***
Когда прекрасный принц подрос, дракон решил взяться за него серьезнее, и теперь обучением мальчика, а точнее, юноши занялся сам Йон. Хозяин не задавал уроков, почти никогда ничего не спрашивал, но рассказывал так, что Ларс невольно разевал рот, готовый ловить каждое сказанное слово. Про что бы Йон не говорил, выходило это складно, понятно и очень увлекательно. Даже история древних родов, значение гербов и семейные древа известных королей казались волшебными приключениями. Ларс впитывал эти знания сначала по привычке, а потом с восторгом и нетерпением, ведь эти знания – все, что он получал из внешнего мира.
Занятия с оружием и физические тренировки тоже вел хозяин, обучал фехтованию, сам стоял с ним рядом и твердым бархатистым голосом вещал о тонкостях ведения боя, показывал интересные финты и объяснял, как лучше держать руки, чтобы удар был точным и крепким. Обучал, как натягивать тетиву и целиться, показывал пассы руками для легких магических знаков. С каждым днем Ларсу нравилось в замке все сильнее. Обучение больше не было каторжным трудом, он с нетерпением ждал занятий, и если Йон по каким-то причинам отлучался, а уроки снова проводил Таге, то юноша вглядывался в темно-серое небо в ожидании господина. А с его появлением радостно бежал навстречу в тронный зал и помогал стягивать тяжелые ботинки, приносил развлекательные книжечки и разглаживал тяжелый плащ.
Таким поведением Йон был весьма доволен, проявляя снисходительность, позволял с собой разговаривать и даже есть за одним столом. И хотя Ларс, подрастая, четко понимал, что обращаются с ним в этом замке как с вынужденным пленником, почти как с рабом, он все равно был доволен сложившейся участью.
Замок оказался в его полном распоряжении. Ларс мог бродить по узким коридорам в свободные минуты, заглядывая в безупречно чистые темные комнаты, рассматривая загадочные рисунки и железные завитки на стенах. Забираться на башни и любоваться красотами северных широт, вдыхая ледяной ветер, который давно не морозил и не пугал. Или прогуливаться по бесконечно огромной, казалось, даже бескрайней библиотеке, в которой книги были обо всем на свете. Ларс с удовольствием читал все, что попадалось под руку, но больше всего он любил книги о северных фьордах и страстные романы, где нежные красавцы грелись в любовных объятиях у горящего камина и выбирались летом к разогретому редким солнцем морю.
Ларсу очень хотелось побывать у моря, но, к сожалению, дракон запрещал ему покидать стены замка. Зато море было видно в окнах его спальни, и временами он мечтал, как Йон смилостивится над ним и унесет его в дальние дали на своих белых крыльях, окунет в темно-зеленую пучину и расскажет о красотах подводного мира. Почему-то в фантазиях это был именно Йон. Наверное потому, что дракон в его понимании стал единственным человеком или получеловеком, что разговаривал с Ларсом. А также потому, что все истории дракона были великолепны, и юноша в них по-детски, пока очень наивно, но все же влюбился.
К восемнадцати годам Ларс из маленького грустного и испуганного мальчика превратился в сильного, статного юношу. Хорошее питание, свежий воздух и хорошая физическая подготовка сделали его тело высоким, стремительным и гибким. Словно сжатая пружина, он с готовностью и полный энергией брался за любое дело, даже если его и не просили, помогал садовнику и уборщику, болтал с Таге и чистил картошку на кухне. Больше всего он ждал появления дракона, жаждал его уроков и занятий на мечах. Но чем старше становился мальчишка, тем чаще исчезал из замка Йон.
– Хозяин снова не придет на ужин? – в голосе Ларса стояла неподдельная печаль.
– У него много важных дел. Он охраняет наш покой, следит за близлежащими городами и собирает дань с мелких людишек, – строгим голосом ответил Таге.
Внезапно дверь с грохотом распахнулась и в столовую вошел Йон, привычно полуголый, босой и лохматый. Ларс приветственно вскочил на ноги, расплываясь в улыбке.
– Господин Йон Берггрен! Я так рад, что вы вернулись! – воскликнул юноша, не сдерживая эмоций.
– И тебе привет, – буркнул дракон, плюхнулся на стул и растекся по столу. – Таге, почему моя постель мокрая и холодная? Ты опять забыл закрыть после проветривания окно?