И, сама того не заметив, она уснула. Марк тут же накрыл девушку своим пальто, обнимая её одной рукой.
Они оба не знали, что будет завтра. Но оба, несмотря на обстоятельства, были на капельку счастливее сегодня ночью.
***
В нос ударил лёгких запах гари, но именно он заставил Марка открыть глаза. Голова раскалывалась, тело, казалось, было ватным. Он оглядел комнату. Дома. Уже хорошо. Затем осмотрел себя: лежал в той же одежде, что и вчера.
Парню было трудно восстановить полную хронологию событий вчерашней ночи. Последнее, что он помнил – как завёл Эллу к ней домой. Затем вспоминал всё, что произошло ранее.
Когда мысленно дошёл до момента с поцелуем, губы непроизвольно дёрнулись в усмешке.
«Так, эй, Хоггарт, соберись», – он сразу одёрнул себя, не желая с самого утра нагружать себя мыслями об этом. А думать было о чём.
Неуклюже встав с постели, он попробовал наугад причесать рукой непослушные, растрепавшиеся волосы, а затем поплёлся к источнику запаха, что его разбудил.
– Такое чувство, что я бухал всю ночь… Нет, даже две… – Хоггарт говорил вслух, но внезапно его мысли поддержали.
– А это было не так?
Сонный Хоггарт резко отклонился назад, чтобы заглянуть на кухню, которую он уже прошёл.
У плиты, на которой жарилось нечто, что и издавало запах гари, стояла Белла.
Утром, без макияжа и выстроенных причёсок девушка выглядела более домашней, милой – прям как тогда, в детстве. Она резво дёрнула сковородку, тем самым подкидывая уже слегка обуглившийся блинчик вверх.
Марк не сдержал смешка, наблюдая за этим.
– Ты думаешь, что если пару раз его так эффектно подкинешь, то он прекратит быть пережаренным?
Белла тут же схватила лежащую рядом кухонную тряпку и запустила ею в Марка.
Он так же ловко увернулся и сел за столешницу рядом с Беллой.
– Я, между прочим, для тебя старюсь. А теперь будешь голодным, – она говорила это с напускной обидой, потому что на самом деле и сама прекрасно понимала, что её кулинарные способности оставляют желать лучшего. В особенности по сравнению с Марком.
– Не дуйся, – парень отщипнул кусочек булочки, лежавшей на столе, и налил себе стакан воды. – Я всё равно не голоден. Только очень сушит.
Белла отложила лопатку, выключила конфорку и села напротив Хоггарта.
– Кстати, об этом. Рассказывай, как там? Всё прошло так хорошо, что вы тусили с ней всю ночь в клубе? – девушка подперла голову рукой, заинтересованно глядя на собеседника.
– Если бы… – он кратко пересказал ей события той ночи, не упуская, конечно, самого главного.
– Охренеть… – слышать подобные слова от Беллы означало, что происходящее действительно было ошеломляющим.
– Вот и я о том. Ладно, мне срочно нужно в душ, а потом по делам. Ты сегодня дома?
– Нет, собираюсь к родителям съездить. Вернусь только вечером. А завтра утром у меня уже самолёт.
– Понял. Я оставлю тебе ключи запасные, – Марк подмигнул и тут же ретировался.
***
– Уолтер! Приём! – перед глазами Эллы несколько раз щёлкнул пальцами Артур.
Девушке было очень тяжело прийти в себя после вчерашнего, перед глазами всё мелькали картинки. Глаза в маске, уходящая из-под ног земля, знакомый голос, погоня, поцелуй.
Теперь её мысли, помимо поиска нападавшего и убийцы, занимал ещё один человек – Марк Хоггарт.
Произошедшее в переулке – выброс адреналина и эмоций либо чего-то большего?
Вчера Элла снова доверилась ему, и не зря. Уже трижды он спас её задницу из передряг, и ей не очень хотелось представлять, что было бы, не окажись рядом Хоггарт.
Чувство долга и благодарности или нет?
Ей было тяжело. Уолтер чувствовала, как её тянет к нему, но мозг и логика продолжали активно сопротивляться.
Она всё ещё помнит его ложь о центре. Всё ещё помнит о его умении стрелять. Помнит способность Хоггарта прекрасно, без карт ориентироваться в местности.
Девушка всё ещё не могла избавиться он навязанной её мозгом мысли: «Он тоже может быть убийцей».
Её глубокие размышления вновь прервал помощник.
– Элла! Так что ты хотела рассказать?
Детектив перевела взгляд со стола на Артура.
– Вчера на меня напали. Дважды. Сначала хотели задушить, затем преследовали на машине. Номер не запомнила, лица не видела. Предполагаю, что это были те, кто как-то связан с убийствами и явно не желает, чтобы я расследовала это дальше. Вчера ты давал мне список имён, которые могли быть связаны с жертвами. Что-то новое?
– Да. Утром прислали дело парня, который не раз имел приводы за наркоторговлю. Работал в тех же районах, где были убиты наши парни, – голос и лицо Артура остались абсолютно непоколебимыми. – Думаешь, это он?