В класс зашел Матвей Ильич.
ДДТ радостно завопили:
— Доброе утро, господин учитель!
Тот обвел взглядом аудиторию, видимо, все понял и с видом человека, смирившегося со своей участью, спокойно проговорил:
— Здравствуйте, дети.
Он прошел к своему столу, окинул взглядом его и стул, потом сел и дружелюбно улыбнулся:
— Что ж, начнем лекцию…
Денис немедленно перебил его:
— Господин учитель! Можно вопрос!
— Да, Денис, — ответил тот, грустно улыбаясь.
— У меня есть старинная книга, но я не могу ее прочесть! Поможете?
С нашего заднего ряда послышались реплики:
— Ты бы с букваря начал, а потом уже за старинные книги хватался!
Но Матвей Ильич поманил студента к себе:
— Показывай.
Довольный парень вытащил из-под парты здоровенный талмуд и на вытянутых руках понес его к учительскому столу. Подошел, положил и быстро отступил назад, сказав:
— Там закладка.
Преподаватель бросил взгляд на закрытую книгу, судя по его изменившемуся выражению лица, что-то увидел, поднял руку с перстнем, второй рукой быстро распахнул талмуд на середине, и мы увидели, что там лежит толстая черная закладка. Матвей Ильич сделал быстрый пасс, и закладка оказалась заключена в голубоватую сферу. И тут же зашевелилась. Закладка, а не сфера. Потому что это была змея!
— Ааааа! — заорали мы, шарахая назад.
Сзади была стена, так что за воплем последовали сдавленные «ау» и «ауч».
— Дети, подойдите сюда, — господин учитель поманил нас рукой.
— Это не мы! — в панике закричали мы.
— Я знаю. — спокойно ответил преподаватель, — Но я хочу кое-что вам рассказать. Подойдите ближе. Не бойтесь, змея не сможет выбраться.
— Да это уж! — торопливо воскликнул Денис.
Мы нехотя подошли на безопасное расстояние. Матвей Ильич заставил сферу подняться повыше, чтобы всем было видно:
— Я хочу рассказать вам, как выглядит уж. Во-первых, у него круглые зрачки.
Мы немедленно перевели взгляды на глаза змеи. У нашего ужа зрачки были вертикальные. Под кислотой?
— Во-вторых, у ужа длинный хвост, а туловище сужается плавно.
Наш уж, видимо, разожрался. И не очень любил физические нагрузки. У него был короткий и довольно толстый хвост.
— А, главное, у ужа на голове светлые, желтые или оранжевые, пятна, «ушки».
Денис чуть ли не носом ткнулся в сферу:
— А у нашего белый треугольник на спине! Вон, за головой. А пятен нет.
— Да, — согласился преподаватель, — Потому что это гадюка.
— А! — мы снова отшатнулись назад.
Денис и Тимофей в ужасе переглянулись:
— Мы думали, что уж! Он же нас не кусал!
— Жаль, — искренне посочувствовали мы.
— Больше змей на территорию института не таскайте, — сказал господин учитель.
— Да мы не тащили! Мы его здесь нашли! По коридору полз!
— Что?! — в панике заорали девчонки, — У нас по коридору змеи ползают?!
— Тише, дети, — призвал к тишине Матвей Ильич, — Наверное, это из-за ночного происшествия.
Тимофей выпучил глаза:
— Думаете, призрак скелета наслал на нас змей?!
— Нет. Думаю, змея попала в замок вместе с грязью.
Денис с восторгом проговорил:
— Это такая маскировка?! А на самом деле куча грязи — это змеи в камуфляже?
— Нет. Куча грязи — это куча грязи, — успокоил нас преподаватель, к разочарованию ДДТ, — Просто змея случайно в ней оказалась.
Толик немедленно выразил сомнение:
— Господин учитель, но змеи не живут в грязи…
Матвей Ильич перебил его:
— Судя по тине и ряске — это земля была с болота. Змеи там встречаются. Подождите здесь, я вынесу ее и сообщу преподавательскому составу. Мы обыщем здание.
Когда господин учитель вернулся, мы уже почти успели добраться до ДДТ. Те спрятались за вечно исписанную доску, окружив ее дополнительной баррикадой из перевернутых парт.
— Садитесь на места, — спокойно проговорил Матвей Ильич.
Мы принялись быстро ставить парты на место. Вика спросила:
— Господин учитель, что известно насчет змей?
— Здание обыскивают Авдотья Степановна и Мона Львовна.
Вступил Толик:
— А как вообще продвигается расследование?
Преподаватель занял свое место и со вздохом проговорил:
— Землю идентифицировали. Она из маленького болотца на опушке заколдованного леса. Неподалеку нашли и останки крыс.
Вика в ужасе проговорила: