— Кого там ещё несёт? — не очень-то любезно осведомился хозяин имения.
Дверь открылась и вошла Марианна. Лицо её казалось задумчивым, а пальцы подрагивали.
— Ты так перепугалась, дорогая? — спросил дон Родриго.
— Дело не только в этом, отец…
— А что тебя волнует?
— Я не хотела бы завтрашнего поединка.
— Почему?
— Это будет самое обыкновенное убийство.
— Почему?
— Ты же знаешь, как хорошо стреляет наш управляющий, а парень ещё не оправился после ранения, так что, виновницей его смерти стану я.
— Каким же образом, Марианна?
— Я же пропорола ему ногу вилами.
— Не беспокойся, Марианна, всё будет по правилам, я согласился стать секундантом этого юноши.
— Неужели, отец? — глаза Марианны блеснули радостью.
— Правда, я ещё не сказал ему об этом, — замялся дон Родриго, — но, думаю, ему выбирать, особенно не придётся. Я единственный человек, с кем он был знаком до того, как появился в моём доме.
— И всё равно, это убийство, — улыбка исчезла с лица девушки.
— Я ничего не могу поделать, это вопрос чести и пусть его решают сеньор Кортес и этот юноша. Согласись, Марианна, я не могу никому из них приказать.
— Он твой управляющий, — упрямо сказала девушка.
— Я могу приказать ему вывести крестьян на поля, могу приказать произвести прополку, но в вопросах чести у меня нет над ним власти, на то, мы и дворяне.
— И, конечно же, — зло добавила девушка, — только поэтому мы можем безнаказанно убивать друг друга.
— Не лезь, пожалуйста, в мужские дела, — не очень-то уверенно приказал дочери дон Родриго.
— Так ты не вмешаешься?
— Я сделал всё, что мог, я буду его секундантом и прослежу, чтобы всё произошло по правилам.
— Тогда, отец, можешь больше не рассчитывать на мою поддержку.
Дон Родриго пожал плечами. Если дочь имела в виду пристрастие к спиртному, то она и до сих пор не слишком-то поддерживала сеньора де Суэро в его начинаниях, а в остальном он справлялся со своей женой сам.
— Ты ещё глупая, — как можно ласковее произнёс дон Родриго, — и многого не понимаешь.
— Я уже не ребёнок.
— Тем более, тогда тебя следует учить.
— Ты ещё пожалеешь об этом, отец, — в глазах девушки блеснули грусть и разочарование.
— Давай не будем ссориться, — предложил дон Родриго.
— Я всё равно люблю тебя, отец, каким бы ты ни был, ты добрый в душе.
— Не только в душе, — улыбнулся сеньор де Суэро и обнял Марианну.
Но та не очень обрадовалась такому знаку расположения.
— Иди, отдохни.
— Хорошо, — девушка вышла из кабинета.
Но вместо того, чтобы отправиться отдыхать, она занялась немного странным для дочери хозяина делом.
Она вышла в парк и, отыскав сынишку садовника, шустрого мальчугана лет двенадцати, взяла его за плечи и пристально посмотрела в глаза.
— Ты меня не выдашь?
— Нет, что вы, сеньорита, — пробормотал мальчуган.
Девушка дала ему серебряную монету.
— Это тебе за то, что ты будешь молчать.
— Хорошо, а о чём молчать?
— Что бы у тебя ни спрашивали, чем бы ни угрожали, ты не должен выдать меня. И запомни, если ты расскажешь, тебе придётся несладко.
— Хорошо, сеньорита, я же пообещал вам.
— Вот деньги, — девушка протянула ему свёрнутые в трубку купюры.
Мальчуган с ужасом посмотрел на огромную, по его понятиям, сумму.
— Сейчас ты отправишься, — Марианна огляделась, не подслушивает ли кто, склонилась над ухом мальчугана и что-то прошептала ему.
Глаза мальчишки расширились от удивления.
— Я правильно вас понял, сеньорита, вы…
Но Марианна тут же, прижала ему палец к губам.
— Молчи, и делай то, что я тебе сказала.
— Буду нем, как могила, — пообещал мальчишка и бросился со всех ног к воротам парка.
— Надеюсь, он сдержит своё слово.
За ужином Марианна не проронила ни слова. Она с грустью смотрела на мать, с нежностью на отца. За столом никто и словом не обмолвился о предстоящем завтра поединке.
Дождавшись, когда все лягут спать, Марианна выскользнула из своей спальни и спустилась в столовую. Стараясь не греметь, она вытащила ящик со столовыми приборами и выложила на полотенце старинные серебряные ложки с монограммами на ручках.
Как воришка, Марианна завернула добычу в полотенце и, спрятав её под платье, поднялась в свою спальню.
Возле двери прохаживался один из людей управляющего с короткоствольным револьвером в небольшой кобуре.
Его взгляд казался рассеянным, но стоило Марианне миновать его, как мужчина с вожделением посмотрел ей в спину.
— Эх, не была бы она хозяйской дочерью… — пробормотал он, — и зло посмотрел на запертую дверь. — Вот и придётся мне торчать здесь всю ночь из-за этого мерзавца. Пропало моё свидание.