– Тогда пошли, – предложил ему лейтенант и, встав с земли, зашагал по едва заметной колее.
Где-то позади снова зазвучали выстрелы, но вскоре они затихли. Лес становился все гуще и гуще. Едва заметная колея исчезла, Никитин развернул карту, пытаясь найти на ней старые песчаные выработки, но их на карте почему-то не было.
– Ну, что нашел? – поинтересовался Иван Константинович.
– Нет. На карте ничего похожего нет.
Выбрав наугад направление, они продолжили движение. Стало темнеть. Лес стал каким-то темным, неприветливым. Вскоре пошел дождь.
– Давай, поужинаем. Место глухое, немцы вряд ли зайдут так далеко, – предложил Иван Константинович.
Наломав ветки, они легли под елью, укрывшись плащ-палатками. Ночь выдалась неспокойной. Где-то недалеко лаяли собаки, раздавались выстрелы. Лишь к утру все стихло.
Утро выдалось туманным. Это был не просто туман от земли до небес, когда все предметы не видны на расстоянии. Туман скорее напоминал низкие облака, которые клочьями прикрывали землю, делая невидимыми деревья и кусты. В нем можно было играть в прятки, нырять в это влажное и прохладное покрывало.
Никитин открыл глаза и машинально потянулся к автомату, который лежал рядом с ним.
– Напугался? – тихо спросил его Иван Константинович. – А я вот уже давно не сплю. Ты знаешь, как перешли линию фронта, сон куда-то исчез. Наверное, сдают нервы.
Взглянув еще раз на лейтенанта, он снял с себя гимнастерку, а затем и нательную рубашку. Встав под густой куст орешника, он с силой тряхнул куст, с которого словно из душа на него заструились капли росы. У Ивана Константиновича тело было сильным и плотным, словно у гимнаста из цирка. Если бы Никитин не знал, сколько ему лет, то он бы дал ему намного меньше его фактического возраста. Иван Константинович достал из вещевого мешка белое вафельное полотенце и начал обтирать свое тело.
– Погоди немного, я сейчас, – произнес он и стал быстро одеваться. – Я сейчас!
Через десять минут они уже шагали по мокрой от расы траве. Вставало солнце…
***
Они прошли километров двадцать, прежде чем Никитин увидел старые заброшенные штольни. Иван Константинович отстранил лейтенанта рукой, и первый вышел на небольшую площадку.
– Иван Константинович! Вы осторожней, возможно, что все здесь заминировано.
Внезапно Никитин почувствовал сильный трупный запах. Он осторожно раздвинул кусты и буквально застыл от увиденной им картины. В большой воронке лежали трупы красноармейцев.
«Странно», – подумал лейтенант, что все убитые красноармейцы имели только одно огнестрельное ранение – ранение в голову.
Страшная догадка заставила его вздрогнуть.
«Получается, что все они убиты сотрудниками НКВД, которые расправились со своими подчиненными, когда те помогли им укрыть ценности, – подумал Никитин. – А где сами офицеры НКВД?»
– Иван Константинович! – окликнул его Никитин. – Вы только посмотрите, что я нашел! Здесь настоящая братская могила!
Но тот лишь махнул ему рукой, давая понять лейтенанту, что ему не до этого. Никитин стал тщательно осматривать прилегающую к карьеру местность. Вскоре он нашел еще два трупа, это были тела сотрудников НКВД.
«Вон оно что? Сначала они убили всех красноармейцев, которые сопровождали этот золотой груз. А затем, похоже, командир застрелил и помощников. Теперь тайну места захоронения золота знал лишь один человек. Интересно, смог он передать координаты этого карьера или нет? Похоже, что нет, а иначе бы, зачем направлять в тыл к немцам их».
Он снова посмотрел на Ивана Константиновича, который продолжал изучать оставленные на земле следы. Наконец, он махнул Никитину рукой, подзывая его подойти к нему. Он сделал несколько шагов и остановился. В солнечных лучах он явственно увидел натянутую саперами проволоку.
«Мина! – подумал он, переступая через проволоку. – Торопиться здесь нельзя, а иначе…».
Он посмотрел на дорогу, на которой отчетливо были видны пучки сухой травы.
«Мины, возможно, противотанковые. Плохая маскировка, похоже, очень торопились при минировании», – решил Никитин.
– Вот здесь они, похоже, и зарыли золото, – произнес Иван Константинович, показывая Никитину на довольно свежую землю.
– Иван Константинович! А где машины? Ведь все это золото на руках не притащишь?
– Наверное, после того как разгрузили ящики, машины отогнали и сожгли. Что ты меня звал?
– Там в кустах убитые красноармейцы, человек тридцать, если не больше. Многие убиты выстрелом в затылок.
– Это добивали. Думаю, что всех их сначала расстреляли из пулеметов. Вот видишь – кучи гильз.