- Не надо, господин охотник, – заискивающе отозвался служка, забившись в угол между стеллажами и грозя обрушить конструкции своими маневрами. – Он жуткий! И совсем не тот, кем старается казаться! Я не хочу, что бы он вернулся!
- И правильно делаешь, - равнодушно ответил ловец, не обратив внимание на последние слова задохлика, но добавив от себя. – Очень неприятный в общении тип. Отвратительный, я бы даже сказал. Гад первостатейный. Но верный и слово держит… что прощает практически все его недостатки… Да и не мне с ним жить...
***
Эти несколько часов нетерпеливого, но тщательно скрываемого ожидания, дались Эрике с поистине титаническими усилиями. Его Величество Реджинальд VIII Ликар собственной королевской персоной в окружении полусотни придворных и бессчётного количества слуг и охраны отбыл в Северную Пустошь на долгожданную им охоту. По прикидкам его доверенных архимагов-стихийников и по расчетам самого Лантара эта зима обещала стать самой затяжной и суровой. Уже сейчас, в конце сентября Угория утопала в сугробах и откапывалась по утру после снежных метелей. В столичной Рэйвенбурге и крупных городах на помощь жителям приходили преподаватели и студенты магических учебных заведений, отрабатывая таким незамысловатым образом практику.
Труднее приходилось поселениям и деревушкам помельче, где и маги были поплоше, да и сельчане не торопились расставаться с деньгами, предпочитая грубую физическую силу заклинаниям. А вот дикие звери совсем распоясались. Крупные стаи хищников обложили вассалов короля кровавой данью, нападая на хозяйства, обозы, охотников и любую доступную двуногую или четырехкопытную дичь.
И обеспокоенный этой травлей поданных король решил самолично разобраться с налетчиками, заодно развеявшись от давящей на нервы обстановки, воцарившейся во Дворце из-за регулярных истерик принцессы. И хоть покидал он Столицу с тяжелым сердцем, все же надеялся на объединенную силу первого архимага Лантара и главы Службы безопасности Короны.
Когда за последней повозкой королевского обоза закрылись массивные ворота, а стража заняла свои законные места по периметру, Эрика вызвала к себе начальника королевской охраны. Этот опытный безопасник был оставлен при ней решением самого Реджинальда VIII, но строптивой красавице было абсолютно плевать на это.
- Как видишь, Бьорн, мой отец на пару недель отправился в Северную Пустошь, - принцесса чуть ли не замурлыкала, глядя на серьезное лицо с резкими чертами и ранними глубокими морщинами в уголках внимательных серых глаз. Он мог бы ее привлечь этой своей непохожестью на слащавых придворных лизоблюдов, но, увы, пылкое сердце было напрочь занято одним неуловимым тёмным. Поэтому Эрика всего лишь надменно поджала пухлые губы, став похожей на капризную малолетку, но никак не на наделенную полномочиями королевскую наследницу. – И я сейчас единолично представляю собой всю власть в Королевстве. И дарованной мне по рождению волей приказываю тебе арестовать девицу Айю Этори и препроводить её в мою личную темницу.
Пришлось принцессе выдержать целую минуту, пока Грег Бьорн совладал с собой и заговорил привычным хрипловатым голосом, как ни в чем не бывало.
- Мои полномочия при оказании ею сопротивления, Ваше Высочество? – он все же нахмурился, понимая, что сам король такого приказа бы никогда не отдал, но сейчас принцесса была в своем праве, и пока он мог лишь играть роль подчиненного. – Она, как мне известно, по силе магисса-универсал уровня архимага.
- Мне всё равно, что тебе известно, но мой приказ должен быть исполнен, – Эрика недовольно скривилась и, подражая отцу, властно повторила. – Арестуйте эту приютскую подстилку. Она оскорбила меня. А это – преступление против короны. Ты меня понял? И еще, я запрещаю тебе сообщать об этом приказе моему отцу. Действуй, не медли!
- И все же, разрешите уточнить, принцесса, – глава телохранителей спешно прикидывал свои шансы на выживание. Они приближались к прогнозируемому минимуму. – У неё в защите Высший Демон. Вы разрешите взять с собой квинтет архимагов? Без них мы не справимся.
- Бери кого хочешь, – царственно отмахнулась королевна, в мыслях уже представляя во всех подробностях, как она растопчет эту заигравшуюся выскочку, посмевшую кинуть её вызов. Ей! Устроившей мелкую дрянь в Высшую Школу. - Мне без разницы.
- Ты что творишь, Эри!? – из перехода, открывшегося рядом со взвизгнувшей от неожиданности принцессой, выскочил крайне раздосадованный архимаг Лантар. – Ты хоть понимаешь, что сейчас может произойти по вине твоей безрассудности? Эльхарну твои стражники – на один клык! Он их порвет и не поморщится!