Хуан Гонсало вскрикнул и отскочил в сторону. Вилы его не достали.
Марианна с силой вырвала их, встала возле двери и крикнула:
— А ну-ка, выходите! Я знаю, вы там прячетесь!
Хуан Гонсало нагнулся, поднял ружьё за ствол и распахнул дверь.
— Выходите! — крикнула Марианна.
— Я выхожу, только тише, — попросил юноша.
— Что вы там делаете? — Марианна пятилась, держа перед собой вилы.
— Я сейчас всё объясню.
— Бросьте ружьё! — приказала девушка.
— Я держу его за ствол и не выстрелю.
— Что вам нужно? Кто вы? — сыпались вопрос за вопросом, на которые не так-то легко было ответить. — Отец! — закричала Марианна. — Отец!
— Тише, прошу вас, — прошептал Хуан Гонсало и неосторожно, не задумываясь о последствиях, попытался приблизиться к девушке.
Та тут же вонзила вилы всеми четырьмя остриями ему в ногу.
Хуан Гонсало, ещё не успев ощутить боль, с недоумением посмотрел на железные прутья, воткнувшиеся ему в бедро.
Марианна завизжала и выдернула вилы. Кровь тут же хлынула из ран и окрасила выцветшие штаны Хуана тёмно красным.
Юноша застонал, но удержался на ногах.
— Отец! Отец! — кричала Марианна, выбегая из конюшни. — Там злодей, он хотел меня изнасиловать!
Дон Родриго уже спешил из дому на помощь дочери. Выбежали слуги.
В воротах конюшни появился Хуан Гонсало. Его лицо было бледным, он еле держался на ногах.
Наконец-то Марианна почувствовала себя в относительной безопасности. Она спряталась за спину конюху и с любопытством выглядывала оттуда на молодого человека с ружьём в руках.
— Что произошло? — воскликнул дон Родриго, запахивая на груди халат.
Он прищурился и узнал Хуана Гонсало. На его лице появилось подобие улыбки.
— А, это тот молодой человек, который любит свои дела держать при себе?
— Да, но в то же время и нет, — выкрикнул Хуан Гонсало.
— Да я узнал тебя, — рассмеялся сеньор де Суэро.
— Вы дон Родриго из рода де Суэро? — грозно спросил юноша.
— Да, — ещё не понимая, к чему клонит юноша, ответил сеньор де Суэро.
— А я Хуан Гонсало из рода Ортего. Мой отец погиб из-за вас, вы сожгли мой дом, — юноша вскинул ружьё и прицелился.
Дон Родриго испуганно огляделся по сторонам, но никто не пришёл ему на помощь.
— Ты что? Что ты задумал, успокойся!
— Я должен убить вас, это святая месть!
— Остановись! — только и успел выкрикнуть сеньор де Суэро, как громыхнул выстрел.
Дон Родриго зажмурил глаза, ожидая неминуемой смерти, но к собственному удивлению, он не почувствовал боли и поэтому осторожно, один за другим, открыл глаза.
Хуан Гонсало стоял на ногах, но уже готов был упасть. В руках он сжимал приклад винтовки, ствол которой разорвало выстрелом. Три металлические полосы, как лепестки цветка, причудливо изогнулись. Всё лицо молодого человека было черно от копоти. Из рассеченной взрывом щеки хлестала кровь.
— Я должен был убить вас, — прошептал юноша и рухнул на землю.
Марианна истошно завизжала и бросилась к дому. Слуги стояли в оцепенении.
— Да помогите же ему кто-нибудь! — выкрикнул дон Родриго, первым бросаясь к раненому.
Он перевернул Хуана Гонсало на спину и оттянул ему веко.
— Жив, — с облегчением воскликнул помещик и приказал, — несите его в дом.
Двое слуг подхватили юношу под руки и потащили к крыльцу. Старая искореженная винтовка осталась лежать на песке возле конюшни.
Марианна никак не могла опомниться, ей до сих пор слышался звук выстрела.
«Он мог убить моего отца, — пронеслась мысль, — но не убил же! А может, он и впрямь меня хотел изнасиловать? Но нет, этот молодой человек всё же, дворянин и вряд ли ему в голову могла прийти такая мысль, хотя он выглядит настоящим оборванцем. Что заставило его взять в руки ружьё?»
Марианна подошла к отцу.
— Ты знаешь этого молодого человека?
Тот неопределённо пожал плечами.
— Как-то один раз мы встречались.
— Где?
Сеньор де Суэро неохотно признался:
— Вчера, в таверне.
— Он тогда ничего не говорил тебе?
— Теперь-то я понимаю смысл некоторых его фраз, — задумался дон Родриго, а тогда они казались мне бессмысленными.
— Что ты собираешься с ним делать?
Сеньор де Суэро по плотнее запахнул халат.
— Не знаю, дочь, честно признаться, он мне чем-то нравится. В молодые годы и я, наверное, был таким же.
— Это правда, что ты сжёг его дом и ты виновен в смерти его отца?
— Вот этого я тебе сказать не могу, — признался сеньор де Суэро.
— Ты не хочешь?