-Держите ружья наготове!
Приказ этот был столь же лишним, сколь бесполезно напоминать образованному человеку о том, что в году двенадцать месяцев. Прекрасно понимая, что в этих тихих пустынных местах за каждым камнем может подстерегать опасность, преступники без лишних приказаний приготовились к худшему. Через время, проведенное в напряженном ожидании невидимого противника, всадники прибавили ходу. Затем они перешли на галоп, постоянно оглядываясь назад.
-Мы определенно лишились еще двоих, - сказал Мигель Диего.
Утренней Росе был тяжело удержаться на коне со связанными крепчайшим лассо руками. Держать равновесие ей помогал Маленький Жеребенок. На их лицах невозможно было заметить и тени страха. Они были твердо уверенны в том, что причина этих перемен кроится в погоне, которую вели Глаза Ястреба и Высокий Утес. Теперь, зная боязливость Злого Духа Тьмы и его страх перед своим мужем, Утренняя Роса лишь терпеливо выжидала день своего освобождения.
Покрыв шестнадцать миль, отряд остановился. Диего заметил впереди дым от множества костров. Сердце Хаэнады тревожно взметнулось.
-Тысяча каналий, что там, Диего?
Отъехав от отряда на несколько десятков метров, мексиканец ответил:
-Да здесь огромный лагерь индейцев!
Изумление объяло теперь не только бандитов, но и их пленников. Наткнуться на огромный лагерь здесь, прямо перед границей, было просто немыслимо! Лагерь был поистине огромен. Вперед на много миль стояло около тысячи палаток!
Преступники ждали решения своего вожака. Еще раз смерив лагерь взглядом, Мигель выругался и сказал:
-У нас нет другого выбора. Придется ехать в объезд, если не хотим, чтобы наши скальпы висели потом на поясах этих краснорожих тварей!
Хаэнада был раздражен. В такие моменты спорить с ним никто не отваживался. Да и смысла не было. Другого пути действительно не было. Утренняя Роса не переставала продолжать путь в полном молчании, что пугало Мигеля. Он хотел видеть ужас на лицах пленных врагов, но вместо этого чувствовал, как они в душе смеются над ним.
Глава 11
Если учесть то, что Мигель и его люди потратили ночь, которая была использована индейцами для отдыха, на то, чтобы незаметно миновать лагерь команчей, то можно сделать справедливый вывод: мексиканцы оторвались от кайова на целый день. Таким образом выиграв время, преступники, все же, не перестали продвижение к родине. Злой Дух Тьмы считал, что Утренняя Роса почувствует себя в безысходном положении и, наконец, начнет волноваться. Но ничего подобного не произошло, что еще больше разгневало Мигеля.
Решив взяться за это, Хаэнада поравнялся с индеанкой и принялся наводить, как умел, атмосферу, полную удручающей безнадежности.
-Что толку от преследования, которое устроили твои знакомцы. Мы все больше заводим их на нашу территорию, где знаем все тропы и ущелья, чтобы там прикончить этих наивных псов!
-Называя их наивными, ты сам не видишь своей наивности. Ты ничего не знаешь о нашем проницательном вожде и о храбрости моего мужа, которому плевать на какой территории сражаться. Клан Тяжелых Мокасинов так же легко изучить твои проклятые тропы, как ты убиваешь людей!
-По осторожней, шавка! Слишком много ты на себя берешь, чтобы судить о моих делах и о моем плане. Ты еще завопишь, моля о пощаде, когда увидишь своего пресловутого мужа в луже крови у моих ног.
Утренняя Роса, повернувшись в сторону, беззвучно просмеялась.
Поняв, что сломить несгибаемую скво будет сложнее, чем прекратить развитие Соединенных Штатов, Мигель вновь занял место во главе отряде, продолжая напрасно ожидать своей победы.
Еще не один час путники ехали по совершенно пустынной местности, не встречая ни людей, ни животных. Порой скука овладевала бандитами настолько, что, не зная чем заняться, они начинали смотреть на солнце.
Через время им попалась маленькая речка, настолько узкая, что больше напоминала ручей. Но ее неожиданное появление настолько обрадовало не имеющих запасов воды, (из за уже описанных событий), что описать их радость не представится возможным ни одному смертному. Решив напоить лошадей позже, мексиканцы, наперебой, бросились к источнику подкрепления сил и едва не свалились в реку, достигнув желаемого. И все таки раньше главаря им не суждено было удовлетворить свою жгучую потребность. Сопровождая свою речь отвратными ругательствами, Мигель разогнал приникших к воде всем телом в сторону, напомнив при этом свои правила: первым напьется он, затем Диего и пленники, и лишь потом рядовым членам экспедиции будет позволено утолить жажду. Разумеется, сами преступники были против такого порядка вещей, но боялись предводителя этой шайки порядочно, и потому ему не препятствовали. Отойдя от речки на десять метров, подчиненные, (самое правильное название для этих несчастных), подавив силу своего желания, следили за тем, как жажду утоляют четверо других.
Утренняя Роса не отклонила предложения Мигеля прекратить мучавшую ее до этого жажду. С того времени, как ей стало известно, что Высокий Утес делает все возможное для их с сыном освобождения, она больше не испытывала ничего, кроме твердой уверенности и гордости за своего мужа.
Когда в воде больше не нуждался Маленький Жеребенок, речку окружили страдающие. Услышав приказ Мигеля наполнить затем запасы и напоить лошадей, они принялись лишать и без того маленькую речушку своих последних ресурсов. В итоге после своего пребывания здесь, мексиканцы оставили столько воды, что она едва доходила до пятки ноги не обутого человека.
-Вперед!
Приказ был предельно ясен. Путь еще продолжался.
Глава 12
Покинув лагерь своих друзей, где их так радушно приняли, кайова продолжили погоню, без особых трудностей идя прямо по следам удаляющихся противников. Им предстояло покрывать то же пустынное расстояние, что миновали Мигель и его люди. Однако они не испытывали жажды. Тщательно обобрав трупы в таверне, индейцы были готовы вынести все тяготы пути без каких-либо трудностей.
-Интересно, как еще эти бледнолицые выжили здесь, не имея должного запаса провианта? - попутно поинтересовался Глаза Ястреба, когда отряд стал покидать середину пустыни.
Высокого Утеса отчасти тоже волновал этот вопрос, вот только он, как легко догадаться, думал больше о семье, нежели об отмщении врагам за нападение на свое племя. Ведь воды могло не хватить не только мексиканцам.
Но самые худшие его ожидания, к счастью, не оправдались. Это стало ясно, когда отряд достиг реки. Мысленно поблагодарив духов за явленную милость, Высокий Утес пристально рассмотрел следы. Из своих наблюдений он понял, что лошадь, сдерживавшая вес женщины и ребенка, стояла в стороне. К ней вели следы обуви бледнолицых. Кое где песок был влажным. Индеец заключил, что это следы Злого Духа Тьмы, который расщедрился на то, чтобы предложить Утренней Росе подкрепить силы водой чистого, в ту пору, водного истока.
-Почему то этот Дух не отказывает моей жене, - заметил Высокий Утес, скрежеща зубами. Его жена должна нуждаться в помощи какого-то мерзавца!
-А что я говорил? - спросил Глаза Ястреба - Он боится тебя, а ты не хочешь этого принять.
-Что ж, если он боится меня, то нам следует поспешить, или эта собака скроется раньше, чем следует.
-Согласен. Вперед! Довольно тратить драгоценное время!
Напоив лошадей, индейцы вновь оседлали их и продолжили преследовать тех, кто так изменил их жизнь.
Высокий Утес, слабо веря в то, что его заклятый враг испытывает перед ним страх, все время ехал в раздумьях. Опустив голову вниз, воин напряженно размышлял. Вдруг он остановил коня.