"Не сомневаюсь", сухо ответил Живан, принимая мою скромность как должное, и уверяясь в истории моего героизма. Он принял свой кубок и слуга торопливо вышел из комнаты, закрыв за собой двери с удовлетворительно громким стуком. Теперь никто не мог нас подслушать. "Мне нужно твое присутствие на первой встрече."
"Думаю, смогу,"- с готовностью согласился я. Комиссариату в любом случае потребуется отчет, и если бы я отказался от роли наблюдателя, они послали бы другого комиссара, приписанного к нашей группе войск. Я не был знаком со всеми, но из тех кого я знал большинство бы радостно настаивали на полномасштабном вторжении на Квадравидию, в случае если бы тау не собрали бы чемоданы сей же час, а такой вариант развития событий закончился бы крайне плохо. К тому же я уже имел дело с тау и их приспешниками, и меня не покидало ощущение, что здесь что-то не так. И когда неизбежное случится, я хотел быть в курсе событий.
"Это будет неоценимой помощью," вставил новый голос, и я, повернувшись, увидел знакомое лицо - узкое, серьезное, с едва заметным шрамом, полученным в ночь о которой я бы предпочел забыть.
"Донал,"- я встал чтобы пожать ему руку, одновременно удивленный и обрадованный встретить высокопоставленного дипломата, с которым я впервые встретился на Гравалаксе, в ту же ночь, что и с Эмберли, где-то шестьдесят лет назад. "Вы возглавляете делегацию?"
"Похоже, что так." Он разгладил несуществующую складку на своей безупречной робе, одаряя меня аурой спокойной рассудительности, которую я так хорошо помнил. "Вы более чем неплохо выглядите, для человека вашей профессии."
"Просто повезло", ответил я с большей честностью, чем обычно. "И я могу то же самое сказать и о вас." В его висках было больше седины, чем я помнил, но и в моих тоже.Что не удивительно, учитывая сколько раз меня пытались убить с момента нашей последней встречи.
"Можно скзать нам всем повезло," заметил Донал. "Если бы вас не было на Квадравидии, тау скорее всего не стали бы предлагать вести переговоры."
"Меня?" - с искренним удивлением ответил я. "Простите, но не понимаю, при чем здесь я."
Донал занял кресло между мной и Живаном, после чего потянулся к графину, который слуга оставил на столе из полированного обсидиана, окруженного креслами. "Тау все еще помнят вашу роль в разрешении Гравалкского инцидента"
"Правда?" - ответил я, неприятный холодок пробежал по моей спине. Ксеносы потеряли лицо в том противостоянии, и если они все еще держали обиду, мне стоило начать оглядываться почаще.
"Правда. Они высоко оценили вашу прямолинейность и преданность Высшему Благу Империума." Произнося это, Донал пригубил напиток, эффективно скрыв любые эмоции, которые сопровождали произнесенное.
"Поэтому они были уверены, что ты передашь сообщение и убедишься что руководство его услышит." - добавил Живан.
"А не проще ли было передать по воксу," - спрсил я, "вместо того чтобы гоняться за мной через пол города?"
"В тот момент они не знали, что это были вы," заметил Донал. "К счастью они узнали о вашем присутствии среди Имперцев благодаря вокс-перехвату, поэтому встроенный когитатор боекостюма что вы встретили имел инструкции искать среди офицеров того, чьи черты были похожи на старый пикт с Гравалакса."
"Понятно," сказал я, вспоминая луч целеуказателя, который прошелся по моему лицу и стараясь не думать, насколько тогда мы были близки к тому, чтобы у машинного духа ксеносов не осталось ничего опознаваемого для сканирования. "Но лучше бы передали по воксу."
"Не уверен, что генерал Брэддик его бы прослушал," сухо заметил Живан, и я не мог с этим не согласиться. К тому времени как я вернулся в бункер, Брэддик решил что внезапное прекращение бомбардировки это подготовка тау к полномасштабной атаке, и мне пришлось приложить немалые усилия в убеждении, не говоря уже о бесстыдной игре на своей раздутой репутации, чтобы отговорить его от вылазки в славной сделай-или-умри упреждающей контратаке на позиции противника, в которой совсем не было места для "сделай", учитывая собранные против него силы.
- Ну так где предполагается встретить их? - спросил я. - На Райском Пике или же где-то в оккупированной зоне?
Учитывая, что у них был выбор, я бы остановился на последнем, так как тау контролировали большую часть временных зон, и мне от всего сердца не хотелось огибать горы столицы. Кроме того, никогда не повредит глянуть на вражеские укрепления и подразделения, особенно пока они в тебя не стреляют. На сей раз я бы не постеснялся залезть в крепость к врагу, так как тау вполне можно было довериться, что они выполнят условия перемирия. Они, конечно, мелкие коварные содомиты, но выбросить белый флаг, чтобы заманить тебя в ловушке, все еще им было не по силам [13].
13
В самом деле, в записях о том как тау ведут себя с другими расами, крайней редко встречаются случаи предательства, хотя иногда они для своей выгоды специально вносят некоторую сумятицу в точную формулировку соглашений.