Ещё через пару дней Пабло поручил ему забивать костыли. И к вечеру Хуан Гонсало уже не хуже других махал молотом, вгоняя с двух ударов длинные костыли в просмоленное дерево.
Каждый день на участок укладки приезжал мистер Макрой. Неизменно он интересовался у протеже мистера Джонсона как идут дела, и парень неизменно отвечал:
— Отлично.
— Так что, никаких проблем? — изумлялся подрядчик и смотрел на Пабло.
Тот разводил руками.
— Парень работает отлично. Ему бы ещё немного спеси сбить…
— А в чём дело? — интересовался мистер Макрой.
— Понимаете в чём дело, он смотрит на меня, и я чувствую, считает себя выше и умнее меня.
Пабло, разговаривая с мистером Макроем, чесал свою поросшую длинными чёрными волосами грудь. Растительность густо покрывала всё его тело и казалось, ещё немного, и кончики волос пробьют тонкую материю рубашки.
— А может, оно так и есть? — улыбался мистер Макрой.
— Да он же сопляк, который ничего не умеет.
— Можешь не говорить мне, — отвечал мистер Макрой, — я сам видел, как он ловко вгоняет костыли. И думаю, ты научил его, как перерубают рельсы?
— Это обошлось ему в целый доллар.
— Значит, он не скупой, — смеялся мистер Макрой.
— Я думаю, всё у нас будет хорошо, сэр, — отвечал Пабло.
Дни тянулись за днями, и казалось, всё и впрямь сложится отлично. Свёрток с деньгами уже еле помещался в потайном кармане брюк Хуана Гонсало.
И однажды вечером, сидя у костра, он заговорил с Пабло о том, что неплохо было бы положить заработанные деньги в сейф к мистеру Макрою.
— Многие у нас тут так делают, — сказал мексиканец, — но думаю, у тебя ещё не так много денег, чтобы беспокоиться об их сохранности.
— Я их зарабатывал целых два месяца.
— Есть способ, Хуан, приумножить твой капитал.
— Какой же?
— Я сам небольшой любитель, но сыграв в карты, можно выиграть кучу денег.
— А можно и проиграть, — резонно заметил Хуан Гонсало.
— Не хочешь попытать счастья?
Раньше юноша изредка играл в карты, но был наслышан об удивительно удачливых людях. И ещё он знал, что новичкам в картах обычно везет.
— Может, в самом деле, мне попробовать, Пабло?
— Как хочешь.
— Я не стану ставить все свои деньги.
Пабло засмеялся:
— Все так говорят сначала, а потом азарт делает своё дело. Ты или выигрываешь всё, что есть в банке, или проигрываешь все свои деньги. Может, и впрямь, чтобы отбить у тебя охоту играть в будущем, стоит один раз посадить тебя за стол.
Пабло поднялся и вместе, с Хуаном Гонсало отправился к другому костру, возле которого расположились картёжники.
Партию в покер разыгрывали два мексиканца и один ирландец. Последний явно любил карты больше всего в жизни. Ему и принадлежал кусок зелёного сукна, который он расстелил прямо на земле. Наверное, когда-то ирландец привык держать карты в руках, сидя за игорным столом и теперь не мог представить себе игру без зелёного сукна.
Играли на наличные.
— Вот, — сказал Пабло, — и парень хочет сыграть с вами.
— Покажи деньги, — ухмыльнулся ирландец.
Хуан Гонсало достал четыре доллара и положил их на край импровизированного игорного стола.
— Подожди, Хуан, мы разыграем банк.
Ирландец раздал карты, игроки сменили их, и начался спор.
Глядя на рыжеволосого ирландца, Хуан Гонсало готов был поклясться, что у него на руках препоганейшая комбинация, с которой не выиграть и цента, но, несмотря на это, игрок не сдавался. Каждую минуту, казалось, он вот-вот готов сказать пас, и не показывая карт, сдаться своим противникам. Но в самый последний момент ирландец махал рукой и повышал ставку.
Его противникам казалось, игра вот-вот закончится, и они начнут спор между собой за то, кому достанется банк, у кого лучшая комбинация.
Наконец заметив, что у его противников наличные подходят к концу, ирландец сделал ставку, означавшую, что все участники игры должны показать карты. И те, у кого, более старшая комбинация, заберут банк.
К удивлению Хуана, у ирландца оказалось тузовое каре, комбинация, с которой можно играть, ничего не опасаясь.
Криво улыбнувшись, ирландец сгрёб банк и спросил:
— Ну как, играть ещё будете?
Двое мексиканцев отказались и отошли от костра, чтобы не дразнить себя призрачной надеждой отыграться.
— А ты играешь? — спросил ирландец Хуана Гонсало.
Тот кивнул.
— Да.
Поставив в банк доллар, Хуан Гонсало поднял карты. Ему пришла неплохая комбинация — стрит. К тому же, четыре карты были одной масти, и была надежда, совершив обмен, получить ещё лучшую комбинацию.