Пить кровь маленькая гиана и ее мама не умели. Жизненные силы тоже не вытягивали. Детей не похищали, правда и в самом деле дружили с русалами и болотниками. Как впрочем, и с остальными лесными жителями.
Но то, что и в самом деле умели гианы, так это находить спрятанное. Клады, сокровища и разные схроны — гиана могла найти, просто настроившись на это. А уж зная размер и состав клада гиана могла почуять его даже за несколько километров. Полезный навык? Как бы ни так. У каждого клада есть владелец, которому совсем не нравится, что об этом кто-то может узнать. У каждого крестьянина зарыта в огороде кубышка. А тут пришлая гиана знает где? Выгнать!
Вот и скитались мама с дочкой по деревням, селам и городам. Иногда удавалось спрятать ненадолго свою сущность, но такие зеленые лучистые глаза в этом мире были только у них. А еще способность к ткачеству. Гианы — лучшие мастерицы ковроткачества в этом мире. Лучшие ковры и гобелены выходили из-под пальчиков нежной гианы. Но, увы. Даже этот навык не помогал задержаться где-то подолгу.
Девочка росла, а вот ее мама с каждым днем все слабела. Потеря любимого, оторванность от волшебного леса и родных подтачивали здоровье молодой женщины. Все это время она отчаянно искала путь домой. Только вот волшебный лес не спешил впускать своих дочерей. Почему? Возможно, в этом был срытый смысл, понятный только магии, пронизывающей этот мир. А возможно и другие причины. Гиана с каждым днем все хуже ощущала магический источник в центре родного леса. А путь в другой лес найти ей так и не удалось.
Мама девочки приняла единственное решение, которое у нее осталось. Она отправилась вместе с дочерью в столицу королевства.
Столица была огромна, с множеством кварталов и зон. Где проживали все виды существ, населяющих мир. Было строгое деление на богатые и бедные районы. И, разумеется, здесь были и криминальные элементы. Банды воров, убийц и разбойников заселяли каждый квартал, вступая подчас в жестокие битвы между собой. И любой бы захотел увидеть у себя в руках гиану с ее уникальным даром.
Именно поэтому они так долго избегали столицу с ее роскошью и богатствами и одновременно с грязью и нищетой бедных кварталов. Но выхода не было. Гиана чувствовала, что жить ей в этом мире осталось недолго, она стремилась защитить дочь.
Правящий король принадлежал к клану мантикор. Королевские мантикоры правили уже не одну сотню лет, и за все это время сменилось всего три короля. Мантикоры жили очень долго, но имели весьма скверный характер. Были вспыльчивы, ревнивы, неуживчивы и злопамятны. Но и чрезвычайно умны, обладали прекрасной памятью, дальновидны, прекрасные стратеги. Вот к такому королю и пожаловали две гианы.
Пришлось долго ждать. Получить возможную аудиенцию у короля не так уж и просто. Они жили несколько месяцев в столице, перебираясь из одного района в другой. И выходили на улицу вечно укутанными в три десятка платков, скрывая красоту и зеленые глаза. Но в столице жили многие расы, и на многое смотрели сквозь пальцы. И все же им удалось.
Король их принял.
Что могла предложить гиана за защиту и надежный кров? Самое ценное, что у нее было, кроме дочери и жизни. Она пообещала выткать для короля ковер жизни. Как оказалась гиана может за свою долгую жизнь соткать всего один такой ковер. Как правило, она ткет его своему возлюбленному, мужу или любовнику. Но отец девочки погиб, когда ни о каком ковре еще и речи не могло быть. Не хватило бы опыта и сил. Опыт теперь был. А силы? Гиана обещала найти.
Что давал своему владельцу ковер жизни? Да кто ж его знает. Кому что нужно, то и давал. Но только один раз. И, как правило, это было самое необходимое и нужное, без чего жизни дальше просто бы не было.
И король согласился.
Он принял двух гиан и спрятал в самом надежном месте. В своем гареме. Ну а куда еще девать молодую женщину с девочкой, которая вот-вот станет девушкой? Гарем самое подходящее для этого место.
У мантикор, так же как и у почти всех магических существ, была та, единственная — ради которой он был готов отдать многое. Только вот найти такую мантикора мог не всегда. А если ее нет, то зачем себя ограничивать? Учитывая, что ты король и к тому же весьма любвеобилен? Вот и был у местного правителя во дворце гарем. Но туда никого не отправляли насильно. И король никого ни к чему не принуждал. Не хочешь красивого, богатого и сильного короля? Ну и не надо. На твое место тьма желающих.
Но в гарем можно было попасть и просто потому, что ты большая редкость. В гареме у правителя было несколько сирин — девушек, умеющих превращаться в птицу, рарога — она вечно пряталась в очагах и каминах, было несколько фей и даже одна гнома. Что гнома делала в гареме — было не понятно, но она там была. Так что появление гиан вопросов ни у кого не вызвало.