По сюжету это семейство находилось в постоянном противостоянии всему остальному миру, но его члены успевали ссориться и между собой. Как и в жизни, три сестры всегда поддерживали друг друга.
В ореховых глазах Келли читалась озабоченность.
– Серина, ты здесь? Хорошо! Джен, у тебя все о’кей?
Неподдельная искренность Келли заставила Дженнифер почувствовать себя виноватой. Ничего ужасного не случилось. «Блудный сын» вернулся, только и всего… Богатый, знаменитый, почти родственник, чье прибытие оказалось для многих волнующим событием.
– Все прекрасно. Кроме того, что я все больше и больше ощущаю себя идиоткой… и слабонервной.
– Надеюсь, это не потому, что ты его боишься, – сказала Келли. Она прошла в комнату и уютно расположилась там, опершись о туалетный стол рядом с Сериной.
– Я и не собираюсь его бояться. Ни в коей мере, – возразила Джен.
– И правильно, он не причинит тебе зла, – поддакнула Келли.
– Ты ведь его знаешь, – сказала Серина.
– Очень мало. Мы встречались за эти годы всего несколько раз. Но…
– Если честно, – заявила Серина, оторвавшись от зеркала, – ничего не могу поделать, но мне просто не терпится с ним познакомиться.
– Что ж, думаю, он уже у твоей мамы, – сказала Келли, припудрив нос и встретившись в зеркале с глазами Дженнифер. – В сегодняшней газете огромная статья о нем. Ты не читала?
– Нет, – буркнула та.
– А стоило бы, в целях самообороны, – усмехнулась Серина.
– Самообороны?
– Послушай, Джен, несмотря на все, что ты говоришь, ты сама не своя с тех пор, как он здесь объявился.
Дженнифер задумалась. Она не могла понять, почему так скверно чувствует себя в этой ситуации. Нужно держаться спокойно, придать своему голосу немножко небрежной зрелости! Нет, сердце колотится, а она сама дрожит, как перепуганная девчонка, и злится. Но в нем или в ней крылось что-то такое… С первого раза, как она увидела его, он…
Раздражал ее! Вот что. Он был прямо вылитый Конан-Варвар или Джеймс Бонд, сильный и непобедимый. Каждый раз, стоило ей остаться с ним наедине, настроение сразу портилось.
Даже когда умерла его жена и она попробовала выказать ему сочувствие, он отверг все ее самые искренние попытки, окружив себя холодной аурой натужной вежливости. Ничего больше.
– Как я уже сказала, я едва знаю его, – пояснила Дженнифер. – Я вне себя, как и все остальные, какого черта он получает гораздо больше, чем мы?
– Мы все умираем от любопытства и желания познакомиться с ним, а внутри кошки скребут. Вы слышали, сколько они собираются ему платить? – спросила Келли.
– Все это разговоры, – отмахнулась Дженнифер.
– Келли, кто сказал, что в этом бизнесе, как, впрочем, и в любом другом, есть справедливость? – жестко одернула ее Серина.
– Я не жалуюсь. – Келли пожала плечами, бросив взгляд на Дженнифер. – Просто к слову пришлось.
Обе подруги взглянули на нее.
– Хорошо, хорошо. Я ворчу. Только вспомните, как Джо Пенни прыгал от радости, заручившись его согласием. Он сказал, что мы должны умереть, но заполучить его. Поэтому даже если я немножко и хнычу, я все равно люблю эту работу, и мне нравится, что к нам прислушиваются, если мы устали и просим перерыв, и мне приятно… Короче, я помню об этом, даже если меня чуть-чуть обижает его чек. Конар Маркем нам подходит. Он жутко популярен… и такой мужчина, просто динамит. И чертовски красивый. Да что там говорить, стопроцентный мужчина, каких поискать.
– Но Джен – другое дело, и она вправе на него обижаться, – мягко сказала Серина, наблюдая за Дженнифер. Та усмехнулась.
– Да, это правда. Он остановился в доме, где живем мы с мамой. Она больна, и он остановился там, потому что она его пригласила.
– Не вижу в этом ничего ужасного, – пожала плечами Келли.
Дженнифер замахала руками.
– Это правда, ничего ужасного нет. Это даже немножко смешно. Но я схожу с ума, когда думаю, что мама пригласила его, потому что…
– Почему? – взмахнув ресницами, спросила Келли, внимательно глядя на подругу.
– Да, почему? – повторила Серина.
– Господи, – вздохнула Дженнифер.
– Дорогая, я понимаю. Ты расстраиваешься, потому что думаешь, между ними что-то есть. И что его чувство к ней…
– Нет! Боже упаси, нет! – в ужасе воскликнула Дженнифер. – Ничего подобного! Эдипов комплекс исключается. Меня расстраивает ряд причин: ужасно видеть, как страдает мать, – это первое…
Серина долго смотрела на нее, прежде чем мягко заметить:
– Если он делает ее счастливой, почему это тебя беспокоит?
– Конечно, я бы хотела, чтобы она была счастлива, – кивнула Дженнифер.
– Тогда… – настаивала Келли.
Дженнифер заставила себя улыбнуться.
– Ничего не могу поделать, тот факт, что он делает ее счастливой, выводит меня из себя.
Келли улыбнулась, а улыбка Джен, напротив, угасла.
– Серьезно, это огорчает меня больше всего. Я думаю, мама устроила его приезд, потому что беспокоится обо мне. И я боюсь, что некоторые лекарства начинают оказывать на нее негативное действие.
Келли и Серина переглянулись.
Келли осторожно спросила:
– О’кей. И все-таки, как ты думаешь, почему она хотела, чтобы он сюда приехал?
Секунду-другую Дженнифер колебалась.
– Потому что она боится за меня. Она думает, мне угрожает опасность.
– Но это безумие, – вспыхнула Келли.
Дженнифер не успела ответить. Дверь внезапно открылась, и в комнату без стука ворвался Даг.
– Даг? – Все повернулись к нему.
– Вы слышали?
– Что слышали? – резко бросила Дженнифер.
– Включи телевизор. Вечерние новости. – Он не стал ждать, пока они выполнят его команду, быстро проскочил мимо них и нажал кнопку.
Обменявшись непонимающими взглядами, женщины повернулись к экрану.
– О мой Бог! – всплеснула руками Келли.
На экране появилась фотография известной актрисы, а за кадром звучал голос диктора.
Бренда Лопес.
Ее тело найдено в каньоне Лорел.
Прежде чем девушку сбросили в каньон, она была зверски убита. На ее шее, груди, животе зияло более шестидесяти ножевых ран.
До вскрытия никаких других данных не сообщалось.
Новости продолжались. Три подруги тупо смотрели в телевизор.
Затем девушки повернулись, и их взгляды остановились на Дженнифер. По ее телу пробежал холодок.
Мать сходит с ума. Это все ее пилюли… Нужно…
И вдруг она на самом деле испугалась.
Убийство произошло в Лос-Анджелесе. Ничто не указывало на связь между этим убийством и безумными страхами матери за ее жизнь.
Но все же…
Джен никак не могла унять странную дрожь внутри.
Она не хотела повторить судьбу Бренды Лопес.
Глава 4
И Даг, и Дженнифер были на машинах, поэтому Даг, сопровождая ее домой, просто ехал следом. И она радовалась, что нет необходимости продолжать разговор. За то время, что они добирались до Грейнджер-Хауса, она сумела взять себя в руки и привести собственные мысли в относительный порядок.
Графство Лос-Анджелес никак нельзя было назвать спокойным местом. Однажды ей пришлось побывать в городском морге. Это случилось, когда она попала в неприятную историю с компанией друзей, обожавших быструю езду и наркотики. И увиденного ей хватило, чтобы всю оставшуюся жизнь делать лишь то, что тогда могло показаться ей тривиальным. Так много жертв автокатастроф, смертей от передозировки наркотиков, погибших в уличных перестрелках, семейных ссорах, детей, до смерти забитых собственными родителями, и родителей, убитых собственными детьми, братоубийств, тел, которые невозможно опознать после автомобильных аварий. Она надолго запомнила эту картину, хотя и старалась видеть в жизни лишь светлые стороны. Сегодня, пытаясь освободиться от неприятного страха, Дженнифер припомнила этот опыт.