Не могу отрицать, что мой помощник с мелтой за спиной несколько вдохновлял меня, учитывая куда мы направляемся, я даже приветливо кивнул паре скитарий, что патрулировали коридор. Их явно подготовили к неприятностям, а это хоть что-то приятное, я буду знать, что столкнусь с худшим не в одиночку если это произойдет (точнее когда это произойдет), хотя все еще упрямо цеплялся за надежду, что меня тут уже не будет.
Килдхар и Шолер ждали нас в галерее для наблюдения, и как только я вошел, сразу же глянул в клетку внизу, ожидая увидеть там кишащих хормаганутов как в прошлый раз. Но вместо того, чтобы шагать по клетке, сидеть по углам, они все собрались в одном углу, подняли и головы и вроде как нюхали воздух.
- Что с ними такое? - спросил я.
- Мы как раз это обсуждаем, - сказал Шолер, - мы не видели такого поведения все время наблюдений.
- Они ощутили присутствие новых образцов, - сказала Килдхар, модуляция ее голоса была похвально спокойной; она определенно скрыла волнение [151] от перспективы проверить свои теории на практике.
- Кстати, о них, - сказал я, - где поместили новых?
Прилегающая клетка была пуста, насколько я мог видеть, если только в ней не содержали ликтора, особенно хорошо умеющего маскироваться.
- Их везут, - уверила меня Килдхар, и подошла к контрольной панели, встроенной в стену под плитой бронестекла. Она потыкала в пару переключателей, и панель пустой клетки съехала в сторону, отрыв за ней темный туннель. Секунду спустя в клетку залетел поток хормагаунтов, и панель за ними тихо закрылась.
- Они несколько минут будут дезориентированы, - продолжила магос-биологис, - будут изучать границы, и искать выход.
- По мне, так они совершенно не дезориентированы, - сказал я, когда вся стая заполнила клетку и начала бросаться на стену, отделяющую их от гаунтов в соседней. В ту же минуту как прибыли новые, старые оживились, и атаковали преграду своими секущими когтями, по-видимому совершенно наплевав, что у них не получиться пробиться насквозь.
- Восхитительно, - сказала Килдхар, - они стараются объединиться, создать большую группу.
- А вот это совсем плохая мысль, - напомнил я ей, просто на всякий случай, если она вдруг забыла элементарный факт.
- В самом деле, - согласился Шолер, его внимание было практически полностью было занято непостижимым потоком иконок и текста, бегущим по пикт-экрану перед ним столь быстро, что их невозможно было прочитать. Он мельком взглянул на Килдхар, та не моргая смотрела на мельтешащие данные.
- Я вижу увеличивающуюся активность в базальных ганглиях всех наблюдаемых объектов.
- Я тоже, - ответила магос, - хотя у нас было время подключить только внешний инструментарий, в результате данные по новым образцам менее полны и возможно не особо надежны.
- Может быть один из вас соблаговолит объяснить, что тут происходит? - спросил я, и тут же спешно добавил, так как Килдхар уже открыла рот, - доступным языком.
- Мы пытаемся отслеживать мозговую активность существ, которая значительно изменилась, когда две группы осознали близость друг друга, - ответила она.
- Чрезвычайно сложная задача, - добавила она через секунду, после чего заткнулась и предоставила нам возможность поразмыслить.
Я взглянул вниз и заметил проблески маленьких металлических коробочек, размером примерно с инфо-планшет, прибитые заклепками к панцирям некоторых из нового выводка. У тех из морозильника таких не было, хотя мне показалось, что я заметил какие-то повреждения хитина на их головах, словно их совсем недавно чем-то проткнули, и те едва затянулись [152].
- Кажется они оживились, - сказал я. Обе группы с одинаковым целеустремленным усердием все еще атаковали стену, к счастью толстую плиту из керамита это совсем не впечатляло.
- Как я и предполагала, - молвила Килдхар, - они ощутили желания объединиться. Если это произойдет, их мозговая активность синхронизируется.
- Этого никогда не произойдет, - сказал я как раз в тот момент, когда на дотронулась до переключателя. Стена между двумя клетками начала опускаться в пол, и обе группы гаунтов оживились еще сильнее, если такое было возможно, они прыгали, пытались взобраться на стену, друг на друга в попытке первыми залезть наверх.
151
Практически наверняка преувеличение Каина ради драматического эффекта, так как техножрецы ее возраста и положения намного лучше могли скрывать свои эмоции.
152
Возможно, хотя неправдоподобно, скорее всего его воображение дорисовало картинку, в ответ на замечание Килдхар, что сложное оборудования для наблюдения было хирургически имплантировано в старую группу.