- Эрика, не вздумай завтра на утреннем приеме что-нибудь гадостное устроить госпоже Этори, – требовательно предупредил свою дочь Его Королевское Величество Реджинальд VIII в восьмой же раз за этот нескончаемый час. – А, чтобы у тебя и мыслей не возникло какую-нибудь глупость сотворить, позавтракать с вами я попросил архимага Лантара. Я тоже, наверное, зайду, но не обещаю.
- Про завтрак это тебе королевский шеф-повар донес? – тоскливо поинтересовалась принцесса, которую присутствие архимага в их и так довольно недостаточно тесной компании совершенно не устраивало. – Можешь себе нового повара искать. У Фердинанда Янга по гороскопу на этой неделе линия жизни прерывается в связи с несчастным случаем. Вроде как поскользнется и упадет на свой разделочный тесак. Раз так пять-шесть. А сверху на него упадет кастрюля с варящимся супом.
- Только попробуй, дочурка, – ласково улыбнулся король той самой улыбочкой, от которой у его подчиненных начиналась не проходящая сутками икота. – И лето ты проведешь на Кадримановых Островах. В приятном обществе монахинь Обители Святой Лауренсии. Будете песни петь хором под названием «псалмы о послушании». Книжки читать. Ты «Житие блаженных двухсотлетних непорочных дев» еще не читала? Очень рекомендую! В ста семидесяти пяти томах. Ты меня поняла, родная?
- Вполне поняла, папуля, – Эрика даже не считала нужным скрывать злую досаду в голосе. – И Эльхарну ты запретил глазки строить? Совсем – совсем?
- И что ты в нем нашла? – Реджинальд VIII глубокомысленно взглянул на злящуюся дочь. – Хотя… ну, да, Высший демон, ну, да, второй сын Темного Владыки, ненаследный принц, если только его старшего брата не прикончат… Только с одним уточнением, он - порождение Тьмы, выродок Хаоса. Совсем маленький такой нюанс. А ты - человеческая принцесса. Что может быть общего между первородным демоном и чистокровной человеческой девушкой?
- А что общего между Эльхарном и Айей?! – зло огрызнулась принцесса Угории, ненавидяще глядя на отца. – Она тоже - человечка! Да еще и простолюдинка!
- Если не считать того момента, что Али Грей привязан к ней в пару? – король позволил себе усталую улыбку. Его девочка еще никак не вырастет из девичьих грёз. – Причем в связке демон – ведомый? А ведущая – Айя? У Его Темнейшества своеобразное чувство юмора. И еще того, что есть веские подозрения, что Айя – не человек. Точнее – не совсем человек. И ты, милая моя, права в одной, она – не принцесса.
- Ну, а титул-то тут причем?! – Эрика слушать логичные доводы отца совершенно не желала. – Ну, да, я – наследница Короны. А Эльхарн – Второй наследник Темного Трона! Никакого мезальянса не вижу! Мы оба – королевских кровей!
- Эльхарн – демон, и если ты вдруг, каким-то образом, ухитришься выскочить за него замуж, то править Угорией будет именно он, – Реджинальд Ликар с затаенным сожалением смотрел на беснующуюся дочь. – А демоны живут долго. Очень долго. Его Темнейшеству в настоящий момент около тысячи лет. Милашке Эльхарну – около двух сотен. Мне восемьдесят девять. Я проживу примерно еще столько же. Тебе сейчас тридцать два. Ты проживешь еще лет сто пятьдесят - двести. Так вот, пока ты жива, подданные Угории, может быть, еще смирятся, что у них на троне сидит НЕЛЮДЬ. А теперь представь, что будет, если после твоей смерти Али Грей, который к тому моменту в Пекле будет все еще считаться молодым и перспективным, женится на демонице. Подумай, как отреагируют все государства континента, что у них под боком правит парочка Высших демонов?! Демоническое королевство в нашем мире! Через сколько времени они объявят Угории войну? Причем, ВСЕ государства разом. Начни, наконец, думать, как будущая королева, а не как сопливая девчонка!
***
Его Сиятельство, граф Марк Орт Лейт, целенаправленно и злонамеренно надирался недорогим, но убойным по силе гномьим пойлом, сидя в таверне ближайшего к Школе городка под названием «Сам пришёл». Он никого к себе за столик не приглашал, и скорбные девы нетяжелого поведения, плотным кольцом окружавшие богатого и видного клиента, горестно обсуждали, когда же эта северная твердыня наконец падет к их нескромным прелестям.
Но оскорбленный отказом, в который раз (!), этой выскочки-приблуды, этой твари безродной, этой бесприданницы, чтоб ее демоны в Пекле… Стоп! Какие, к грыховой заднице, демоны! Есть только один, он же Высший, он же – корень всех зол и решение его проблемы. Нет Эльхарна, нет привязки, девка топает к алтарю и становится его собственностью. По законам Севера, после свадебного ритуала, он сможет сделать с ней всё, что захочет! А списочек у него накопился внушительный. Лишь бы она не сдохла раньше, чем он хотя бы до середины череды наказаний дойдет.