Всё вокруг тихо, мирно, ни одного знакомого лица.
– Нет, нет! Что это такое сверкнуло высоко в листве дерева? Ага! Никак Бегемот здесь, спрятался на дереве и наблюдает за мной.
– Только ли за мной? Он явно ожидает прибытие всей остальной свиты и мою встречу с ними.
– Ладно, слазь с дерева! Ты победил новичков! Веди меня домой, мне пора привести себя в порядок, отдохнуть от предоставленного мне развлечения в виде разбитой дороги, да и дело пора обсудить.
Кот моментально спрыгнул с дерева, с невероятной быстротой превратившись в моложавого мужчину обычной провинциальной внешности, в сером дешевом костюме с фуражкой такого же цвета. Всё произошло с такой быстротой, что небольшое количество людей, ещё находившееся неподалеку, даже не обратило на это внимание.
II
Из дверей школы высыпала ватага веселых, беззаботных ребят и девчат. Заботы им предстоят уже скоро. Они заканчивают одиннадцатый класс школы и впереди школьные выпускные экзамены, поиск своего будущего. А пока что только завершается последняя четверть и началась подготовка к экзаменам.
Толкаясь, обнимаясь и прижимаясь друг к другу в этой толкотне, и юноши, и девушки получали настоящее удовольствие от жизни. Здесь можно девушке ненароком обнять и прижаться к юноше, который ей нравился, но скромность не позволяла уединиться с ним и рассказать ему о своих нежных чувствах. Здесь же можно было парням в толкотне, как бы случайно, потрогать девушку по совершенно запрещенным местам её тела, не вызывая при этом обиды с её стороны. В этой толкотне отключались и зажатость, и комплексы. Это то, чем любит развлекаться молодежь во все времена.
Постепенно отдаляясь от здания школы, толпа редела, становилась скромнее и тише поведением. К ребятам возвращалась их возрастная закомплексованность, хотя общение продолжало быть непринужденным и веселым.
Рядом с Ириной только что было много друзей и подруг и с одной из
них, Викой, ей нужно было идти до самого подъезда. Она проживала по соседству, на одной площадке. Ира в тринадцатой квартире, Вика в двенадцатой. Но что-то совершенно невероятное и непонятное произошло то ли с Ирой, то ли с Викой, а может быть со всеми одновременно…
Только вокруг Ирины в один момент никого не стало. Она осталась одна при входе во двор своего дома.
Вход от улицы отделяли сараи жителей дома. Они стояли в одну линейку, два аккуратных кирпичных строения метров по тридцать в длину каждое, а между ними был неширокий проезд, около пяти – шести метров, взятый решетчатыми сварными воротами с калиткой. На улицу сараи выходили тыльной стороной и выглядели как крепостная стена с въездными воротами. Это позволило жильцам установить между стенами сараев и стенами дома высокий глухой забор из металлического профильного листа. Двор оказался полностью изолированным, пройти через него насквозь было невозможно, если только не отомкнуть замок на калитке, устроенной для прохода на огороды жильцов дома, разработанные по другую сторону дома.
А со стороны дома все сараи имели двери. Их количество соответствовало количеству квартир в доме, поэтому каждый хозяин, по желанию, на своей территории разводил поросят, пристроив не очень аккуратную загородку, кто-то кур, отгородив кусок своей земли высокой сеткой – рабицей, а некоторые даже пристроили к своему сараю гараж и там хранили своё дорогое движимое имущество.
Именно из-за всех этих нагромождений Ира не любила свой двор, точнее не весь, а вот этот вход – въезд. А остальная его площадь Ире нравилась. Она была обихожена жильцами: оборудована игровой площадкой для малышей, песочницей, качелями и каруселью, где могли развлечься даже подростки, стоял стол, где по вечерам мужики «забивали козла» или размахивали картами, играя в «шестьдесят шесть». Невдалеке была беседка. В ней собирались долгими теплыми летними вечерами соседи по дому, и мужчины, и женщины играли в лото «на интерес», а субботним вечером этот «интерес» превращался в бутылочку, две, а то и три, всё зависело от величины выигрыша. Главное, что никогда выигрыш в лото не шел на обогащения одного выигравшего, а направлялся на сближение соседей между собой. По этой причине и был весь двор чистым, ухоженным, а ещё дружным!
В самом нелюбимом месте двора, среди всевозможных загородок и гаражей, Ирину кто-то остановил, жестко впившись пальцами в локоть.
От неожиданности девушка вздрогнула и оцепенела.
За локоть её держала незнакомая женщина, ещё совсем не старая и даже красивая, но при этом её глаза были очень жесткими и холодными, хотя по – первому впечатлению её глаза сверкнули красным огнем изнутри. Ирина подумала, что это какая-то старуха, возможно, оступилась и чуть не упала, задержалась, схватившись за её локоть.