- Все кончено, Грег, - Эрика подняла заплаканные глаза на молчавшего все это время начальника охраны. – Он признал ее своей парой. Теперь Айю можно только… поздравить с помолвкой.
Она еще немного помолчала и, скорбно опустив плечи, поднялась, чтобы уйти к себе в личные покои.
- Ваше Высочество, - Бьорн последовал за ней по коридору, ведущему в крыло замка, отданного Королем в распоряжении принцессы. – Я пришлю к вам лекаря, Вам надо успокоиться и поспать. Вы полночи прорыдали. А сегодня вечером прием в честь открытия Зимнего сезона балов.
- Ты смеешься, какие балы! – Эрика грустно и совсем не агрессивно отмахнулась от мужчины. – На этом приеме я должна была представить всем моего… Грег! Не могу об этом! Кажется, сейчас просто умру от стыда и отчаяния!
- Вы сильная, моя принцесса, - Бьорн склонился перед потерянной и обессиленной женщиной. – Я уже дал распоряжение от Вашего имени взять с каждого свидетеля клятву о неразглашении. Есть и еще одна новость… Ваше Высочество, после тщательной проверки в ходе… хм… реновации Вашей спальни был обнаружен неизвестный артефакт. Создали его не наши человеческие маги и не демоны, скорее всего, он темноэльфийский, из запрещенных практик…
- Что за гадость вы нашли? – принцесса с трудом сконцентрировалась на словах безопасника, отгоняя печальные мысли. – Какое у нее действие?
- Наведенное проклятье, - коротко доложил начальник охраны. – На Вас. Объект влечения – Высший. Поэтому Вы и не могли справиться со своими… желаниями. Его воздействие было точно рассчитанным, кратковременным. Во время сна. В остальное время он бездействовал.
- Как обнаружили? – Эрика собралась и начала уже более четко задавать вопросы. – Разве мои покои не проверяют архимаги? А Лантар? А ТЫ!
- Ваше Величество, архимаги… не проверяли Вашу постель, - немного смущенно ответил Бьорн. – Видите ли, кто-то из Ваших… фаворитов активировал артефакт во время… своего визита. Обнаружить его практически невозможно. С этим мог бы справиться только милорд Лантар, но…
- Но он давно не был в моей спальне, - закончила его речь принцесса. – Вы артефакт уже дезактивировали?
- Он, как бы сам, - Грег Бьорн ухмыльнулся. – Как только слуги вынесли старую кровать, она вспыхнула… а в ее останках и обнаружили проклятую вещицу. По остаточным эманациям архимаги смогли установить приблизительный уровень воздействия и направленность чар. Сейчас в Вашей спальне полностью наведен порядок и поставлена дополнительная магическая защита… первым архимагом Лантаром. Надеюсь, Вы не возражаете?
- Бьорн, ты же понимаешь, что это неспроста, - Эрика пристально взглянула в глаза телохранителю. – кто-то целенаправленно подталкивает Угорию к развязыванию войны с демонами. Созывай Малый военный совет и пригласи верхушку Ковена! Надо до вечернего приема успеть обсудить наше положение. И… сообщи отцу, что полдворца очень ждут его скорейшего возвращения.
***
Первый легат Владыки, Умракар, по-свойски развалился своей немаленькой тушей в самолично выбранном им кресле. Парочка сидений, не прошедших предварительную проверку на прочность, жалкой кучкой были свалены возле камина в покоях Эльхарна в школьном Логове. А недовольные таким отношением к хозяйскому имуществу кобольды тихо, но грозно шипели на него с каминной полки. Как только командующий легионом поворачивал свою массивную башку назад, парочка замирала по стойке смирно в самых причудливых позах.
- А вы неплохо так устроились здесь, младший Али Грей, – демон показушно подчеркнул вторичный статус Эльхарна. – Говоришь, защита шести стихий, как минимум. Или больше?
- Говоришь ты, легат, и местами не по делу, – Высший, дождавшись вышедшую из ванной комнаты Айю, уже привычно взял ее на руки, прикрывая тьмой от жадного взгляда незванного гостя. – Спи, храбрый лягушонок и не подслушивай взрослых. И да, Умракар, некрос я тоже вплел. И иллюзии. Так что, посчитай сам, если сможешь.
- А также, в довесок, призрачных гончий привязал, – командир личной охраны Темнейшего нехорошо улыбнулся, завистливо щуря маленькие желтые глазки, спрятанные под тяжелыми складками век. – И сколько же стражей ты сманил, наследничек?
- Не сманил, а забрал причитающееся мне по положению, – Эльхарн нежно баюкал сонную Айю в своих крыльях, не отрывая взгляда от нарывающегося на трепку немолодого демона. – Тринадцать шавок в охранку вплел... А что, Владыку земноводное заело, жалко стало элитных псинок для нас?
- Не жалко, аэрх, а вот про супругу его ты правду сказал, злится неимоверно, – главный охранник басовито расхохотался, заставив Эля недовольно поморщиться и покрепче прижать к себе вскинувшуюся в испуге девушку. – Ты зачем её сокровищницу разграбил?