— Не забывай, ты дочь, моего врага.
— Ты же получишь свободу, глупец!
— Мне нужно отомстить. И это ты сама ничего не понимаешь: ей не нравится, когда учат, как следует себя вести! Да будь у меня столько земли, я бы… — Хуан Гонсало, увлёкшись, встал и тут же опустился, схватившись за рану.
— Я помогу! — Марианна подбежала к нему.
— Уходи прочь! — почти, что выкрикнул Хуан Гонсало, но тут же, спохватился, что его может услышать охранник. — Уходи скорее, не хочу видеть тебя, не хочу слышать!
— Ты пожалеешь об этом, — холодно сказала девушка.
— Ну и что?
— Думаешь, я пропаду одна? Я сумею добраться до Мексики и жалею лишь об одном, завтра тебя убьют, и ты никогда не узнаешь, как мне повезло.
— Счастливого пути!
Марианна зло глянула на пленника своего отца и села на подоконник.
— Последний раз тебе предлагаю.
— Нет, быть слугой я не согласен.
— Я бы могла оказать тебе ещё одну услугу — заказать гроб, но, к сожалению, у меня нет времени.
Марианна тряхнула головой, её волосы рассыпались по плечам.
Юноша тяжело вздохнул. Предложение было очень соблазнительным, но согласиться на него ему не позволяла гордость. Мало того, что отец этой нахалки отнял у него землю, так ещё он, Хуан Гонсало, должен пойти к ней в услужение.
«Этого не будет! — твёрдо пообещал себе юноша. — Завтра стреляюсь с управляющим, будь что будет».
— Спокойной ночи, — с издёвкой произнесла девушка, исчезая за окном.
Хуан Гонсало со злостью опустил раму и, добравшись до кровати, упал на неё. Теперь оставалось только ждать рассвета.
Утро выдалось чрезвычайно туманным — таким, какое редко бывает в этих краях. Сам дон Родриго пришёл разбудить Хуана Гонсало. Но тот не спал.
— Ты всё ещё зол на меня? — спросил помещик.
Хуан Гонсало зло поджал губы.
— Я готов простить вам, сеньор, но никогда не прощу обиды дону Диего.
— Такова жизнь, — вздохнул дон Родриго, — я буду сегодня твоим секундантом.
— Вы, сеньор?
— Да.
— Я как-то не подумал об этом, — растерялся Хуан Гонсало, имевший очень слабое представление о дуэльном кодексе.
— Сеньор Кортес уже ждёт внизу, собирайся.
Хуан Гонсало, пытаясь скрыть свою слабость, оделся и вышел с доном Родриго в коридор.
— Для начала ты умоешься и позавтракаешь.
— А как же дон Диего?
— Подождёт.
Завтрак оказался чрезвычайно вкусным. Кофе был приготовлен великолепно. Вдобавок дон Родриго не преминул выпить со своим пленником по рюмке рома.
— Это бодрит, — сказал помещик, глядя в окно, за которым стлался туман. — Конечно, утро для поединка не очень подходящее, но, к сожалению, у нас нет времени.
Занятый приготовлениями к дуэли, дон Родриго и не задавался вопросом, дома ли его дочь.
— Ну что ж, пойдём, — сеньор де Суэро положил свою тяжёлую руку на плечо Хуана Гонсало. — Да поможет тебе бог!
— Спасибо, сеньор.
Они вышли на крыльцо. Следом за доном Родриго слуга нёс коробку с дуэльными пистолетами.
Дон Диего уже поджидал своего противника на площадке перед крыльцом. Холодно поприветствовав его, дон Диего развернулся и направился по аллее к окраине парка.
Дон Родриго и Хуан. Гонсало шли не спеша.
— Главное, попробуй прикрыть сердце пистолетом, — посоветовал дон Родриго.
— Что это даст?
— Конечно, он может выстрелить и в голову, одна надежда на туман.
— Но тогда никто из нас не сможет попасть в своего противника.
— Я постараюсь остановить поединок после первых выстрелов, — пообещал дон Родриго.
Мужчины вышли на лужайку, утопавшую в тумане.
Сеньор де Суэро принял от слуги коробку с дуэльными пистолетами и поднял крышку.
— Выбирай любой, парень, но тот, что ближе к тебе — лучше, — шёпотом добавил сеньор Родриго.
Хуан Гонсало немного неверной рукой взял пистолет и ощутил всю его тяжесть.
На небольшом столике под старым дубом, лежали порох и пули. Каждый собственноручно зарядил своё оружие.
— В этом есть что-то увлекательное, — беспечно промолвил сеньор Кортес, загоняя литую пулю в ствол при помощи шомпола, — старинные пистолеты, дуэль, утренний туман… Вот так же стрелялись наши предки.
Хуан Гонсало заряжал свой пистолет, молча. Ему вспомнилось, как старый Сальвадор заряжал старинную винтовку.
— Ну что ж, на всякий случай, прощай, — сказал дон Родриго, кладя руку на плечо Хуана Гонсало.
Мужчины стали спинами друг к другу, и дон Родриго скомандовал:
— Расходитесь по моей команде на пятнадцать шагов и после моей команды можно стрелять. Пошли!
«Один, два, три, четыре…» — считал Хуан Гонсало шаги, мысленно вторя голосу сеньора де Суэро.