- Добрый день, архимаг Митрел, – Айя укоризненно посмотрела на сокрушенно пыхтящего демона. – А почему Вы выходить не хотите? Разве Вам в кувшине за эти полторы тысячи лет не надоело обретаться?
- Надоело, девонька, еще как! – донесся возмущенный голос Митрела из сосуда. – Но это невоспитанное хамло мало того, что не поздоровался чин по чину, так сразу командовать принялся! Мною! Архимагом! Первым среди магов Союза Королевств! Да передо мною знаешь какие императоры склонялись!
- Пока тебя мой дед не пришиб по пьяни, – с ленцой в голосе уточнил Эльхарн, поставив наконец кувшин на стол. – А твой дух в кувшинчик из-под вина не заточил и в оружейной зале на полочку не поставил. Да и нет уже твоих империй, давно сгинули. Так что некому тебе больше кланяться.
- Так, всё с вами ясно, мои хорошие, – девушка присела в кресло, скинув теплую мантию на стул, и шепотом попросила Нокси принести ей горячего травяного отвара. – Опять начнете сейчас чем-нибудь меряться. У Эльхарна преимущество, он свой длинный и наглый хвост на примерку выставит… или любопытный шакалий носище… Но речь не об этом! Послушайте, уважаемый архимаг Митрел, а Вы не хотели бы побыть Духом-Хранителем этого флигеля? Работа спокойная, не пыльная. Домик небольшой, всего три этажа. Из обитателей: мы с Эльхарном, и еще один демон-секретарь, ловец да трое из низшей нечисти. Ах, да! Еще кот приблудился… Правда, тут по соседству Дух-Хранитель Школы обретается. И представьте, утверждает, что он таки призрак самого могущественного мага всех времен и народов. Ему даже древние чародеи в подметки не годятся.
- Что?! Мы ему в подметки не годимся?! – из сосуда повалила белая дымка, которая сформировалась в силуэт довольно представительного мужчины, одетого в длиннополый балахон. Аккуратная бородка, длинные седые волосы и хитрющие глаза под густыми лохматыми бровями дополняли образ древнего волшебника из приютской книги сказаний. Дух легонько подмигнул Айе, восторженно разглядывающей его, и въедливо поинтересовался. – Ну, и где этот самонадеянный наглец? Я ему сейчас все объясню! На пальцах!
- Сначала, господин архимаг, привязка к этому месту, – нарочито сожалеюще произнесла магисса Этори, молитвенно сложив ладошки перед собой и светло улыбаясь. – А то Вас защита не выпустит. Вы же не хотите, что бы Вас развеяло? У нас с этим строго, даже этот зловредный школьный Страж не может просочиться.
- Ладно, светлоликая дева, твои учтивые речи меня убедили. Эй, хвостатый недоросль, привязывай меня, пока не передумал, – улыбнувшись в ответ Айе и недовольно хмыкнув в сторону настороженного демона, дух покойного архимага как мог сильнее уплотнился, принимая почти осязаемую материальную форму. – Только пошевеливайся! Мне еще с этим самозванцем пообщаться нужно. Древние маги ему в подметки не годятся! Сейчас от него одни подметки и останутся! Привязал? Молодец! Возьми себе за это пирожок на кухне. А я - на дело! Вернусь – доложу обстановку.
- Вот, видишь, Дёма, сколько всего хорошо можно достичь добрым словом? – Айя томно потянулась, не вставая из кресла, а потом с удовольствием обхватила пальчиками теплую кружку. От нее приятно пахло свежезаваренными травками и медом. – А если к этому добавить файербол единиц на тридцать, ум-м-м… то и без слов можно обойтись. А теперь, мой вредоносный, веди меня всё-таки знакомиться с моей новой помощницей. А то вечером у нас очередное рандеву с Торном, а я до сих пор не имею понятия, как мне причесаться нормально. И не отводи глаза, Дёма! Я все равно знаю, где ты её прячешь. И представляешь, что будет, если я ее без тебя найду!
***
В краткие минуты одиночества, когда ни одна сущность не находилась с ним рядом, Эльхарн позволял себе становиться тем, кем являлся на самом деле. Не вечным шутом, вором и хамлом, не обаятельным опекуном-фамильяром, исполняющим любое пожелание Айи, не юнцом, жаждущим доказать отцу, что он хоть что-то из себя представляет… В эти минуты он бы мог показать намного старше, мрачнее и жестче. Обычная легкая безуминка в его раскосых темных глазах, сменялась на переливающуюся за края радужки черноту. Он становился выше ростом, раздавался в плечах, распрямлялся, как будто вырастал из своеобразного кокона. Черты лица заострялись, волосы густой чернильной патокой ниспадали до пояса, а над головой разворачивались знамена крыльев. Только однажды ему довелось предстать таким перед другим своим собратом - Мархарном, старшим наследником, отправленным в иномирье набираться опыта и готовиться к передаче наследства от отца. И тогда братья впервые испытали свои силы друг на друге… А после Эльхарн пообещал старшему беречь себя и до поры не раскрываться перед другими. Но как же эта тайна тяготила его!