В этот вечер сверкали не только украшения, но и улыбка девушки. Ри отдавала последние указания официантам, так как до прибытия Алекса оставалось максимум минут десять — он никогда не опаздывал. Ей удалось собрать сегодня в зале ресторана всех его друзей: Стефана, Джеффа, Марка, и даже приятелей с университета, в лице Кристофера и Алисии. Наличие незнакомой девушки в этой компании супругу Ала ни грамма не пугало. Наоборот, подливало бензина в пламя. Так же в празднике были и её друзья. Виктор помогал с организацией, а Эшли и Дана были моральной поддержкой.
— Спасибо, надеюсь, я понравлюсь не только тебе, — засмеялась девушка, глядя на часы.
— Детка, Алекс не слепой, — между ними, словно по волшебству, возник Виктор и обнял обеих за талии. — Стефан, сфотографируй меня с этими красотками!
Едва он успел сделать снимок, как с улицы послышался скрип тормозов. Гости мигом выстроились в ряд, сложив подарки на отдельном столике в углу зала. Каждый из них держал в руках по два шара, наполненных гелием.
Он был как всегда элегантен в деловом костюме. Ему шло сочетание черного и белого в одежде. Свободной походкой мужчина направлялся к друзьям, некоторых Алекс сегодня видел впервые за два года.
— С днем рождения! — не совсем слаженно произнесли гости, отпуская шарики, которые тут же взмыли к потолку.
Объятия, поздравления от каждого, заявления, что «Ты такой пупсик в этом костюме» от Алисии… Он, правда, был рад всех их видеть и мужчина знал, кого стоит благодарить за это. Все события происходили словно во сне, в другой реальности. Не надо было играть на публику, делая вид, что ему весело. Алекс был счастлив знать, что эти люди собрались здесь по своему желанию, ведь могли и отказаться. Странно, но не приходилось задумываться над тем, что кто-то усомнится в правдивости его отношений с Рикой. Эта девушка была везде: с гостями, шутила, смеялась, обсуждала с Марком позорное поражение Стефана. Была она и с ним, с улыбкой рассказывая, откуда она узнала номера его университетских друзей. Оказалось, что номер Алисии ей дал Стеф, а номер Кристофера девушка попросту стащила с записной книжки мужа. Он был ей благодарен за этот день.
— Спасибо тебе, — улыбнулся мужчина, приобняв её за талию, когда Джефф готовился произнести тост.
— Не за что, — шепнула на ухо Рика, поднимая бокал с вином.
— Так, минуточку внимания, у меня созрела речь!
Все гости чинно поднялись со своих мест, держа в руках бокалы.
— Алекс, — начал Джефф. — Мы с тобой знакомы уже много лет, уже какой год я наблюдаю за тем, как ты покоряешь все новые и новые вершины. Вот, женился даже, но это не главное. Я хочу тебе пожелать, чтобы тебе и дальше все давалось так легко. За успех!
Звучали самые разные тосты, даже и самые банальные, как за любовь, удачу, здоровье… Но одной речи мужчина специально ждал, ему было интересно, что же скажет она. Впрочем, спустя какое-то время и Рика поднялась, собираясь произнести тост.
— Дорогие друзья… понимаю, я должна была говорить свою речь в начале, по праву супруги, но все никак не могла найти подходящих слов, — гости и виновник торжества внимательно смотрели на неё, а девушка боялась взглянуть в глаза хоть кому-то. — Много чего пожелали моему мужу за сегодня. Лично я хочу ему пожелать одного, чтобы он никогда не опускал руки. Как бы ни было тяжело, всегда надо идти вперед, а тебе есть ради кого идти. Сегодня собрались все те, кому ты дорог. Всегда можешь рассчитывать на нашу помощь и поддержку, Алекс… За тебя, дорогой.
Кто сидел за столом, кто знакомился с присутствующими. Стефан, не теряя времени зря, пригласил Эшли на медленный танец. Чуть погодя, к ним присоединились Рика с мужем. Обняв Алекса за плечи, она кружилась с ним под приятные и спокойные ритмы музыки. Осторожно ступая чтобы не зацепить каблуком подол платья, девушка позволяла мужчине вести себя в танце. Придерживая низ юбки, она пропустила тихий смешок, уткнувшись супругу носом в плечо.
— Что-то не так? — удивился он, не отпуская её талии.
— Да нет, все нормально, просто чувствую себя как Золушка на балу. Только платье пышнее надо и вообще такая дама буду, куда там.
— Принц, значит, уже есть? — с иронией спросил Алекс, наблюдая за тем, как танцуют Алисия и Джефф.
— Даже если и есть, убежать я от него не смогу, жить хочется… — задумчиво протянула девушка. Алексу не понадобились дополнительные пояснения.