Марк поднял на подругу слегка виноватый взгляд.
Ведь Белла в чём-то была права.
Он кинул взгляд на часы. До конца её рабочего дня ещё час. Успеет.
Парень резко подскочил со стула, подошёл к подруге и благодарно чмокнул её в щёку.
– Ты побудешь одна пару часов?
Она молча кивнула и мягко, поддерживающе улыбнулась.
Не теряя времени он тут же выбежал из квартиры.
***
Рабочий день Эллы подходил к концу. Девушка была абсолютно вымотана, как и обычно. Практически всё время она потратила на изучение теории Марка о напарнике.
Перепроверяя все материалы и улики, но уже с данным предположением, всё удивительным образом сходилось. Это была та самая деталь, которую сама Элла всё время упускала.
Детектив понимала, что именно Хоггарт вновь сдвинул расследование почти что с мёртвой точки.
И она должна была его поблагодарить хотя бы словесно.
Уже на улице, зайдя за первый поворот, Уолтер достала телефон, чтобы набрать сообщение Марку, как вдруг сзади её кто-то схватил удушающим приёмом за горло.
Смартфон выпал из рук, как и сумка с вещами, а Элла, довольно быстро отреагировав, ударила ногой назад, попав нападающему по коленной чашечке.
Это заставила неизвестного ослабить хватку, что дало девушке преимущество и возможность достать оружие из кобуры.
Но, как назло, быстро это провернуть не вышло – пистолет за что-то зацепился изнутри. Тут же нападавший, уже вполне оправившись от удара детектива, в два шага вновь оказался рядом с ней. Теперь он, крепко схватив девушку за плечи, приложил её об стенку.
От удара у Эллы закружилась голова, а мужчина, лицо которого скрывала чёрная маска, принялся вновь душить детектива.
Его крепкие руки вжимались в горло Уолтер с такой силой, что доступ к кислороду перекрыло практически сразу. Она попыталась сопротивляться, оторвать руки от шеи, но её силы значительно уступали его.
– Хва…тит… По… жа.. луй…ста… – она хрипела это из последних сил, пока картинка продолжала терять чёткость.
Всё вокруг начинало кружиться, тело становилось ватным, она понимала, что теряет сознание.
И прежде, чем окончательно отдаться объятиям мрака, она услышала лишь громкий мужской крик, звуки убегающих шагов и как её практически ничего не чувствующее тело падает на землю, соприкасаясь с холодным асфальтом.
Глава десятая. Чувства и их последствия
Лёгкие шлепки по щекам. Чья-то крепкая рука, уверенно держащая голову.
Элла резко распахнула глаза, жадно вдыхая воздух, которого ей так не хватало.
– Тихо, тихо, не так резко.
Её глаза нервно забегали по сторонам. Девушка быстро восстановила в памяти только что произошедшие события.
Тело Эллы всё ещё частично лежало на асфальте, но спина опиралась на что-то. Точнее, на кого-то. Она чувствовала лёгкое жжение в районе горла, боль в затылке и всё ещё лёгкое головокружение.
Наконец девушка смогла поднять глаза вверх, чтобы увидеть перед собой уже хорошо знакомого парня.
– А вот это уже становится плохой традицией… Снова спасаешь мне жизнь, – над ней с обеспокоенным лицом склонился Марк. Его руки надёжно удерживали девушку. Глаза с испугом метались по лицу и телу в поисках травм.
Элла попыталась встать, но из-за головокружения ей вновь понадобилась помощь Хоггарта, которую он без лишних слов оказал.
– Ты цела? Какие-то раны? Нужно в больницу, – быстро протараторил Марк, всё ещё придерживая девушку за руки, хотя детектив уже оперлась спиной о стену, что делало её позу абсолютно устойчивой.
– Всё нормально, – она подняла руку, как бы успокаивая Марка. – Никаких больниц не нужно.
– Тогда идём в машину, я отвезу тебя домой.
И Элла была не в том положении, чтобы отказывать.
По дороге к автомобилю она забрала свой немного побитый, но всё ещё работающий телефон и сумку.
Хоггарт усадил девушку на переднее сидение, сам сел за руль, но машину заводить не спешил.
Его волнение всё ещё выдавали нахмуренные брови, пронзительный взгляд.
– Элла, я… Мне нужно извиниться перед тобой. Я вёл себя как идиот и понимаю, что исправить ситуацию будет трудно. Но я готов ответить на любые твои вопросы. Честно, без капли лжи и лицемерия.
Уолтер, что сидела до этого прямо, глядя в лобовое стекло, повернула голову к Марку, сталкиваясь с ним взглядом.
Сожаление и честность. Она увидела в его взгляде только это.
Впервые за много лет девушке захотелось поддаться внутреннему чутью, а не сухим аргументам и логике.