Вздохнув, Сонеа вернулась к созданию иллюзий.
Подходя к дверям своего кабинета, Лорлен услышал знакомый голос. Обернувшись, он с улыбкой приветствовал помощника:
– Добрый вечер, лорд Оузен.
Лорлен открыл замок магическим усилием и, когда дверь распахнулась, жестом предложил Оузену войти. Молодой маг сделал шаг, но застыл на пороге. Удивление на его лице сменилось выражением явной неприязни. Лорлен удивленно заглянул в комнату. В кресле уютно устроился маг в черной мантии.
Лорд Распорядитель был хорошо знаком с манерой Аккарина оказываться в закрытых помещениях. Неужели Оузен злится из-за этого? Лорлен снова взглянул на помощника, но его лицо уже не выражало ничего, кроме уважения.
«Я не знал, что Оузену не нравится Аккарин, – подумал Лорлен.– С каких это пор, интересно?»
Маги обменялись приветствиями. Лорлен вопросительно взглянул на Оузена.
– Что-нибудь случилось?
– Да,– ответил молодой маг.– Приходил посланник от капитана Баррана. Он хочет показать вам что-то.
Неужели еще одна жертва? Вздрогнув, Лорлен вопросительно посмотрел на Аккарина.
– Боюсь, мне придется немедленно отправиться в город, если, конечно...
– Нет, нет,– нахмурившись, сказал Аккарин.– Просьба Капитана Баррана гораздо важнее, чем мое дело.
«Он очень озабочен,– подумал Лорлен, глядя на Высокого Лорда.– Очень».
Воцарилось неловкое молчание: Оузен явно хотел остаться наедине с Лорленом, но Аккарин, похоже, вовсе не собирался подниматься с кресла. Лорлен почувствовал, что должен вмешаться.
– Благодарю вас, Оузен. Вы не могли бы приказать заложить мне экипаж?
– Конечно, Лорд Распорядитель.– Поклонившись, Оузен вышел. Лорлен взглянул на Аккарина. «Интересно, знает ли он о неприязни Оузена? Глупый вопрос. Конечно знает».
Аккарин, похоже, не обратил на уход молодого мага никакого внимания. Все еще хмурясь, он поднялся и последовал за Лорленом к выходу.
– Ты не ждал этого? – осмелился наконец спросить Лорлен, когда они подошли к дверям. Снаружи лил проливной дождь, так что в ожидании кареты они остановились на крыльце.
– Нет.
– Может, поедешь со мной?
– Будет лучше, если ты поедешь один.
«Я уверен, он будет наблюдать от начала до конца»,– подумал Лорлен.
– Тогда спокойной ночи.
– Спокойной ночи. Мне будет очень интересно узнать твою точку зрения, старый друг.– Уголки губ Аккарина дрогнули. Он быстро пошел вниз по ступеням. Капли дождя с шипением испарялись, ударяясь о невидимый щит, прикрывавший мага.
«Он еще может шутить!» – недоуменно покачал головой Лорлен.
К крыльцу подъехала карета, и возница распахнул дверь перед Лордом Распорядителем. Лорлен торопливо сбежал по ступеням.
Поездка в Дом Стражи заняла гораздо больше времени, чем обычно. Дождь лил как из ведра, на улицах бурлили потоки воды. Торопливо пробегавшие прохожие не обращали внимания на одинокую карету. Наконец они остановились у Дома Стражи. Навстречу Лорлену, несмотря на дождь, вышел капитан Барран.
– Мне очень жаль, что пришлось вызвать вас в такую ночь, Лорд Распорядитель,– сказал Начальник Стражи,– но завтра тело имело бы еще более непрезентабельный вид.
Они направились не в кабинет Баррана, а напрямую в подвал, в морг. В ноздри Лорлену ударил запах крепы, смешанный с куда более навязчивым запахом тлена. На столе лежал прикрытый простыней труп.
Капитан достал из шкафа склянку и два кусочка ткани. Промокнув каждый жидкостью из склянки, он протянул один Лорлену.
– Вот, приложите это к носу.
Знакомый медицинский запах перебил царивший в морге тошнотворный аромат.
– Этот труп выловили сегодня в реке,– сказал Барран, прикрывая тканью нос.– Смерть наступила пару дней назад.– Капитан сдернул покрывало. Глаза мертвеца были прикрыты кусочками ткани. Лорлен заставил себя не обращать внимания на признаки разложения и следы того, что телом явно пообедали рыбы. Как и в прошлый раз, у трупа была рваная рана под сердцем и неглубокий разрез на шее.
– Новая жертва?
– Нет. Двое свидетелей узнали его. Это убийца.
Лорлен непонимающе уставился на Баррана.
– Но он убит тем же способом.
– Возможно, это месть. Посмотрите-ка. – На левой руке Мертвеца не хватало пальца.
– Палец пришлось отрезать,– пояснил Барран, прикрывая тело и подходя к соседнему столику, где лежало погнутое серебряное кольцо.
– Похоже, в кольце был не камень, а кусок стекла. Мы обнаружили осколки в коже пальца. Видимо, его раздавили.
Лорлен подавил искушение взглянуть на свое кольцо. Его Догадка подтвердилась.
– Вы уверены, что это убийца?
– Свидетели не сомневались ни секунды.
Лорлен снова подошел к трупу и заставил себя положить ладонь на холодную руку. Он почувствовал в теле энергию и вздохнул, но его облегчение было недолгим. Что-то было не так. Вся жизненная энергия была сосредоточена на коже, а также вокруг желудка, легких и ран. Все остальное тело было полностью опустошено.
«Ну конечно,– подумал он,– несколько дней в реке. Микроорганизмы успели начать свою работу. Еще пара дней, и истинную причину смерти было бы не определить».
Отступив от тела, Лорлен вытер пальцы продезинфицированной тканью. Они вышли в коридор.
– Что же теперь? – подумал вслух Лорлен.
– Посмотрим,– вздохнул Барран.– Если убийства продолжатся, значит, мы имеет дело с целой бандой.
– Как бы я хотел никогда больше не слышать об этих убийствах! – горячо воскликнул Лорлен.
– Не вы один,– мрачно сказал Барран.– Тем не менее я должен искать убийцу убийцы.
Лорлену смертельно хотелось оказаться одному и спокойно все обдумать, но Барран горел нетерпением обсудить новости. Подавив вздох, Лорлен вошел в кабинет Начальника Стражи.
Глава 4 СЛЕДУЮЩИЙ ШАГ
Сидя в своем любимом кресле в Вечернем зале, Ротан исподволь наблюдал за собравшимися. Раз в неделю маги собирались здесь поговорить о делах и обменяться сплетнями. Группировки, связанные принадлежностью к Великому Дому или партии, могли встречаться здесь, не опасаясь упреков. Считалось, что в Гильдии нет места родственным и политическим пристрастиям, однако маги редко совсем отказывались от своего прошлого.
Внимание Ротана привлекли трое магов на другом конце зала. Они явно не легкомысленно сплетничали, а вели серьезный разговор. Самым молодым из них был лорд Балкан, Глава Воинов, в алой мантии, подпоясанной черным кушаком. Единственная женщина, леди Винара, непреклонная дама средних лет, была облачена в традиционную зеленую мантию Главной Целительницы. Самым старшим в компании был седовласый лорд Саррин, одетый в пурпурное Глава Алхимиков.
Главы дисциплин оживленно беседовали уже почти час. Ротану очень хотелось бы услышать, о чем они говорят. Эти трое пользовались в Гильдии огромным авторитетом. Какой бы вопрос ни обсуждался на собрании магов, они высказывали самые взвешенные и продуманные мнения, при этом прекрасно понимая и дополняя друг друга. Балкан без обиняков доходил до самой сути проблемы, Винара была всегда готова внимательно выслушать оппонента, а Саррин придерживался консервативных, проверенных временем взглядов.
К сожалению, они сидели слишком далеко, и до Ротана не долетало даже обрывка разговора, но и рядом можно было услышать кое-что интересное. Прислушавшись к беседам соседей, маг отчетливо различил голос Лорда Распорядителя Лорлена.
–...Я прекрасно понимаю, что многие Алхимики очень заняты, но уверяю вас, мы внимательно выслушаем все возражения. Если чьи-то ученые занятия действительно пострадают от задержки, мы освободим таких людей от участия в новом проекте. Но при этом... Да, я вас слушаю.