В таверне находилось человек десять местных крестьян и арендаторов. Пара небогатых дворян сидела в углу, не желая пить вместе с простолюдинами.
Хозяин таверны разливал в большие стеклянные кружки дешёвое вино, нахваливая его так, словно это было самое изысканное питьё.
Лишь только Хуан Гонсало переступил порог таверны, шум разговоров тут же стих и все присутствующие уставились на вновь вошедшего. Не так уж часто в здешних краях появлялись новые люди, и всем было интересно, кто же этот молодой человек.
— Да хранит господь всех в этом доме, — негромко произнёс юноша, направляясь к прилавку.
— Да хранит вас господь, — сразу же отозвалось несколько голосов.
Юноша устроился на высоком стуле возле прилавка и заказал себе полкружки вина и кусок холодного мяса с хлебом.
Хозяин немного подозрительно посмотрел на него, и Хуан Гонсало, чтобы развеять сомнение, положил на прилавок пару монет.
Лицо хозяина таверны просветлело, вино полилось в кружку, а девушка, прислуживавшая своему господину, тут же принесла мясо и хлеб.
Хуан Гонсало своим ножом отрезал ломоть мяса и не спеша отправлял его в рот. Вино оказалось кислым, и юноша морщился.
Все, находившиеся в таверне, пока ещё изучающе разглядывали пришельца.
Наконец, крестьянин в годах не выдержал и со своей кружкой подошёл к юноше. Он облокотился рукой на прилавок и, рискуя свернуть себе шею, взглянул в лицо Хуану Гонсало. Крестьянин смотрел, не мигая, и пока ещё молчал.
Юноша не выдержал этого пристального взгляда и поперхнулся.
— Что-то не доводилось мне видеть тебя в наших краях, — растягивая слова, произнёс крестьянин, — наверное, ты прибыл, издалека?
— В общем-то, да, — уклончиво ответил юноша.
Такой неопределённый ответ тут же насторожил всех присутствующих.
— Ты, наверное, с востока, — предположил крестьянин, сощурив глаза.
Хуан Гонсало пожал плечами.
— Нет.
— Тогда, наверное, с запада.
— Тоже не угадал.
— Ну, значит с юга.
Юноша отпил пару глотков вина и отставил кружку.
— Я с севера, — улыбнувшись, произнёс он.
Присутствующие захохотали.
— Ну, ты и хитёр, — тоже рассмеялся крестьянин.
Шутка смягчила души собравшихся в таверне. С севера здесь был только, океан.
— Ну что ж, не хочешь говорить, откуда ты, не надо. Нас это не интересует, — сказал крестьянин, хотя его лицо, на котором светилось нескрываемое любопытство, свидетельствовало об обратном.
— Да что вы к нему пристали? — вмешался в разговор хозяин таверны. — Может ему не хочется рассказывать о себе, Да, приятель?
— Я хотел бы оставить свои дела при себе.
— Мудрое решение.
Ещё один мужчина в годах, надвинув шляпу на глаза, подсел к Хуану Гонсало.
Следующий кусок мяса показался юноше уже не таким вкусным. Тяжело есть и пить, когда все смотрят на тебя.
— Да, многие из нас хотели бы держать свои дела при себе, да не у всех получается.
— Мне уйти? — спросил юноша.
— Да нет, раз уж пришёл, оставайся. Но у нас не принято иметь секретов от соседей. Согласись, нужно же знать о тебе хоть что-то, вдруг ты разбойник?
— Да отстаньте вы от парня! — возмутился хозяин таверны. — Он заплатил за угощение, и имеет право хранить своё инкогнито.
— Ты не прав, Санчо, — ответил крестьянин и ещё глубже натянул, шляпу, — в наших краях не так уж часто появляются незнакомцы, и я всего-навсего хочу удостовериться, что он пристойный человек. Хотя по его наряду об этом судить трудно.
— Ты здесь по делам? — спросил седоволосый, и вновь вытянул шею, чтобы заглянуть в глаза неразговорчивому собеседнику.
— Какие могут быть дела у человека с севера? — рассмеялся юноша.
Но на этот раз его смех прозвучал очень одиноко!
— Ты сам знаешь, куда направляешься?
— Я ищу работу, — соврал Хуан Гонсало, — не знаете, в имении сеньора де Суэро не нужны рабочие руки?
— Работа… — рассмеялся старик, — да тут многие из наших мечтают о ней. Кто тебя наймёт, не зная о тебе ничего, кроме того, что ты прибыл с севера. Согласись, такая рекомендация не из лучших.
— А может, мне попытать счастье, всё-таки?
— Как хочешь.
— А где находится само имение?
Старик подошёл к окну, отодвинул занавеску и указал рукой на парк, который Гонсало сперва принял за лес.
— Вон там и стоит дворец. Отыщешь управляющего, дона Диего, и он скажет тебе, что никакой работы для таких оборванцев, как ты, у нас нет.
Хуан Гонсало допил вино и заказал себе ещё полкружки. Он чувствовал, что у него ещё не хватает решимости отправиться к дому сеньора де Суэро.