Но старый Сальвадор вошёл в раж и не унимался:
— Вы должны взять в руки оружие и заставить помещика вернуть ваши земли!
— Кто это здесь такой смелый? — грозно спросил дон Диего, передёргивая затвор винтовки.
Сальвадор тут же умолк, втянул голову в плечи и медленно обернулся. Старик встретился с гневным взглядом управляющего имением.
— Может, ты и в лицо повторишь мне свои обвинения?
— Я… — начал Сальвадор.
Но тут дон Диего подскочил к нему, схватил за шиворот и потащил к выходу.
— Эй, полегче! — заплетающимся языком проговорил Мануэль Ортего.
Санчо тоже не хотел отставать от брата.
— Эй, отпусти его!
— Вы, мерзавцы! — закричал дон Диего. — Кто из вас смеет так обращаться ко мне? Я для вас господин управляющий, а с ним… — он встряхнул за шиворот еле живого от страха старого Сальвадора, — сейчас разберусь. Может, кто-нибудь хочет последовать за ним? — дон Диего обвёл взглядом собравшихся в таверне.
И тут старик, изловчившись, вцепился в ствол винтовки двумя руками и попытался завладеть оружием.
Дон Диего потянул приклад на себя. Завязалась борьба. И не успел никто из людей управляющего подоспеть к нему на помощь, как грохнул выстрел.
Сам того не желая, в пылу борьбы, дон Диего нажал на спусковой крючок.
Старый Сальвадор, разжал пальцы и, схватившись за грудь, рухнул на пол.
— Он убил его! — закричал Мануэль, опрокидывая стол, и бросился на управляющего.
Санчо схватил стул, побежал вслед за братом.
Дон Диего вновь перевёл затвор и навёл ствол на Мануэля.
— Ещё один шаг, и я тебя застрелю.
Мануэль остановился, тяжело дыша. Но Санчо размахнулся и швырнул тяжёлый стул в дона Диего.
Тот пригнулся, пропустив его над головой, и выстрелил, на этот раз в потолок, чтобы запугать собравшихся. Но вот этого ему не стоило делать.
Каждый понимал, что старый Сальвадор и сам в какой-то мере виноват, понимал, дон Диего стрелял не специально. Но этот второй выстрел подлил масла в огонь. Он только подхлестнул пьяных мужчин.
‘Теперь уже крестьян и арендаторов ничто не могло остановить. В мгновение ока дон Диего и его люди оказались отрезанными от выхода.
— Мерзавцы, пропустите нас! — ревел сеньор Кортес, поводя стволом винтовки из стороны в сторону.
И тут же нож, просвистев в воздухе, вонзился в плечо одному из его людей.
Дон Диего выстрелил. Но пока ещё поверх голов.
— Стоять! Ни шагу!
— Да что вы его боитесь, вперёд! — скомандовал Санчо и набросился на дона Диего.
Толпа смешалась. Казалось, никто уже не разбирает, где свои, где чужие. Слышались крики, хруст ломающихся костей, стоны.
— Не давайте ему уйти! — кричал Мануэль, выбираясь из драки.
Дон Диего, расталкивая дерущихся, уже потерял свою винтовку и пробирался к двери.
Санчо схватил его за пояс, но тут же, получил сильный удар ногой в живот и разжал пальцы.
Дон Диего раздавал удары налево и направо. До двери оставалось всё меньше и меньше.
— И дёрнул же чёрт этого старика схватиться за ствол! — шептал сеньор Кортес, нанося ещё один удар.
Крепкий крестьянин, взмахнув руками, рухнул на пол.
На дона Диего навалились сзади, но он сумел вывернуться и, наугад двинув кому-то кулаком в голову, выскочил на улицу.
Сзади послышались крики. Нож, просвистев в воздухе, вонзился в балюстраду крыльца.
Дон Диего мигом вскочил в седло и пришпорил коня.
Часть крестьян осталась связывать пленников, а часть бросилась в погоню.
Но, конечно же, куда простым крестьянским коням догнать породистого скакуна. Но преследователи не теряли его из вида.
Дон Диего мчался ко дворцу, чтобы предупредить сеньора де Суэро о надвигающейся опасности. Толпа вооружённых крестьян двигалась к дому дона Родриго.
Страшно смотрелось в темноте пламя факелов. Людям, идущим на штурм, зловещая пляска языков огня только придавала уверенность в собственных силах и ненависть.
А дон Родриго и донна Мария сидели в это время в гостиной, ни о чём не подозревая.
Сеньор де Суэро с раздражением захлопнул книгу.
— Не нравится мне она, — сказал он, — пойду возьму другую.
Донна Мария пожала плечами.
— Как хочешь.
Дон Родриго подошёл к книжному шкафу и, поставив книгу на место, вытащил другую, за которой пряталась бутылка с ромом и рюмка. Неосторожно повернувшись, помещик задел горлышком край рюмки.
Раздался стеклянный звон.
— Ты снова пьёшь?
— Да, — вздохнул дон Родриго.
— Не смей!