– Мисс Уолтер, здравствуйте, – он наклонился, чтобы оставить невесомый поцелуй на щеке.
От данного жеста Элла слегка опешила, но виду не подала. Разбираться с этим она сейчас не хотела. И не была готова.
– Привет, пойдём сядем куда-то без лишних ушей и глаз, – девушка улыбнулась Марку, но серьёзность в голосе дала понять ему, что дело важное.
– Понял.
Они осели в небольшом сквере, где было почти безлюдно.
– Что случилось?
– Сегодня у меня был допрос. Парень, который продавал наркотики всем жертвам. Во время допроса мне занесли фото с камер видеонаблюдения возле отделения, где на меня вчера напали. Там стояла машина. Пробив номера, ребята узнали, что она принадлежала этому же парню.
– Он напал на тебя и устроил погоню?
– Именно. Мотив понятен: испугался, что найдут и посадят за убийство. И мотив для него у него тоже имелся. Но я дала ему три дня для поиска адвоката и предоставления алиби. Меня смутило совсем другое, Марк.
– Что?
– Он меня знал. Он знал, кто я такая. Вёл себя так, будто мы с ним давние знакомые и я ничего ему не сделаю. Нахально, хамовато. Но я видела его впервые в жизни, клянусь.
Хоггарт всматривался в лицо Эллы и чуть ли не впервые заметил на нём лёгкий флёр страха.
Он сжал руку в кулак, второй разминая его. Где-то в глубине души ему хотелось сейчас обнять Эллу, защитить её от всего мира, но голова диктовала держать дистанцию. Ему также было тяжело разобрать свои мысли по полочкам после вчерашней ночи, а неоднозначная реакция детектива на приветствие только укрепила его решение.
– Может быть, это был блеф с его стороны?
– Не знаю, но от этого мне определённо стало не по себе, – она поёжилась.
– Разберёмся, слышишь? Не заморачивайся насчёт этого сейчас. Ты бы лучше взяла несколько выходных – пришла бы в себя после ночи.
– Я в порядке. Работать нужно, пока убийца не нашёл новую жертву… Мы не знаем, чего от него ожидать и ожидать ли чего-то в принципе.
Марк привычным жестом поднял лицо Эллы за подбородок, заставляя посмотреть на себя.
– Хватит строить из себя героя. Не со мной, Элла. Ты практически месяц не вылезала из-под завала работы, а вчерашняя ночь могла скосить любого. Позволь себе отдохнуть, ты это заслужила.
Несколько томных секунд молчания – девушке было трудно нарушить тишину, когда низкий уверенный голос заставлял слушать, а глаза Хоггарта будто магнитом тянули к себе, собственно, как и сам их обладатель.
– Ладно, я… Я возьму день отдыха, но только когда подтвердится или опровергнется алиби Донавана.
– Вот и чудно, – он медленно убрал руку, напоследок легонько, почти не касаясь проводя пальцем по коже Эллы.
Они оба чувствовали какую-то неловкость между ними, невидимую стену, которой пытались оградиться друг от друга, считая, что делают лучше.
Элла предпочитала убеждать себя в том, что позвала Марка, чтобы высказать свои опасения, которые едва ли бы понял кто-то из отдела, а не потому, что просто хотела его увидеть и понять – было вчерашнее проявлением чувств или выбросом гормонов.
Марку, как и всегда, было проще игнорировать свои чувства, оставаясь верным трезвому рассудку и логике, которые твердили ему о том, что его чувства – к Элле не более чем попытка заглушить боль.
Они разошлись по домам сразу же, взяв друг с друга обещание поддерживать связь по поводу дела.
Три дня прошло с их последней встречи. Элла успела получить извещение от адвоката Донавана с аргументированным алиби на время убийства ребят. Зато доказать его непричастность к нападению не вышло, даже наоборот.
Детектив, конечно, известила об этом Марка, на что получила ответ о том, что тот рад, что Люк получит срок по заслугам.
Сам Хоггарт же проводил подругу детства.
Белла, как обычно, впопыхах собирала вещи утром, опаздывая на самолёт, чем и разбудила Марка.
– С тобой никакого сна, Белла, – сообщил сонный Хоггарт, выходя из спальни.
– Прости, Марк, опаздываю, не хотела будить.
– Собиралась уехать, не попрощавшись?
– Терпеть не могу прощания, ты же знаешь.
– Знаю. Помню, как ты ревела, когда уезжала от нас в детстве.
Девушка ностальгически улыбнулась.
– Сейчас рыдать не буду. Обещаю, – она запихала в сумку последние вещи и, застегнув, закинула её на плечо. – Вот, держи, возвращаю в целости и сохранности, – Белла протянула Марку ладонь, в которой лежали его ключи.
Парень тут же закрыл её руку, отодвигая от себя.
– Нет. Оставь. Эти ключи принадлежали Дэну, теперь пускай будут у тебя. Знай, что двери этого дома всегда открыты. Пиши, звони, не пропадай, пожалуйста, – Марк тепло улыбнулся, глядя на заливающееся румянцем лицо подруги.