И хоть потери наши были крайне малы, у нас каждый день прибавлялись легкораненые и просто вымотанные бойцы. Наше снаряжение постоянно требовало починки, а продвижение вглубь территории врага замедлилось. Враг выигрывал для себя время. Нам же нельзя было расслабляться, ведь в любую секунду к нежити могли присоединится рыцари Кроунлана во главе с военачальником Густавом.
— Химер не видно? — внимательно всматриваясь в ряды нежити спросил я, стоя на одной из телег в гуляй-городе.
— Ничего не вижу, — покачал головой сэр Лорнак, племянник сэра Дардана.
— Вон там! — вдруг воскликнула Лена, указывая пальцем на север.
— Эй, подноси ещё болты, не глазей по чём зря! — тут же осудительно воскликнул сэр Лорнак, который, как и большинство жителей Стонхольда, считал, что женщинам место либо на кухне, либо в лазарете, ну максимум на подносе болтов и то, только потому, что сеньор повелел.
Тем временем приглядевшись я действительно увидел, что мертвецы на севере двигались как-то странно. Под более пристальным взглядом начали появляться и иные детали: шерстяные куски, торчащие прямо из гнилых брюх. Другая нежить двигалась рывками, ведь к их ногам также были привязаны недвигающиеся тушки.
— Наш враг умён и хитёр, — недовольно произнёс я, а кулаки мои сжались. — Химеры в анабиозе, поэтому не выделяют магического фона. Нежить протаскивает их вперёд.
— Для чего?
— Хотят неожиданно ударить на гуляй-город, там не так много опытных воинов, а основу составляет свежее ополчение и вспомогательные войска.
— Ну и пусть тратят свой козырь на поваров, лучше уж так, чем…
Тут же Лорнак заткнулся, едва заметив мой взгляд. Этот парень явно не понимал, что без вспомогательных войск наша армия начнёт загибаться. Впрочем, это ему можно было простить, молодой ещё, неопытный, да и взращён грубыми наставниками. Хотя если он не поменяется в будущем, то его место займут другие командиры.
Я же тем временем продолжал наблюдать, пытаясь понять замысел врага. Хуже всего было то, что до сих пор мы не заметили ни одного лича или некроманта. Вся эта нежить кем-то управлялась либо лично, либо с помощью марионеток или проклятого артефакта. Уничтожив центр этой связи, мы бы сразу разбили всё мёртвое войско. Однако, как и все умные некроманты, наш враг прятал связующего звено.
Но орда была слишком огромной, чтобы связующий элемент находился слишком далеко. Поэтому, вглядываясь в каждую из нитей, я пытался отследить хотя бы направление магического фона. Одна нить за другой, некоторые переходили к ревенантам, другие меркли в свете проклятых доспехов и мечей сильной нежити, однако в какой-то момент мне удалось нащупать ту самую нить.
— Проклятье, Александр! Вон там, на холме! — уже воскликнул Лорнак, указывая на появившуюся фигуру в балахоне. — Какая вокруг него плотная аура тьмы! Точно некромант!
— Не просто некромант, — сквозь зубы процедил я, понимая, что враг сам решил показаться, поводив меня за нос. — Он управляет всей нежитью в округе.
— Всей этой ордой? Тут же тысячи мертвецов…
— Всей.
— Значит… давать сигнал моему дяде?
— Нет, рано. Он явно этого и ждёт.
— Значит продолжаем стоять в обороне?
Как же много Лорнак задавал вопросов. Вот поэтому Фаритос и являлся моим заместителем, ведь его научный пыл заставлял искать ответы во всех сферах. Дух исследования вёл моего ученика, делая его куда более эффективным везде. Он, конечно, тоже задавал вопросы, но только после того, как переберёт все возможные варианты сам и будет нуждаться уже либо в новой информации, либо в подтверждении своих предположений. Лорнак же просто задавал вопросы, ведь привык, что всё решали за него. В этом и заключался главный минус тирании, при которой плодилось раболепное служение.
— Мы идём на прорыв, — произнёс я, уже порядком устав от затянувшегося противостояния с нежитью.
Слишком много времени мы теряли, а враг умудрялся поднимать даже тех павших, чьи тела мы освящали. В затяжной борьбе он выпьет из нас слишком много крови, поэтому, согласно кодексу рыцаря ордена Крилоны, здесь следовало делать ставку на один стремительный удар с вырезанием верхушки чёрного ковена или как они там себя называли.
— Я пойду с вами. Буду представлять свой дом на поле боя, — уверенно заявил Лорнак, принимая щит от оруженосца.