— Ты хочешь, чтобы я вышла за него замуж? — напрямую спросила Марианна.
— Да.
— А если я скажу, нет?
— Тогда я буду вынуждена напомнить тебе, никто другой не захочет жениться на девушке с такой репутацией, как у тебя. Только дон Диего согласен терпеть твой несносный характер, только он сможет принести нашей семье счастье.
— Я должна подумать, — промолвила Марианна, поднимаясь.
— О чём тут думать, дорогая? Это самая выгодная для тебя партия.
— Может быть, мама, она и самая выгодная для вас, но не для меня.
Донна Мария готова была пойти на любые уступки, лишь бы только её дочь согласилась выйти замуж за дона Диего.
А Марианна стояла, глядя в огонь, и щурила глаза, словно прикидывая в уме, что может дать ей замужество.
— Я готова согласиться, — наконец-то произнесла она.
Радости донны Марии не было границ.
— Ты согласна?
— Я сказала, готова согласиться, а это не одно и то же.
— Ты хочешь поставить какие-то условия?
— Да.
— Я думаю, дон Диего согласится на любые условия.
— Нет, я хочу поставить условия тебе.
— Какие?
— Подожди, я сейчас вернусь.
Марианна поднялась в комнату, взяла в руки папку с голубыми тесёмками и долго перебирала вырезки.
Наконец, она бережно вынула из стопки объявление о предстоящих гонках в Соединённых Штатах Америки неподалёку от города Амарилло. С этой вырезкой девушка и вернулась в гостиную.
Она, молча, протянула её матери.
Донна Мария долго вчитывалась. Наконец подняла взгляд на дочь.
— Зачем это?
— Я соглашусь только в том случае, если вы с отцом направитесь на гонки.
— К чему это?
— Насколько я понимаю, мама, денег, чтобы купить приличный участок земли, у нас нет.
— Но дон Диего постарается…
— Это ничего не изменит, мама, единственный путь для нашей семьи вновь встать на ноги — это гонки. Наших денег хватит на то, чтобы закупить технику, а землю мы должны получить бесплатно. Я должна посоветоваться с отцом. Не нужно себя обманывать, мама, если ты скажешь ему, то он согласится с тобой во всём.
— Хорошо, — упавшим голосом сказала донна Мария.
Но тут же, Марианна выдвинула и второе своё условие.
— А ещё ты должна пообещать мне и взять обещание с дона Диего, что до окончания гонок он не должен заговаривать о женитьбе.
— Почему?
— Ты не догадываешься?
— Нет.
— Вдруг в гонках выиграю я, а не он. К чему мне выходить замуж за человека, у которого нет земли?
— Мы будем участвовать в гонках вместе.
— Нет, все должны участвовать в них порознь: отец, я и дон Диего. Кому-нибудь из троих повезёт. Если повезёт мне, то тогда самое большее, на что может рассчитывать сеньор Кортес, так это на место управляющего в моём имении.
— Ты жестока, — покачала головой мать. — Я даже не знаю, согласится ли дон Диего на такие условия.
— На другие не соглашусь я.
Донна Мария даже всплакнула.
— Не расстраивайся, мама, всё будет хорошо, это я тебе обещаю.
— Я даже не знаю, — сквозь слёзы говорила сеньора де Суэро, — как объяснить всё это дону Диего.
— А, по-моему, объяснять ему ничего не нужно, — внезапно довольно зло выкрикнула Марианна и повернулась к двери.
Дон Диего не успел спрятаться за портьеру. Он слышал весь разговор от начала до конца.
— Дон Диего, выходите, не бойтесь, — с насмешкой произнесла девушка.
Сеньор Кортес с неохотой покинул убежище и вошёл в гостиную.
— Моя мать уверена, что вы не согласитесь. Жду вашего слова, — Марианна приняла горделивую позу, облокотившись о каминную полку.
— Прошу простить меня, — начал дон Диего.
— Не стоит извиняться, рано или поздно, но вы бы узнали обо всём, не от моей матери, так от меня.
— Я должен сказать…
— Да говорите же скорее! — раздражённо топнула Марианна, — я хочу услышать от вас только да или нет, а ваши рассуждения меня не интересуют.
— Да, я согласен, — твёрдо произнёс дон Диего.
— Так вот, запомните, если я услышу до окончания гонок хоть одно слово от вас о любви или женитьбе, то наш договор теряет силу.
— Марианна, как ты можешь? — слабо запротестовала сеньора де Суэро.
— Только так и никак иначе. Я надеюсь, все остались довольны, и наконец-то, между нами возникла хоть какая-то ясность.
— Не обижайтесь на неё, дон Диего, — попросила сеньора де Суэро, — вы же знаете её характер…
— Мама, и ты тоже не должна об этом заговаривать до окончания гонок.
— Мне самой сказать отцу о нашем решении или это сделаешь ты?
— Может быть, поговорить мне? — предложил дон Диего.