– Кстати, когда конкретно ты собираешься сделать из моей внучки честную женщину? Мне не нравится, что вы двое делите кровать. По крайней мере, когда у тебя была отдельная комната, я могла отрицать очевидное, но сейчас ты вынуждаешь меня принимать меры.
– Вам полегчает, если я признаюсь, что решил попросить Медисон стать моей женой четыре месяца назад, и единственное, что меня останавливало – это ее иррациональный страх, внушенный ей вашей дочерью Эммой?
Элеонор пригладила бровь.
– Я боялась, что дело обстоит примерно так.
– Я очень сильно ее люблю, у меня уже есть кольцо наготове. В тот самый миг, когда она скажет "да", я потащу ее к мировому судье, прежде чем она успеет передумать, – пообещал Ефраим.
– Нет, так дело не пойдет, – сурово заявила миссис Бакмен. Ефраим никогда не брал в расчет, что она не одобрит быструю свадьбу. – У меня есть друг, он мировой судья. Ты притащишь его сюда, а я организую быструю свадьбу с помощью детей. Она вряд ли сбежит, если я буду охранять дверь.
Он усмехнулся:
– Скорее всего нет.
Она кивнула:
– Ладно, тебе лучше подняться, прежде чем твой друг сляжет.
– Друг?
– Да, молодой человек, который помог тебе добраться до дома неделей раньше, после автомобильной аварии.
Так Медисон объяснила раны Ефраима, когда Элеонор наткнулась на них в четыре часа утра.
– Хорошо. Мне нужно с ним поговорить. Спасибо, Элеонор.
– Скажи Крису, что ему лучше доставить свою маленькую задницу сюда через час и посадить ее за стол или десерта не будет.
– Обязательно. – Он уже поднялся наверх и направлялся в их комнату. Единственное, чего ему сейчас не хватало, так это Защитника, вмешивающегося в его дела. Совет был в курсе и обещал закрыть глаза на маленький инцидент с обращением Медисон.
Они не одобряли превращения людей. Ефраим поклялся всем, чем только мог, несколько месяцев назад, что больше никого не обратит. Он способен обратить в Стража всего одного человека.
После этого его кровь не будет такой сильной, и любой, кого он обратит после этого случая, станет всего лишь чуточку более сильным вампиром. Армия могучих вампиров – это настоящий кошмар для совета.
Сейчас члены совета пребывали в экстазе от известия, что у него родится ребенок. Они хотели ввести будущую мать в свои ряды, чтобы иметь влияние на ребенка как можно раньше. Как оказалось, это был четвертый ребенок-Страж, которого они приняли. Три мальчика в Ирландии уже находились под их защитой.
Их родители являлись Защитниками. После странного несчастного случая во время атаки вампира беременная женщина-Защитник превратилась в Стража.
Такого еще никогда не случалось в истории вампиров. Защитник всегда умирал после попытки обратиться, но зародыш в ее чреве каким-то образом отфильтровал ее кровь и изменил ее.
Вот откуда он узнал, как ему обратить Медисон. Та женщина годы спустя обратила своего мужа, когда он умирал. Она не была уверена в том, как это делается, но воспользовалась последним шансом.
Все действие – самое обычное обращение в вампира с тем лишь исключением, что длится дольше, и приходится кормиться друг от друга одновременно. Самое главное – он должен был попробовать свою кровь из крови Медисон.
– Держи ее! – услышал он из коридора крик Эрика.
– Спятил? Сам держи ее! – рявкнул Крис в ответ.
– Черт! – пробормотал Ефраим, распахивая дверь и вбегая в комнату.
Глава 25
– Я убью его! – прокричала Медисон. Она стояла возле письменного стола, держа в руках лампу. Ее глаза светились красным, а изо рта торчали длинные белые клыки. Никогда прежде Медисон не казалась Ефраиму более красивой.
– Перестань бросаться вещами! – рявкнул Эрик. Это привлекло внимание Ефраима. Он огляделся вокруг и увидел, что на полу лежали осколки стекла вместе с рамками от фотографий, книги, диски, фильмы и его одежда. Она повытаскивала его одежду из шкафа.
Плохой знак.
В его сторону полетела ваза. Ефраим выставил руку и с легкостью ее поймал. Затем поставил ее на стол и сделал шаг вперед. Эрик и Крис загораживали дорогу к дверям.
Крис блокировал выход через ванную, а Эрик стоял у двери, через которую он только что вошел. Они, вероятно, надеялись, что Медисон не поймет, что может выпрыгнуть из окна и не пораниться, лучше не говорить ей об этом сейчас.
– Смотри, что ты со мной сделал! – завопила Медисон.
– А что? Ты отлично выглядишь. Помесь вампира и сексуальной супермодели, – вставил Крис.
Она зарычала на него. Проклятье, она его заводила, но сейчас было не самое лучшее время для этого. Ему нужно заставить Ефраима младшего успокоиться.
Медисон мгновенно повернулась в его сторону и сощурилась:
– Ты надо мной издеваешься? Это тебя заводит? – она махнула в его сторону с выражением отвращения на лице.
Эрик усмехнулся у него за спиной. Ефраим забыл, что она может почувствовать любое гормональное изменение в его теле.
– Я всего лишь сказал, что ты шикарно выглядишь, – небрежно сообщил Крис.
Она раздраженно закричала.
– Не помогает, Крис, – заметил Эрик.
– Он сказал тебе, что со мной сотворил? Ты это видишь? Этот ублюдок виноват! Смотри!
Крис закатил глаза:
– Да, мы уже выяснили, что он сделал с тобой. Нет нужды указывать на очевидное.
Медисон схватила боксеры Ефраима и бросила их в Криса, который успел уклониться.
– Проклятье, Медисон! – выпалил Крис, сдергивая у себя с головы трусы с Микки Маусом.
– Детка, я знаю, что ты расстроена. Я тебя не виню. Может, мы сядем и поговорим? – Ефраим сделал шаг в ее сторону, стараясь успокоить.
Остальные боксеры полетели в его направлении.
– Поговорим? Теперь ты хочешь поговорить? Почему ты не сделал этого прежде, чем сотворил со мной такое? Ненавижу тебя! Ненавижу!
– Говорил тебе, что она рассердится, – указал Крис.
– Какой ты догадливый, – иронично заметил Ефраим.
– А я говорил.
Медисон так резко повернулась в сторону Криса, что мальчишка вжался в стену позади себя от одного ее взгляда.
– Ты знал, что он собирается со мной сделать? И ничего не предпринял, чтобы его остановить?
– Нет, конечно, нет! – насупился он. – Ну, я только предполагал, что он обратит тебя когда-нибудь, но клянусь, что он не говорил мне, иначе я бы тебе сказал, клянусь. Медисон, ты же знаешь, как я о тебе забочусь. Ефраим сказал мне уже после, когда попросил помочь заботиться о тебе и кормить тебя кровью, пока он гоняется за…
– Ты кормил меня кровью? – пронзительно закричала она.
– Ээ, да? – Крис нервно облизал губы.
– О, Боже! Становится все хуже и хуже!
– Теперь это твоя еда. Думал, ты в курсе, – сказал Крис.
Она бросила в мальчишку носки.
– Крис, может, сейчас не время для помощи, – намекнул Ефраим.
– Почему она сердится на меня? Ты тот, кто ее обратил! – отрезал он.
– Я ненавижу тебя, Ефраим! – закричала Медисон.
– Да, я понял.
Он сел на край кровати и обхватил голову руками.
– Ты должен был меня спросить!
– Почему ты не спросил ее? Я имею ввиду, тебе пришлось ее обратить, но думаю, все прошло бы намного легче для всех заинтересованных, если бы ты спросил разрешения, – указал Эрик.
– Я запаниковал. Не мыслил ясно, когда делал это. Я был так напуган… Я… Я мог думать только о том, чтобы она и ребенок были в безопасности.
– Эээй, что ты имеешь ввиду, говоря, что знал, он обратит меня в вампира? Почему ты так считал?
Эрик провел рукой по волосам и сел на стул около двери.
– Ты беременна его ребенком.
– И?
– Итак, если у тебя в утробе Страж, и, как я предполагаю, так оно и есть, потому что он не пытался принудить тебя к аборту, у тебя больше нет выбора. Ребенок у тебя в утробе, и он защищен. Ты теперь не можешь сделать аборт.
– Я не хочу делать аборт! Это мой ребенок, я не причиню ему вреда!
– Наш, – ровно произнес Ефраим. – Ребенок не будет человеком. Собираешься спорить? – спросил он расслабленным тоном, в то время как внутри сердце сжималось от страха.
– Конечно, я буду любить своего ребенка. Мне все равно, кто он.
– Тебе не было бы все равно, будь он истинным вампиром. В таком случае не было бы выбора. Здесь стояла бы сотня Стражей, удерживающих тебя, пока мы извлекали бы ребенка, – сухо сообщил Эрик.
Медисон положила руку на живот.
– Вы бы забрали моего ребенка? Ефраим не позволил бы.
– Да, не позволил бы. Если бы это был монстр, я бы сделал это сам. У истинного вампира другая защита в отличие от Стража. – Он посмотрел на нее снизу-вверх. – Не волнуйся, наш сын – Страж. Никто его не тронет.
– Хорошо, – медленно вымолвила она. – Ребенок – Страж, все счастливы, так почему ты сделал это со мной?
– Не учитывая того, что Керолайн и все вампиры, которых она может собрать под своим началом сейчас думают, как на тебя напасть и похитить? – Она с трудом сглотнула. – Ты никогда не смогла бы пережить роды. Мне пришлось обратить тебя, чтобы спасти.
– Если ты знал… – Покраснев, она метнула взгляд на Криса и Эрика. – Почему ты, ну, ты знаешь, – она сделал ударение на последних двух словах, – если был шанс, что я забеременею?
Он сложил руки перед собой.
– Потому что я люблю тебя, и мне нужна была причина, чтобы удержать тебя навечно.
– Нет, тебе был нужен ребенок. Ты использовал меня.
– Детка, если бы все обстояло так, мне бы не пришлось тебя обращать. Я просто дождался бы родов и распрощался с тобой.
– А вот это уже грубо, – прокомментировал Крис.
– Но это правда, – процедил Ефраим сквозь зубы.
– Я хочу, чтобы ты убрался отсюда. Я не хочу больше никогда тебя видеть!
Ефраим встал и подошел к ней:
– Детка, просто выслушай…
Медисон ударила его, но не так, как бьют девчонки, а так, что профессиональный боксер позавидовал бы. Ефраим пролетел через всю комнату и врезался в стену.
– Ни хрена себе, – завопил Крис.
Ефраим с трудом поднялся, но снова упал на пол и сплюнул кровь.
– Думаю, стоило этого ожидать.
– Обещаю кое-что и похуже, если ты не уйдешь прямо сейчас. – Медисон скрестила руки на груди, с трудом удержавшись, чтобы не станцевать победный танец или подбежать к нему, чтобы убедиться, что с ним все в порядке.
Она все еще так сильно его любила, но то, что он с ней сделал, причиняло огромную боль. Его поступок сродни настоящему предательству.
– С этого момента я буду спать в кабинете, но никуда не уйду. – Ефраим поднялся на ноги с помощью Эрика.
– Прекрасно, тогда уйду я. У меня более чем достаточно денег, чтобы снять квартиру.
Ефраим покачал головой, пытаясь избавиться от звона в ушах:
– Нет, ты остаешься здесь. Здесь ты защищена.
– Я думала, ты превратил меня в вампира, чтобы защитить. Так и знала, что ты говнюк!
– Теперь они не смогут тебя убить, Медисон, но они все еще могут причинить тебе вред. Ты сможешь защитить себя сама, но как только станет заметна твоя беременность, тогда и начнется настоящая борьба, – объяснил Эрик. – Если ты будешь тяжело ранена, то твое тело уничтожит ребенка, чтобы спасти тебя.
– О, а не могу я переехать в дом Защитников и жить там в безопасности, пока не появится ребенок?
Эрик увидел, как Ефраим весь затрясся от гнева, глаза стали совершенно красными, а клыки выступили. На земле не найдется ни одного Защитника, который бы по доброй воле встал между Стражем и его беременной парой.
– Нет, никто не защитит тебя лучше, чем отец твоего ребенка. Тебе придется мне поверить, – Эрик сделал шаг в сторону двери. – Если я тебе понадоблюсь, зови, – сказал он Крису.
– Без проблем.
– Рад слышать, что Ефраим тебя тренирует. Я волновался, что ты беспомощен. Теперь все понятно. – С этим Эрик ушел.
– Пап, она ела час назад, в холодильнике кровь еще осталась, а я пошел в тренажерный зал, поработаю с ножами до обеда.
– Хорошо, постарайся вовремя успеть на обед, твоя бабушка вышла на тропу войны, – сумел выдавить Ефраим, сдерживая ярость.
– Без проблем. – Крис посмотрел на Медисон, выглядевшую злой и готовой к драке. – Медисон, мне действительно жаль, что ты расстроена, но рад, что теперь с тобой все в порядке. Я очень волновался за тебя. – Она холодно ему кивнула, и он ушел.
Два рассерженных Стража смотрели друг на друга. Ни один не шевелился. Ни один не проронил ни слова. Оба слишком взбешенные, чтобы сделать первый шаг, и лишь мерили друг друга яростными взглядами.
В конце концов заговорил Ефраим:
– Знаешь, ты все еще можешь есть еду. Ребенку понадобится и человеческая еда, и человеческая кровь. Это должно помочь от токсикоза и приведет в норму гормональный баланс.
От удивления ее брови поползли вверх.
– Неужели? Я думала, ты не мог усваивать еду.
– Я и не могу, а ты можешь, пока беременна. Потом нашему сыну понадобится и то, и другое, пока он не обратится или же он будет заперт в слабом теле вплоть до трансформации.
Медисон кивнула, слушая его:
– Знаешь, я все равно тебя ненавижу.
Ефраим повернулся, чтобы уйти.
– Я знаю. Поверь мне, знаю.