Люди приходили, приезжали, делали ставки. Клуб сеньора Хименоса процветал. Народу по ночам собиралось так много, что помещение едва вмещало всех желающих.
Сеньор Хименос был невероятно доволен тем, как идут дела. Так же, почти каждую ночь, в экипаже приезжал в клуб и член городской думы сеньор Рози. Он с каждым разом делал всё более и более крупные ставки.
Сеньор Хименос не мог нарадоваться на своё приобретение, не мог нарадоваться появлению нового удачливого бойца, причём, настолько умелого, что ему не было равных.
Приходили моряки, портовые грузчики — все хотели видеть поединки Хуана Гонсало.
Теперь парня знали почти все. Торговцы приветливо здоровались с ним, женщины смотрели на Хуана с восхищением.
А вот жизнь Марианны не изменилась. Она, как и прежде каждое утро спешила на свою птицефабрику, становилась у конвейера и ощипывала перья с цыплят, в сердцах проклиная свою жизнь и своё опрометчивое решение поехать на поиски счастья, своё решение покинуть родительский дом, где у неё было почти всё, может быть, кроме свободы.
— Сеньоры, сеньоры, делайте ставки! Делайте их как можно скорее! Через несколько минут начнётся бой! Непобедимый Чёрный Джо и наш новый непобедимый кулачный боец Хуан Гонсало! — слышался пронзительный крик Чико.
Парнишка бегал среди мужчин и верещал своим пронзительным голосом.
— Скорее! Скорее! Через одну минуту ставки уже не принимаются, так что спешите, сеньоры! Спешите, господа!
И пришедшие в клуб сеньора Хименоса отдавали помятые купюры, делали ставки, заключали Пари. Продажа алкоголя и сигар увеличилась во много раз.
И сеньор Хименос даже начал брать деньги за вход в клуб. Он был крайне доволен тем, как идут его дела. Он подходил к Хуану Гонсало, ласково трепал его по плечу.
— Ты молодец, Хуан, просто настоящий молодец. Ты даже не представляешь, какая ты находка для моего клуба. Так что давай, уложи этого Чёрного Джо, уложи его как можно скорее. Хотя нет… — сеньор Хименос наклонялся к уху Хуана и шептал, — знаешь, ты повозись с ним немного подольше, — пусть все насладятся поединком. Постарайся затянуть бой как можно подольше.
— Понял, сеньор Хименос, — кивал Хуан, и на его губах появлялась злая улыбка, — я уложу этого Чёрного Джо, уложу, во что бы то ни стало, можете не сомневаться.
— А я и не сомневаюсь, я уверен в твоей победе, — сеньор Хименос подталкивал Хуана в спину.
Тот, сбросив рубаху, выходил на середину зала и вскидывал руки.
Собравшиеся гулом одобрения приветствовали своего нового кумира.
— Хуан, дай ему! Покажи этому черномазому, как надо драться! Не бойся его, он хоть й большой, но ты дерёшься лучше!
Мужчины скандировали, кричали, бранились и делали ставки.
Хуан оглядывался по сторонам. Он видел танцовщиц, которые подошли к краю сцены, видел счастливое, улыбающееся лицо Сильвии.
Она то и дело посылала парню воздушные поцелуи, махала рукой.
И Хуан в ответ махал головой.
— Всё будет хорошо, Сильвия, не волнуйся. Я уложу этого чёрного великана, уложу, во что бы то ни стало.
Чёрный Джо потрясал своими огромными кулачищами, набычившись, выходил к белой линии, проведённой на досках расторопным Чико, и раскланивался.
Зрители, увидев мощного Джо, стояли, затаив дыхание.
Хуан легко, пружинистыми шагами подошёл к середине небольшой площадки, поставил носок своего башмака на белую черту и улыбнулся, глядя в глаза своему сопернику.
— Ну, покажи, на что ты способен. Говорят, ты всех побеждал, но только не меня. Я убью тебя, щенок! — взревел Чёрный Джо.
— Тихо, сеньоры, не спешите, я ещё не подал команды! — визжал Чико, бегая вокруг бойцов.
— Ну, давай же, давай команду! — покрикивал на парнишку сеньор Хименос и стучал кулаком по столу.
— Раз, два, три! — выкрикнул Чико и Чёрный Джо, широко размахнувшись, попробовал с первого же удара свалить Хуана Гонсало на пол.
Но это ему, конечно же, не удалось. Хуан был ловок, подвижен и проворен. Он уходил от ударов и как ни старался великан Джо достать его своими кулачищами, все его усилия были тщетными.
Зал восхищённо ревел.
— Как он ловко уходит от ударов! — кричали мужчины. — Давай, не подпускай его к себе! Не давай навалиться! — советовали зрители.
Но Хуан не обращал внимания на вопли собравшихся. Он представил себе в самом начале, как будет вести бой, и строго придерживался ранее намеченного плана. Он уходил от ударов и время от времени точными короткими встречными бил в голову Чёрного Джо.