— Э-э-э… — Кос явно был не в лучшей ментальной форме.
— Да, — снова ответил за друга Чед.
— Замечательно, — девушка первый раз за вечер улыбнулась, а от ее улыбки у Коса похолодело внутри.
То была улыбка безжалостного убийцы.
— Господин Кос, еще раз спасибо вам за содействие в данном расследовании. Вы проявили величайшую сознательность как гражданин Вайтпилла, мы признательны вам за это. В благодарность за вашу помощь мы вскоре курьерской службой передадим вам денежное вознаграждение, а также мы рады сообщить вам об освобождении от налоговых обязательств в первый год существования вашего сообщества.
— Какого еще сообщества? — прохрипел Кос.
— Если вы захотите создать оное, конечно. Всего хорошего, господин Кос.
И они ушли. Словно их и не было. Коса снова вырвало.
— А убираться мне, значит?! — закричал Бертрам, выходя из укрытия. — Ага! Так, красавчик, а ну не косись на дверь! Я, конечно, вам признателен, что вы избавили меня от этих бандитов, но я знать не знал, что вы пойдете на крайние меры! Собрать всех вместе, сказали вы! Ха! В следующий раз я сто раз подумаю! А ну марш за тряпками! Зося, милая, принеси нам ведра воды.
— Мы поможем, — кивнул Чед. — Но сначала Косу надо продышаться. А мне налей в ведро чего погорячее. Не воды.
Он покосился на бледного Коса.
— Водой тут не отмоешься, — покачал головой Чед.
Раньше, когда мир населяла магия, было и множество монстров, которые требовали о своем истреблении (конечно, сами монстры этого не требовали, это просто красивая фигура речи).
Бестий было такое великое множество, что повсюду в мире стали появляться так называемые искатели приключений, которые охотились не только за бандитами да разбойниками, но и убивали чудовищных гигантских пауков, коварных могущественных вампиров, а также чрезвычайно заумных занудных чернокнижников.
Короче, работы было прорва.
Шли годы, магия постепенно исчезала из мира, искателей приключений становилось все меньше, а затем и вообще остались считанные единицы. Дело в том, что города взяли общественную безопасность под свой контроль, в мире стало спокойнее, злые вампиры и чернокнижники остались лишь в легендах и сказках, а налоговики ужесточили Отчетность для всех сообществ с кодом основного вида деятельности «приключения».
Отчетность стала настолько громоздкой и сложной, что лишь немногочисленные Великие Бухгалтеры могли справляться с ней. А после Великого Бухгалтерского Рыночного Демпинга, который устроили кабанчики, обвалив зарплату всех бухгалтеров на рынке, Великие Бухгалтеры исчезли. Они решили, что за такое низменное отношение они не готовы помогать сообществам в ведении дел.
Как гласит летопись тех времен:
«…и вызвал кабанчик Великого Бухгалтера, и посмотрел он на него презрительно. Но выдержал взгляд Великий Бухгалтер, ибо был преисполнен он бухгалтерского достоинства. И спросил в презрительном тоне кабанчик: “Зарплата? А что там считать?”1. И ушел Великий Бухгалтер, уволив сам себя. Ибо подобное отношение было для него абсолютно нестерпимо».
Настал великий момент. То, к чему они шли неделями упорного труда.
Анна стояла по стойке «смирно» перед патриотичными совестливыми гражданами, отдавая им воинское приветствие. Молодой стражник торжественно трубил.
Кос волнительно потирал руки от удовольствия.
— Хе-хех-хе…
Чед положил ему руку на плечо, словно поздравляя и его, и себя самого. По милому личику Эльзы текли слезы радости. В руках она держала пышный букет. Илларион рядом с ней жеманно улыбался — ему было непривычно выходить на солнечный свет, но он сделал над собой усилие ради друзей.
Вася и Дилан отсутствовали. Дилана лихорадило, ему нужен был покой, уход и хороший врач. Эльза не могла понять, что с ним случилось, но после торжества она хотела отвезти его в Сартию (город врачей) — она словно чувствовала ответственность за то, что с ним случилось.
Васю тоже лихорадило — он судорожно доделывал баланс уничтоженного сообщества, чтобы подать декларацию о ликвидации по всем правилам.
Игорь уже нажрался, лежал рядом и храпел. Он, бедняга, не выдержал волнения после минувших событий. Рядом с ним стоял Шныг и заботливо обмахивал его огромным зеленым листиком.
— Уии! — гремлин тоже радовался, что все окончилось хорошо.
1
Здесь имеются в виду бухгалтерские расчеты по заработной плате, а также сдача ежемесячных и квартальных отчетов в контролирующие органы по всевозможным налоговым отчислениям, связанным с зарплатными начислениями сотрудникам фирмы.