Что странно, все двери были открыты, словно внутри уже никого не было. Ни света в темных комнатах. Ни пара из многочисленных труб. Никаких признаков жизни. Даже прислуги не было видно. Ворота тоже были нараспашку. Заходи кто хочет. Что я, собственно, и сделал.
Пустынный двор встретил тишиной. Меня не поразила молния. Не пронзили многочисленные стрелы. Щебень под ногами остался нетронут. Ничего того, что можно было ожидать. Даже банальной пули, пущенной с крыши особняка, не нашлось для незваного гостя. Пришлось разочарованно плестись дальше, к парадному входу.
Тревожное ощущение слежки, ни один раз уже беспокоившее за последнее время, снова вернулось. И я не мог понять, откуда взялся контроль. Если бы это была Диана, так вовремя оказавшаяся рядом, при встрече взглядами точно определил бы. Но когда наши глаза пересеклись, ничего не екнуло внутри. А значит…
Из-за множества непонятого нервозность начала нарастать с новой силой. Вот же новая китайская пытка. Создать условия, в которых нет ничего постоянного, нет внятных условий и невозможно разобраться. Еще немного, и меня даже в Кащенко не примут.
Мраморные ступеньки оказались свежеотполированы. Ни единой пылинки или соринки. Кто-то постарался привести двор в порядок. Перила гладкие. Местами блестят на солнце от какого-то покрытия, продолжавшего сохнуть под робкими лучами солнца, еще не успевшего проснуться до конца, чтобы набрать полную силу. В многочисленных вазах застыли свежие цветы, отдаленно напоминающие красные розы. А может, это и были розы, просто иномировые.
Верхняя площадка оказалась даже больше, чем нижняя. Внизу две лестницы сходились совсем рядом, от силы в десятке шагов друг от друга. Наверху же нужно было идти не меньше тридцати шагов, чтобы дойти до центра. Вдобавок, блуждая меж колонн, увитых плетущейся лозой, пестрящей яркими цветочками. Архитекторы создали нечто невообразимое, возведя крышу даже над парадным входом.
Чувство тревоги не переставало мучить меня. От чего-то казалось, что стоит поторопиться. Но так быстро пробраться сквозь живой сад, растущий на мраморном постаменте, оказалось очень тяжело. Множественные запахи заполняли голову, выветривая прочь все тревожные мысли. Никакие заботы уже не могли потревожить. Благодать.
- Великий герцог. – Обратился ко мне мужчина в классическом смокинге. - Прошу за мной.
- А? – Только и смог я нервно дернуться, глядя как дворецкий склоняет голову.
Встречавший меня оказался очередным зверолюдом. Ну, одомашненной версией оных. Короткие острые уши могли выдать в представительном мужчине как кота, так и пса. А может, и еще кого поинтересней. Слишком неоднозначная форма. А специфический серый цвет с легкой примесью седины только добавлял шарма. К тому же зверь скрывал хвост, что еще больше затрудняло идентификацию.
- Господин Вас ожидает. – Еще более дружелюбно добавил дворецкий, улыбаясь во все тридцать два белоснежных зуба.
Хотя. Анатомию зверолюдов изучать не приходилось. Может, у каждой породы свои собственные параметры. Только о подобном рассуждать в самый ответственный момент было совсем не с руки. Мысль пролетела в считанные секунды, заставляя растянуть губы в сумасшедшей улыбке и нервно рассмеяться.
- Вам плохо? – Встревожился зверь в костюме.
- Нет. Со мной все в порядке…
Привести себя в относительное спокойствие оказалось сложнее, чем обычно. Как можно объяснить этому спокойному созданию, что вооруженный человек, выряженный в специфическую броню, пришел не чаи гонять с его хозяином? Дай бог, если все тут не полягут.
Дворецкий только утвердительно кивнул и отвернулся, всем своим видом показывая свое доверие. Или это проворное создание может легко и непринужденно обезвредить единственного наглеца, рискнувшего посягнуть на жизнь хозяина.
Внутри особняк оказался не таким унылым, как вторая резиденция. Золота с серебром никто не жалел. Красивые картины, статуи, прочие предметы искусства. При этом никакой кричащей роскоши. Всё было сделано так, чтобы создавать уют. А еще здесь определенно чувствовалась женская рука.
- Прошу Вас. – Дворецкий остановился около одной из дверей.
Тонкое деревянное полотно, еще и с витражным окошком, отделяло небольшую комнатушку от остального мира. Одна только дверь уже выделялась на общем фоне. Даже для знати подобные изыски были не свойственны. А что открылось внутри, вообще не поддавалось никакому описанию.