Он всегда был хоть и гад, но какой-то свой, что ли. Тогда, в Адском пламени, у Гарри даже мысли не возникло бросить его одного. Не возникало такой мысли и сейчас. Рядом с Малфоем ему было как-то… правильно. Словно он наконец-то находился там, где должен был быть всегда. Хотелось защитить, разговорить и снова заставить улыбаться. А друзья… ну что ж, если они настоящие, поймут. А если нет — то ему просто надоело оправдываться.
Гарри нашел Малфоя возле кабинета Трансфигурации. Он одиноко стоял поодаль группы слизеринцев. Те злобно косились на него, но не решались даже заговорить.
— Привет, — улыбнулся ему Гарри.
Малфой одарил его равнодушным взглядом и буркнул.
— Давно не виделись.
Но чуть подвинулся, разрешая встать рядом с ним.
— Сделал задание? — Гарри упорно не замечал его нежелания общаться.
— Что ты сказал Уизелу? — внезапно спросил Малфой.
— Какая разница? — Гарри изумленно вскинул на него глаза.
— Зачем тебе проблемы, Поттер? Отвалил бы ты уже и не мешал жить ни себе, ни другим, — Малфой упрямо не смотрел на него.
— Знаешь, ты оказывается, такой зануда, — доверительно понизив голос, сообщил ему Гарри. — Только как ты не можешь понять, что я всем сказал, что тебя люблю, так куда же я теперь денусь? — он усмехнулся и снова ухватил его за руку. — Да где ты все время пачкаешься?
Драко покраснел и попытался выдернуть кисть, но это оказалось не так просто — пальцы у Поттера были цепкими.
— Не дергайся, я тебя почищу. Смотри, рукав грязный, в чем это он? Кажется, сажа, — и Гарри потёр пальцами темную кромку.
— Поттер! — Драко зашипел так, что казалось, сейчас он не выдержит и просто ему врежет.
Но Гарри лишь покрепче перехватил его запястье и провел по нему рукой, пытаясь стереть серую копоть. Ему всегда почему-то казалось, что Малфой должен быть холодным, почти ледяным — таким он всегда выглядел мраморным и неприступным. Но тот был неожиданно теплым. После того, как Гарри дотронулся до него на уроке, почему-то захотелось сделать это снова. Может быть, в этом была виновата кожа — тонкая, бледная, но на ощупь похожая на теплый шелк, а может быть, просвечивающие под ней венки — голубые, живые, бьющиеся.
— Поттер, ты чего? — настороженно спросил Малфой, и Гарри сообразил, что совершенно неприлично залип взглядом на его пульсе.
— Задумался, — Гарри постарался прогнать наваждение и улыбнуться как можно более легкомысленно. — Я тебе сейчас на рукав очищающее наложу, погоди.
Драко поднял голову, чтобы не смотреть, как Поттер колдует над его рукой, и поверх его лохматой головы увидел прищуренный ненавидящий взгляд Нотта и ревнивый Паркинсон. Отчаянно захотелось спрятаться за Поттера. Но тот уже выпрямился и потянул его за собой в кабинет. Драко внутренне сжался, проходя мимо одноклассников, но постарался принять надменный вид. Поттер положил ладонь ему на плечо, словно защищая от неприятельских взглядов, и с любопытством посмотрел на слизеринцев.
— Что, Поттер, нашел себе подстилку? — не выдержал Нотт.
— Ты снова хочешь поговорить со мной об этом? — тот усмехнулся и остановился. Нотт вздрогнул и попятился. — Извинись, — спокойно приказал ему Гарри.
— Да пошел ты! — Нотт развернулся и попытался уйти, но невидимая сила сковала по рукам и ногам.
— Я. Сказал. Извинись. И не заставляй меня повторять дважды.
Нотт медленно, словно нехотя, обернулся.
— Отвяжись, — заорал он, почувствовав начало давления на своих плечах. — Я извиняюсь!