— Можешь не извиняться.
Сеньор Ортего подошёл и обнял своего сына.
— Как идут у тебя дела?
— Да знаешь, отец, не самым лучшим образом.
— Да, знаю.
— Ты, находясь там, знаешь, что со мной произошло?
— Конечно, я же обещал тебе, что буду радоваться, глядя на тебя с небес.
Хуан Гонсало опустил голову.
— А радоваться нечему. Ты до сих пор не приобрёл земли и попусту прожигаешь жизнь.
— Но я работаю, отец…
— Ты никогда не заработаешь столько, чтобы купить хорошую землю.
— Так что же мне делать, отец? — спросил Хуан Гонсало.
Сеньор Ортего разжал объятия и отошёл к самой воде. Шум волн перекрывал его голос.
— Что? Что ты сказал, отец?
И тут сеньор Ортего вытянул руку, словно указывая на что-то за спиной Хуана Гонсало.
Тот обернулся, и тут же что-то толкнуло его в спину.
Юноша проснулся.
Поезд резко остановился, рабочие недовольно зашумели.
— Какого чёрта мы стоим? Что случилось?
Пабло выглянул в окно.
— Фургоны переезжают через дорогу. Сейчас мы снова тронемся.
И тут в окне Хуан Гонсало увидел крытые фургоны, всадников. Все направлялись на запад.
«Они едут на гонки, — тут же догадался юноша и ему вспомнился сон. — Отец указывал мне на них! — воскликнул Хуан Гонсало. — Эта стоянка — знак. Я должен присоединиться к ним».
Он принялся лихорадочно собирать вещи.
— Куда ты? — спросил Пабло, — когда Хуан Гонсало соскочил с нар, сжимая в руках горловину мешка со своими нехитрыми пожитками.
— Я должен идти с ними! — весело выкрикнул юноша, побежав к выходу.
— Одумайся, куда ты? — кричали ему вслед.
— Вспоминайте меня добрым словом.
— А как же твоя работа?
— Я ошибся дорогой, парни! — выкрикнул Хуан Гонсало, спрыгивая с подножки вагона, и по сухой траве побежал к фургонам, растянувшимся вдоль дороги.
Паровоз дал пронзительный гудок, залязгали колёса, и поезд поплыл на запад.
— Я с вами! — кричал Хуан Гонсало, воздевая к небу руки.
Но его крик никто не услышал.
— Я с вами, — кричал юноша, — мы получим землю!
И он, добежав до дороги, влился в пёструю толпу, идущую на запад.
Через несколько дней юноша вместе с остальными искателями счастья добрался до городка Амарилло.
Городком его можно было назвать условно, здесь было куда больше палаток, чем домов. В единственном здании размещалось управление по размещению земельных участков.
Юноша сразу же отправился туда.
Там ему объяснили правила гонок. Немолодой служащий земельного управления сидел за ободранным письменным столом, и устало, уже в который раз, повторял:
— На каждом участке будет стоять флажок с номерком. Вам выдадут личный флажок. Достигнув участка, если вам, конечно, повезёт, вы замените флажок с номерком своим флажком, и тогда участок ваш.
— А сколько претендентов на один участок? — спросил Хуан Гонсало.
— На сегодня уже пять, — отвечал служащий.
Что и говорить, перспективы были не очень-то радужными, к тому же у Хуана Гонсало не было коня, а юноша понимал, без хорошей лошади ему гонок не выиграть.
— Где я могу купить коня? — спросил он у служащего.
Тот всё с тем же выражением усталости на лице, ответил:
— Пройдёте в конец улицы, там есть загон. Но, насколько я знаю, все лошади уже распроданы.
— А как же я буду участвовать в гонках?
— Об этом нужно было позаботиться заранее.
Правда, несмотря на отсутствие коня, служащий всё-таки зарегистрировал Хуана Гонсало как участника гонки, и он получил в свои руки бумагу, заплатив за неё один доллар.
— Неужели я опоздал? — твердил юноша, идя по улице.
Вскоре он достиг загона, о котором говорил ему служащий. В нём стояли две лошади, а перед воротами, позёвывая, расположился мужчина в кожаных штанах и видавшей виды шляпе. На его шее болтался выцветший платок, завязанный на два узла.
— Вы владелец лошадей? — обратился Хуан Гонсало к мужчине.
Тот сплюнул себе под ноги и исподлобья посмотрел на юношу.
— Да, а что?
— Я хочу купить лошадь.
— Для участия в гонках? — расплылся в улыбке мужчина.
— Конечно, мне нужен хороший конь.
— Ты, парень, опоздал, — развёл руками хозяин лошадей. — У меня осталась всего лишь пара лошадей и, по-моему, ни одна из них тебе не подойдёт.
Хуан Гонсало ничего не понимал в лошадях. За всю свою короткую жизнь он если и сидел в седле, то только на спине ослика Ико.
— А чем плохи эти кони?
Хозяин, тут же поняв, что покупатель не разбирается в товаре, решил продать одного из коней, на которого не находилось покупателя.