— Эй, амиго, — послышался голос, и Хуана дёрнули за руку, — пойдём, потанцуем, пойдём, сеньор, — звала Хуана молоденькая девчонка.
Он улыбнулся ей в ответ и направился к своей лошади. Но, каково же, было его удивление, когда он увидел, что коновязь пуста и только подойдя ближе, заметил, что его лошадь лежит на земле, а её голова безжизненно задрана вверх, удерживаемая только поводьями, привязанными к коновязи.
— Пресвятая дева Мария! — пробормотал Хуан, опускаясь на колени рядом с мёртвой лошадью. — Что же это такое? За что мне такая кара? За что?
Он потряс уже холодную голову лошади.
— Вставай, вставай! — но понял, что это бессмысленно.
Слёзы были уже готовы брызнуть из его глаз, но он удержался.
— Почему мне так не везёт? Ведь, казалось бы, всё у меня уже есть, завтра гонки, а ты сдохла… Ну, зачем ты сдохла? — задал бесполезный вопрос Хуан Гонсало своей лошади.
За спиной парня послышались шаркающие шаги.
Хуан оглянулся: рядом с ним стоял седобородый древний старик, опираясь на сучковатую палку.
— Что, сдохла? — каким-то дребезжащим голосом осведомился старик.
— Да, будь она неладна.
Старик подошёл поближе и заглянул на оскалившуюся голову лошади.
— Парень, — дружелюбно сказал старик, — я вообще-то никогда не видел такой старой лошади и если признаться, удивлён, что она смогла так долго прожить.
— Как, старой? — воскликнул Хуан.
— Да твоей лошади лет двадцать, не меньше, она старше тебя, — старик положил свою морщинистую руку на плечо Хуану. — Так что не расстраивайся, всё равно ты не смог бы участвовать в скачках.
— Почему не смог бы?
— Да она, проскакав полмили, тут же откинула бы копыта, и тогда ты наверняка остался бы ни с чем.
— Да, наверное, — слабо кивнув, согласился Хуан, — Что же мне делать? — парень сел на землю, обхватив голову руками.
— Как что делать, надо купить завтра новую лошадь.
— Купить… — воскликнул Хуан, — если бы у меня были деньги, так я бы купил. Да и к тому же, я не уверен, что завтра здесь можно будет купить лошадь.
— Да, нельзя. Но ты, как я понимаю, парень смелый и сильный, я могу тебя выручить.
— Выручить? — Хуан приподнялся. — Но как? Как, старик, ты можешь меня выручить?
— У меня есть необъезженный жеребец. Он молод, пару раз его пробовали объездить, но это никому не удалось.
— И что? — глянув в глаза старику, прошептал Хуан Гонсало.
— Я дам тебе эту лошадь, можешь взять.
— А как же деньги? Как я рассчитаюсь с вами?
— Найдёшь меня после гонок. Если выиграешь участок, то рассчитаешься, а если нет, вернёшь лошадь. Согласен?
— Это похоже на чудо, — пробормотал Хуан.
— Да нет, никакого чуда здесь нет. Пойдём, только сними сбрую.
Хуан принялся снимать седло, подпруги, уздечку.
Наконец с этим было покончено, и он, положив седло на плечо, двинулся вслед за ковыляющим стариком.
Тот шёл неторопливо, что-то негромко бормоча себе под нос.
— Смотри, парень, сколько людей понаехало! И всем им нужна земля, каждому. Вот ты приехал издалека, я приехал издалека, все мы откуда-то приехали. Но самое главное, бог дал много земли и её, по идее, должно хватить на всех. Но как видишь, её не хватает и поэтому за неё приходится бороться.
В конце концов, старик и Хуан дошли до загона, в котором стоял и нервно стриг ушами высокий чёрный жеребец.
— Смотри какой! — кивнул старик. — Настоящий дьявол! Если совладаешь, то он помчится так, что за ним и ветер не угонится.
— Совладаю, ведь, мне ничего не остаётся.
— Конечно, тебе ничего не остаётся, так что постарайся управиться. Но если управишься, то не пожалеешь.
— А можно я лягу вот здесь спать, вместе с лошадью?
— ’Ты что, парень, боишься, что и мой жеребец сдохнет?
— Нет, не боюсь.
— Ну, как знаешь, — старик побрёл к трём плотно составленным большим фургонам, у которых был разложен костер, и все уже спали.
Хуан устроился прямо на земле. Он положил под голову седло, раскрутил длинный плащ, накрылся им и стал смотреть на высокие мерцающие звёзды, на бесконечное небо.
«Что же будет завтра? — задавал себе вопрос Хуан. — Неужели судьба отвернётся от меня и на этот раз? Неужели я не получу землю? Ведь она так близка, такая желанная… Неужели господь бог мне не поможет? Да ещё эта лошадь… А может, хорошо, что она сдохла сегодня и не преподнесла мне сюрприз завтра. Скорее всего, это провидение заступилось за меня. Да никто за тебя не заступался, просто ты сам глуп, что купил такую старую кобылу» — сам себе ответил Хуан Гонсало.