– Спасибо, – Белла благодарственно кивнула, крепче сжимая подарок парня. – Марк, слушай… Я знаю, что ты предпочитаешь логику чувствам, мыслишь рационально, подбираешь факты, аргументы, доводы – и это замечательно. Но, пожалуйста, не забывай о том, что у тебя вот здесь, – она ткнула своим хрупким пальчиком Хоггарту в грудь, – иногда сердце может подсказать, возможно, не самое верное, но самое лучшее решение.
Парень посмотрел на руку Беллы и сразу перевёл взгляд на неё, следом крепко обнимая. Это были самые крепкие, дружеские и невероятно тёплые объятия. Такие, которых Марку не хватало очень давно.
– Спасибо, Белла. За всё, – он прошептал ей это на ухо, так, будто это были самые сокровенные слова.
– Держись и помни, что ты сильнее, – ответила подруга, похлопывая Хоггарта по плечу.
Девушка покинула квартиру Марка, а тот всё держал руку на том месте, куда показала Белла.
– Лучшее решение…
Марк Хоггарт
«Встретимся сегодня в 20:00 возле моего дома. Всё объясню на месте».
Мисс Уолтер
«Это по поводу дела? Что-то срочное?».
Марк Хоггарт
«Срочное, но не по делу. Хотя… Смотря по какому».
Мисс Уолтер
«Хоггарт, прекращай говорить загадками».
Марк Хоггарт
«Наденьте своё самое любимое платье и удобную обувь, детектив».
Элла кинула телефон на подушку. Хотела ли она увидеть Марка? Определённо. Была ли она готова к какому-то серьёзному разговору с ним? Абсолютно точно нет.
Весь день Уолтер провела дома – взяла отгул, как и обещала. Лежала на диване, ела любимые конфеты и чувствовала себя немного лучше. И, конечно, как всегда любит делать Марк Хоггарт, его сообщения застали её врасплох.
За минувшие дни, что они не виделись, лишь списываясь исключительно по делу, Элла довольно много думала. Разбиралась. Копалась. Сначала решила подойти к делу со стороны детектива – разложить всё по полочкам. Но вышло плохо, потому что разобраться в чувствах оказалось куда сложнее, чем ловить преступников.
Затем девушка наконец подумала, что можно было бы отключить мозг и прислушаться к чему-то другому. Хотя бы для разнообразия.
Но и тут не вышло – испугавшись собственных непривычных для неё ощущений, схожих с тем, что принято называть «бабочками в животе», Элла свернула всё это и нашла единственный выход для себя – забыть обо всём на какое-то время.
И если бы не сообщения Марка, то, Уолтер уверена, продолжать это делать она смогла бы дольше.
– Надо вставать. Тухнуть дома – тоже не вариант, – пробубнила под нос девушка и поплелась в ванную, чтобы тут же начать приводить себя в порядок.
Элла решила вызвать такси, а не ехать на своей машине. Внутренний мандраж подсказывал ей, что так будет правильнее и спокойнее.
Мисс Уолтер
«Выехала, буду через пятнадцать минут».
– Отлично, – Марк спрятал телефон в карман брюк, захватил со стола тёмную ткань, зажигалку, ключи и выскочил из квартиры.
Чёрная машина подъехала к зданию, и парень тут же поспешил подать руку Элле, открывающую дверь автомобиля.
Девушка элегантно вышла, одёргивая своё довольно короткое, простое, но бесспорно элегантное красное платье и придерживаясь за крепкую руку Хоггарта.
– Спасибо, – она подняла на него свои глаза, аккуратно подчёркнутые макияжем, и лишь одним взглядом улыбнулась Марку.
Но сделала это так, что у Хоггарта от этого прошла волна мурашек по спине и вызвала ещё какое-то чувство, которое он никак не мог идентифицировать.
– Ты чудесна, – он сказал это еле слышно, с отчётливыми нотками восхищения и даже радости. Радости от того, что такая девушка сегодня весь вечер будет только его.
В ответ она лишь подарила ему на сей раз уже полноценную, искреннюю улыбку. Тут же Элла хотела спросить парня о том, куда они идут, но тот её опередил.
– Закрой глаза, повернись спиной и доверься, – его голос был спокойным, но требовательным.
– Опять?
– В прошлый раз я тебя не подвёл.
Детектив без слов развернулась и закрыла глаза с мыслью: «Была не была».
Марк тут же достал из кармана чёрную тряпку, закрывая ею глаза девушке.
– Давай руку. Я буду говорить, когда будут ступеньки, чтобы ты не споткнулась.
Хоггарт, как и всегда, крепко сжал хрупкую ладонь девушки и начал медленно вести её за собой.
И хотя он был уверенным внешне, его сердце билось так сильно, что каждый удар парень отчётливо ощущал где-то в горле.